— А что с Фаннуром? — спросил Хауш. — Для чего он таглианцам? Как вообще они смогли захватить троих шаари?
— Заманили в ловушку, а провернули дело хибранийские наемники.
— Не слышал о таких, — признался Понзес.
— Лакиши наняли лучших, не поскупившись на гонорар. Тирна не сообщила имена — они держались в секрете, даже командующий Колониальным Корпусом их не знал.
— Все-таки не пойму…
— Шаари уничтожили девятерых вождей башнагов, то есть, они выполнили работу, ради которой прилетели на Клебру. Но это была ловушка. «Призраков» поймали внутри силового поля и пустили внутрь газ с сильным паралитическим эффектом. У Фаннура, Мии и Кервола не было шансов.
— А потом?
— Лакиши позаботились о том, чтобы не дать шаари возможность проявить свои способности.
Все было куда хуже, чем думал Понзес.
— Выходит, это все-таки случилось, — сказал он. — Шаари попали в плен. Ты собираешься доложить об этом совету?
— Нет. Скажу, что Коракс ничего не узнала. Операция проводилась тайно даже от местных военных. Шаари уничтожили вождей туземцев, а потом исчезли.
— Спикер Шогг не поверит.
— Плевать я на него хотел! — взъярился Глеш. — Мне надо выиграть время. Если ему будет нужно, пускай сам летит на Клебру и выясняет.
— Шогг может потребовать Тирну на допрос.
— Я скажу, что она и ее группа продолжает поиски Фаннура по моему приказу.
— Если врать убедительно, это, пожалуй, сработает.
— Представь мне говорить с Шоггом. Я бодаюсь с ним уже семь веков, — похлопал Глеш Понзеса по плечу.
— Чем, думаешь, нам грозит выходка лакишей?
— А ты как считаешь?
— Еще ни разу секреты шаари не попадали в чужие руки.
— Верно. Страшные сказки об убийцах из тени не всегда надежная защита. Есть немало игроков в Галактике, кто мечтает разгадать тайну «призраков». Ради них они готовы на все.
— Кое-кто в прошлом пытался, — напомнил Понзес. — И сильно пожалел.
— Но в этот раз враг действовал профессионально, дерзко и почти не скрываясь. Я восхищен — признаюсь. Лакиши не глупы, им удалось правильно оценить возможные риски и принять меры. Первая удачная ставка — вольные охотники. При гигантском выборе на общегалактическом рынке наемников они смогли найти подходящих. Но еще, подозреваю, не обошлось без информаторов.
— Информаторов?
— Кто-то дал лакишам нужные сведения. Рассказал о кое-каких секретах шаари.
— Кто? Никто из наших посредников в Галактике не располагает никакими опасными для нас сведениями.
— Нет, не они. И ты прав, никто из них даже не знает, на кого работает. Я говорю о другом… — Глеш нервничал. — Скольких шаари мы потеряли за последние двадцать лет? Помнишь?
— Семерых. Все погибли на заданиях.
— Нет. Один не погиб, а считается пропавшим без вести. Смерть не подтверждена.
Понзес не сразу понял, к чему клонит Архонт, а когда до него дошло, это стало еще одним неприятным сюрпризом.
— Значит, кто-то из наших? Из дезертиров?
— Это только гипотеза. Не вижу, каким путем еще данные могли попасть к лакишам.
— Но кто именно?
— Не знаю. Понадобится расследование.
— Я проанализирую данные в архиве, — предложил Хауш, — может, там удастся что-то накопать?
— Пожалуй.
— Предатель. Невероятно!
— Не так уж, — поморщился дэррн. — Мы привыкли думать, что система работает без сбоев. Шаари попадает в плен и кончает с собой. Или гибнет. В обоих случаях запускает процедура утилизации останков. Чисто и просто. Потенциальный захватчик ничего не выигрывает. Но, как видно, система несовершенна, и если лакиши смогли похитить троих «призраков», то почему бы кому-то еще не могла улыбнуться удача.
— Считаешь, кто-то не погиб?
— Да. Больше всего стоит беспокоиться о пропавших без вести. Мы проводим проверку, но разве такое заключение удовлетворительно? Для безопасности Рашдана — нет. — Глеш потер лицо. — Предположим, кто-то из шаари, из тех, кого мы считает мертвым или пропавшим, выжил. Прошло время, и вот он устанавливает с таглианцами связь и предлагает свои услуги. Опустим детали.
— Невероятно!
— Почему? Мы исходили из аксиомы, что любой шаари, оказавшись перед угрозой попасть в плен или угрозой утечки секретных данных, убьет себя. Я не сомневался в этом. Ты не сомневался. Мы выдрессировали «детишек» очень хорошо. Но вот у нас такое происшествие, а под носом заговор. Заговор! Шаари — люди. Никогда не забывай этого, друг.
— Выходит, кто-то мог инсценировать свою смерть.