15 обвиняемых, 10 из которых были осуждены в составе банды, предстали перед Воронежским областным судом. Первое его заседание началось в конце 2005 года, и только 20 марта 2008-го был вынесен окончательный вердикт. 11 убийств, свыше 15 разбойных нападений и 15 грабежей, плюс кражи, угоны автомобилей, повреждение чужого имущества. А всего на счету банды Матроса: просто астрономический по тем временам материальный ущерб, составивший около 90 миллионов рублей, более 70 потерпевших и 80 преступлений, 43 эпизода из которых были доказаны. Поэтому и вылилось это дело в целых 67 томов по 250 листов в каждом. Поэтому свыше полутора лет подряд, без выходных и отпусков, по членам банды работали следователи областной прокуратуры и два с половиной года областной судья вместе с присяжными заседателями.
Поэтому, прежде чем задержать бандитов, воронежские сыщики в течение 10 лет вели по ним детальные оперативные разработки, позволившие, хотя и с большими препонами, собрать необходимые доказательства.
Формирование нашумевшей банды началось с того, что в 1998 году Александр Бражников по кличке Матрос освободился из мест заключения и стал искать «место под солнцем». Рассчитывая «поиметь свой кусок», он пришёл на воронежский Речной рынок, на котором до отсидки промышлял тёмными делами, но там были уже другие люди. Это-то и послужило толчком к развитию конфликта Матроса с бывшим воронежским вором в законе Олегом Плотниковым по кличке Плотник. Конфликта, который вылился в жестокую борьбу за власть и передел собственности, чего бандит из Репьёвки решил добиваться любыми путями.
Но прежде чем появилась банда, которую он возглавил, противовес криминальным порядкам, пытался создать другой «бригадир». Им был будущий его сподвижник Александр Некрасов по кличке Некрас, так же, как и многие когда-то, промышлявший угонами машин из стран ближней Европы. С ним Матрос сошёлся не только общими взглядами, но и обидами.
– В 1994 году, – рассказывал бывший заместитель начальника УУР ГУВД по Воронежской области полковник милиции в отставке Олег Никитин, прослуживший в уголовном розыске свыше 30 лет, – со мной пошёл на контакт один человек, который боялся, что его могут убить. Он-то мне и поведал о том, что в Воронеже существует преступная группа, которая совершает особо дерзкие преступления, возможно, убийства, и владеет большим количеством огнестрельного оружия.
В связи с оружием слова осведомителя подтвердились, и с 94-го года сыщики начали оперативное наблюдение за этой группой. Через некоторое время они узнают о том, что, помимо уже найденного арсенала, в квартире у одного из сообщников припрятан ещё обрез и взрывное устройство. И хотя обнаружить их им удаётся, привязать к уголовному делу не получается. Потому что тот, в квартире которого нашли это оружие, был только её съёмщиком, а не хозяином.
Этим человеком оказался бывший сослуживец Олега Никитина – Эдуард Серов. Как отмечал Олег Петрович, он был очень умным опером Центрального РОВД Воронежа, с отличием окончившим Омскую высшую школу милиции. К тому времени Серов уже отсидел, получив 1 год и 9 месяцев за кражу аккумулятора из машины. Причём садился чуть ли не добровольно, бегая с этим аккумулятором и крича: «А где же милиция? Что же меня не задержит никто?» В итоге его задержали, уволили и дали срок. То есть сделали то, чего он добивался.
Уже вскоре выясняется, что в квартире Михаила Чистякова, который, как и Некрасов с Серовым, входил в эту группу и впоследствии подорвался на гранате, спрятан автомат. Оказалось, что это автомат «Борс», который имеет большой глушитель и совершенно бесшумно стреляет патронами от ПМ. И, изъяв редкий ствол, а потом, объявив владельца в розыск, сыщики решили пойти на маленькую уловку. В воронежской газете «Моё» они поместили фотографию автомата и небольшую полушутливую подпись, в которой просили откликнуться его хозяина. А затем эту газету передали в ту группу, которую подозревали в совершении ряда серьёзных преступлений.
– Реакция была неадекватная, нас это тоже ошарашило, – вспоминал Олег Никитин. – Номер газеты бандиты повесили на дерево и расстреляли из автомата. Нам же их действия оказались на руку. Гильзы и пули мы собрали, провели экспертизу, и у нас появился первый отзвук автомата «5,45», который ещё не стрелял по людям, а палил только по газете.
Став вести наблюдение за тем человеком, который стрелял, розыскники вышли на Александра Бражникова. Сложность наблюдения за ним состояла в том, что он к себе никого не подпускал. Однако у них уже был бывший сотрудник Эдуард Серов, которого они вроде бы привлекли и в тоже время не привлекли к уголовной ответственности…