Она была бы красивой, если бы не этот постоянный, охотничий прищур светло-зелёных глаз и рот, искривлённый даже не в ухмылке, а в полуслоге до гадости. Барракуде только исполнилось тридцать. Она закончила факультет журналистики, писала немного тут, немного там, пока не освоила свою нишу — зубастой пираньи, способной проникнуть в святая святых и выгрызть сердце.
В очередной раз я испытала желание свернуть разговор до «привет и пока», но сегодня придётся потерпеть. Она оторвалась от моего бриллианта и откинулась на спинку кресла.
— Латте, — сказала Барракуда официанту.
— Чай с мятой, пожалуйста, — заказала я.
— Ну, и как тебе женой миллиардера? — Она критично осмотрела меня с ног до головы и усмехнулась. — Не вжилась ещё в роль?
— Есть разговор о другом. Для тебя выгодный.
— Материальчик слить хочешь? — склонила влево голову Барракуда. — Неужто Красницкий так сразу и разорился?
Показалось, что она вся как-то перекособочена влево. Или поза такая, или обман зрения…
— Расскажи мне о Стеблухе.
— Ты была знакома с ним десять лет и хочешь чего-то новенького? — хмыкнула она.
Я выложила на стол тысячу долларов по сотне пасьянсом, потом собрала и накрыла рукой.
— Если расскажешь то, что я не знаю, будут твоими.
— Это так не работает, — качнула она головой. — Деньги вперёд. Плюс вдвое больше потом.
— Настолько ценная информация?
Барракуда красноречиво промолчала.
— Ладно, если сочту ценной, добавлю, — сказала я.
— Три куска.
— Посмотрим.
— Зазвездилась?
— Нет.
— Ладно, и за заказ платишь, — фыркнула Барракуда, подтянула к себе тысячу долларов и раскрыла меню. Подозвала официанта взмахом чёрного когтя и распорядилась: — Вот этот Королевский сет с собой упакуйте.
Хорошо, что Ваня дал мне денег.
— Телефон на стол и выключи.
— Ты тоже.
Два отключённых мобильника улеглись рядом на скатерти, как временно закопанное оружие.
— Ну? И что ты хочешь знать? — сощурилась она.
— Начнём с того, что ты слила Тимуру Боброву.
— Не поделился с шефом? — усмехнулась она. — Да и ладно, мне плевать. Бобёр хотел знать, кто тебе заказал Красницкого. Я сказала, что Стеблух.
— Почему?
— Потому что заплатил. За вашу горячую фотку в том числе.
— Угу. Ясно.
Барракуда зло и коротко рассмеялась:
— Что тебе ясно? Что Стеблух мне же её и заказал?
Я опешила: а откуда он мог знать, что мы там…
— Слушай, за такое вытянутое лицо я бы тебе даже скидку сделала, но не выйдет. Мне бабки нужны. Стеблух, конечно же, не знал, что вы в «Мохито» зажиматься будете. Но велел присматривать за тобой. У него нюх на компромат круче, чем у свиньи, которая трюфели выкапывает. И не ошибся.
Я вспомнила, как Никита, а потом и Влад говорили одну и ту же фразу про нас с Ваней: «Между вами секс!»
— Но зачем ему это? — спросила я, нахмурившись.
— Романтик. И не смотри на меня так. У Стеблуха, естественно, был на Красницкого заказ. Но ещё у него фишка такая — замечать пары, сталкивать их и смотреть, что из этого получится. Типа хобби.
— А тебе он рассказывал об этом?! — поразилась я.
— Когда работаешь с кем-то постоянно, не обязательно выслушивать исповеди, чтобы просечь любимую фишку. Что-то человек делает за деньги, а это по кайфу. Из него бы вообще сваха вышла круче Розы Сябитовой. Сравнять Красницкого с землёй была работа, а вы как пара или не пара… так, развлечение. И вообще он очень неплохо к тебе относился…
Барракуда пренебрежительно усмехнулась и перекинула ногу за ногу.
— Постой, а почему ты говоришь о нём в прошедшем времени? — поразилась я.
— Смайнал.
— В смысле?
— Не думаю, что он сейчас где-нибудь в пределах любимой родины. И вряд ли появится в обозримом будущем.
— Почему?
— Заказ по Красницкому выполнил, деньги получил, обнаружил хвост или жучков в мобильнике, я точно не знаю. В общем, попрощался и велел тебе привет передать, как явишься.
Я чуть не задохнулась от возмущения и неожиданности. Он и это просчитал?!
— И поэтому ты так свободно рассказываешь?
— Нет. Потому что ты платишь. Хватит? Гони три куска.
— Не хватит. По сути, ты ничего не рассказала, Алёна.
— Ой, — закатила глаза Барракуда. — Ну, слушай. Боброву я сказала, что Стеблух — «чёрный маклер» в медиа, так и было. Ему самому такое название нравилось, из какого-то советского фильма выкопал, «Знатоки», что ли? Когда надо, Влад подкидывал мне материал, хотя у него самого компромата на всех было, как грязи. Иногда мой выкупал, но чаще ему просто нужен был тот, кто сольёт инфу в масс-медиа в нужное время. Пока был тут, я молчала. К тому же имидж — пусть лучше меня боятся, — хищно улыбнулась Барракуда. — Про скандал с Кондоровым слышала? Наша работа. Если вам с Красницким нужно будет кого-то слить в унитаз, обращайтесь. Но расценки будут выше.