— Идем дальше, — скомандовал я.
На берег уже высаживалась вторая волна марсианских наемников. Я запросил у Ириски свежую сводку, и повел свой отряд вдоль самой кромки воды. В воду рухнул сбитый транспорт. Волна окатила нашу команду с головой. Тем, кто в броне — ничего, а вот девчонки синхронно взвизгнули. Хорошо хоть одежда непромокаемая. Еще один транспорт с диким ревом врезался носом в берег и взорвался. Земля вздрогнула. Что-то сегодня удача была сурова к марсианам.
Впереди появился отряд земных стражей. Ему наперерез тотчас метнулся отряд марсиан. Я замедлил шаг, позволив им в одиночку схлестнуться с роботами. Пусть развлекаются, а у меня опять входящий вызов.
На этот раз на забрале отрисовался мультяшный кролик в белом костюмчике и с золотым колокольчиком на шее. Это и был мой самый лучший информатор. Его так и звали — Кролик.
— Занят? — спросил он.
Голос у Кролика был звонкий, мальчишеский и наверняка синтезированный.
— Нет, — ответил я, бросив взгляд по сторонам. — Есть что-то интересное?
— Есть, — после короткой паузы ответил Кролик.
Он, небось, ответы на клавиатуре набирал и компьютер их озвучивал. Измененный голос можно восстановить. Это, конечно, сложно и дорого, но и желающих найти Кролика хватало. Он многих сдал. Точнее, продал.
— Алекс уже здесь, — сообщил Кролик. — Я знаю, зачем он здесь. Знаю, где это лежит. Эта информация стоит пять тысяч.
— Договаривались на три, — напомнил я.
Собственно, я бы и пять заплатил, но уговор есть уговор. В таких делах слабину давать нельзя. Особенно с Кроликом. Незаработанное он не возьмет, но и своего не упустит.
— За три ты его опять упустишь, — заявил он. — Нет уж! В этот раз я тебя до самого Алекса доведу. Но деньги — сразу, как только ты его возьмешь.
Я для вида изобразил сомнение. Кролик молча глядел на меня.
— Договорились, — сказал я, но сразу сделал встречный ход: — Если я его возьму.
Слово «если» я четко выделил голосом.
— Возьмешь, — уверенно отозвался Кролик. — Я сам сказал ему, где то, что он ищет.
Я хмыкнул и уточнил:
— Надеюсь, ты не сказал ему, что я тоже там буду?
— Не сказал, — ответил Кролик. — Эта информация стоит денег. Тебя я продам не меньше, чем за десять тысяч.
Вдвое дороже, чем Алекса. Что ж, это немного утешало.
— Слушай внимательно, — сказал Кролик и звякнул колокольчиком. — Алекс будет на заводе Рыболовов.
— Это и так ясно, — сказал я.
— Не перебивай! — Кролик строго погрозил мне пальцем. — Координаты по заводу — три единицы. Это северо-восточный угол.
Он же самый дальний угол от места высадки марсиан.
— Там будет только один противник — Морской Черт, — продолжал Кролик. — Знаешь такого?
Я кивнул. Морской Черт был вторым в иерархии Рыболовов и первым — когда дело доходило до того, чтобы сплясать на чьих-нибудь мозолях. Сколько гильдий — и, кстати, не только марсианских — в свое время обещали награду за его голову, сейчас навскидку даже и не вспомню. Награду, кстати, никто пока не получил.
— Алекс рассчитывает получить за него наградные? — спросил я.
Кролик пожал плечами. Над нами промчался легкий истребитель землян. Выглядел он как старинный биплан, но с реактивным двигателем и парой бластерных пушек. С транспортом он в одиночку вряд ли справился бы, а вот пехоте мог задать жару. Я невольно ускорил шаг и моя команда дружно подтянулась.
— А то! — Кролик так лихо кивнул, что подмел бы ушами пол, если бы он под ним был. — Награды всё еще в силе. Но главное, Черт назначил награду сам за себя.
— Хм… И большую?
— Костюм химической защиты. С ивента пятнадцати сундуков.
Ивентами назывались отдельные игровые мероприятия. «Пятнадцать человек на сундук мертвеца» — так правильно именовалось это мероприятие — состоялось пару лет назад. Как и следовало из «пиратского» названия, игрокам предстояло грабить корабли. Марсианские. Те, которые были сбиты во время вторжения. Вокруг них разлилось топливо, образовав болота с невероятно ядовитыми испарениями, и пройти к кораблям можно было только в специальных костюмах химической защиты.
Во время ивента костюмы продавались в игровом магазине. Игроки скупали их целыми пачками, но и уходили они тоже в товарных количествах. Костюмы считались броней, поэтому другую защиту уже было не надеть, а без нормальной брони пехота на поле боя жила недолго. Особенно если там мутанты зверствовали, а тогда на болотах они как с цепи сорвались.
— Насколько я знаю, там на кораблях ничего не осталось, — сказал я.
А если игроки и пропустили что-то, то разработчики потом всё равно всё потерли, красиво оформив это бомбардировкой с орбиты. Сейчас эти корабли — лишь груды ржавого металлолома, окруженные невероятно токсичными болотами.
— Если только ты не веришь в зеленых странников, — отозвался Кролик.
Я усмехнулся и сказал, что в эту чушь я уж точно не верю. И не верю, что в нее верит Алекс. Скорее я поверю в то, что костюмов в игре осталось раз-два и обчелся, а есть такие игроки, которых хлебом не корми, но чтоб на аккаунте все доступные опции были. И за редкую по нынешним временам «броньку» они готовы отвалить очень серьезные деньги.
— Дело твое, — сказал Кролик.
У него в лапках появилась карта. Она же отобразилась у меня на забрале. Поглядывая на свой экземпляр одним глазом, кролик начал излагать маршрут. По нему я должен был добраться до насосной станции. Это уже внутри поселка.
— У Алекса там свой человек, — рассказывал Кролик. — Он организует безопасный проход к Черту. Потом он продаст схему прохода мне. Я перешлю ее тебе. Имей в виду, тебя он не ждет с распростертыми объятиями.
— Тоже мне, удивил, — проворчал я. — Назови хоть кого-то в игре, кто ждет сыщика с распростертыми объятиями.
— Это я, — заявил Кролик, гордо выпрямившись во весь рост. — Ты мой самый любимый клиент.
— Исключения только подтверждают правило, — проворчал я.
Кролик широко улыбнулся и, сделав сальто назад, превратился в белое облачко, которое тотчас рассеялось.
Вместо него прибыла Ириска со сводкой событий. Наемники уверенно громили роботов, но и сами несли потери. Вполне ожидаемо. У роботов с наемниками по сути одна цель — выбить всю мелкую шушеру, чтобы элитные игроки могли схлестнуться без помех. Транспорты Алых черепов были уже на подходе.
— Герман, есть цель, — сообщила Ириска, и сводка на забрале сменилась картой. — Поступают жалобы на игрока с ником Дартаньян. Наемник, землянин, в нашей базе не значится. Использует чит на точность. Предварительный анализ это подтверждает. Кроме того, у него, похоже, сканер местности. Крутится на одном месте, а там спрятан очень ценный трофей.
— И где этот паршивец? — недовольно спросил я.
Отвлекаться от охоты на Алекса не хотелось, но работа есть работа. На карте появился красный квадратик, отмечая нужный сектор. Внутри квадратика была насосная станция.
1.05
Путь по берегу занял у меня минут десять. Бой быстро укатился вперед. Сполохи разрядов сверкали уже у самого поселка. Над головой иногда пролетали ракеты или с шипением прорезал воздух зеленоватый луч лазера. Позади высаживались Алые черепа. Их инженеры возводили полевую крепость. Рыболовы пытались достать ее, но особо не усердствовали.
Крепость первого уровня — это всего лишь гильдейский магазин с пушками, и если Черепа будут после каждого боя бегать через все поле за восполнением потерь — это Рыболовам даже на руку. Время-то работало на них. И против меня.
На меня неожиданно поработал марсианский наемник по имени Тускуб. Он со своей командой шел вдоль берега, сметая со своего, а заодно и с моего пути всех роботов. Сам Тускуб был в стандартной офицерской броне, а вот его воинство из семи спортивного вида девиц в легкомысленных алых костюмчиках больше походило на команду по пляжному волейболу. Вот только пятерку стражей это «волейболистки» разбирали буквально на ходу. Все девицы были недорогими стрелками по 80 очков за штуку и на оставшиеся очки Тускуб набрал им бронебойного снаряжения.