На другом берегу забегали красноармейцы, и было непонятно, то ли они собирались отступать, то ли намеревались сбросить в реку немецкие войска, которым удалось создать небольшой плацдарм. Поступил новый приказ, и мы поспешили по направлению к понтонному мосту.
– Стой! Спешиться! Взять с собой только оружие и боеприпасы! Столько, сколько сможете унести!
Гауптман Кочиус пронесся мимо второго взвода, поясняя на ходу:
– Нескольким пехотным ротам удалось закрепиться на северном берегу и создать маленький плацдарм. Их нужно срочно поддержать. Быстрее, парни! Дорога каждая минута!
Мы гуськом побежали вниз по крутому берегу к понтонному мосту.
– Тебя ждет баня, Антек, а сегодня только понедельник!
– Матка Боска Ченстоховска! Там восемьсот метров ширины, а я не умею плавать!
Тем временем командирский открытый вездеход уже трясся по широкому настилу, положенному на понтоны. На некоторых из них сидели саперы, чтобы при возникновении повреждений быстро их устранить. Бывший когда-то прямым мост был заштопан во многих местах и теперь стал кривым и косым.
– Держать дистанцию! Передать дальше!
Едва мы достигли середины моста, как попали под обстрел. Пулеметные очереди вспенивали воду и впиявливались в понтоны, а затем заговорила неприятельская артиллерия – вокруг стали подниматься водяные фонтаны высотой с дом, и в мгновение ока на нас не осталось ни одной сухой нитки. Тогда мы, несмотря на тяжелый груз, непроизвольно прибавили ходу. Впереди показалось узкое место, и все мысленно воззвали к Всевышнему, чтобы он уберег нас от снарядов русской артиллерии. Однако это не помогло – неприятель только усилил обстрел. При этом русские могли не слишком целиться, так как ударной волной или потоками воды нас легко могло сбросить вниз с узких аварийных деревянных мостков.
Мы попадали на доски и стали цепляться за них руками и ногами. В этот момент послышался вой, и снаряд разорвался метрах в пятидесяти от нас, разворотив деревянный настил. В третьем взводе появились потери. Через несколько секунд мы уже были на том самом месте. Кругом лежали убитые и раненые, а настил горел. Тут за дело взялись саперы и быстро его потушили. Один стрелок-мотоциклист свалился в реку. Хорошо еще, что против течения, что позволило ему зацепиться за понтон, ведь в этом месте течение Днепра было очень сильным.
Мы ускорили шаг, и вовремя – русские дали по мосту еще один залп. Один снаряд разорвался совсем близко от нас, повредив понтон и тяжело ранив осколками и древесной щепой двоих наших товарищей. Недалеко от северного берега мост пролегал над маленьким песчаным островом, и, пробежав над ним, мы поняли, что переправа нам удалась. Поднявшись по склону, взвод пронесся мимо каких-то многоэтажных домов, перед которыми стояло несколько бронетранспортеров – здесь командир бригады полковник Херр оборудовал свой командный пункт. Однако достаточным количеством войск и артиллерии он пока не располагал.
Батальон стрелков-мотоциклистов получил приказ расширить плацдарм в северном направлении, и на душе у нас, продвигавшихся вперед длинными колоннами, было неспокойно. Мы то и дело непроизвольно оглядывались на мост, ведь он являлся нашим жизненным нервом – его разрушение означало бы наш конец.
Перед нами находилось предместье. В окружении небольших садов виднелись неказистые одноэтажные домики, образуя достаточно большой единый комплекс.
Нет ничего более неприятного, чем бой в домах, – со всех сторон стреляют и кругом грохочут взрывы. Ты не способен определить, откуда прилетела пуля, когда твой боевой товарищ вскрикнет от ранения или упадет, сраженный насмерть. Ты стреляешь по всему, что движется, или по малейшему шороху и внезапно натыкаешься на убитого русского. Ты легко можешь заблудиться в лабиринтах домовых коридоров и потерять своих из виду.
Самым простым укрытием являлись заборы, но из-за них мы постоянно теряли друг друга из виду. В переулках нам приходилось останавливаться и поджидать остальных, а затем по свистку командира взвода одновременно преодолевать открытый участок.
Дома стояли пустыми – их обитатели попрятались в подвалах и земляных погребах, возведенных в качестве укрытий от налетов авиации, и нам пришлось обследовать каждый из них. Неприятельских солдат по их обритым наголо головам мы легко распознавали даже в том случае, если они были переодеты в гражданскую одежду.
– В укрытие! – закричал Винклер, и мы с Антоном бросились на землю.
И вовремя! Пулеметная очередь прошла прямо над нашими головами. Затем пулемет замолчал – видимо, пулеметчик отыскивал новую цель. Потом он вновь начал стрелять, но уже значительно правее – туда, где должен был находиться Таперт.