Глава 2
— Я никогда никого не учил, — сказал Ален Джер, сцепляя руки за спиной и оглядывая стоящую в две шеренги роту солдат. — Мне казалось это дурной идеей — и кажется сейчас…
Хибранийский наемник бросил взгляд на запад, где высились покрытые зелеными пятнами лесов горы. Казалось, Джер потерял мысль, но тотчас продолжил:
— В других условиях я бы отверг предложение стать инструктором. Но здесь мне платят большие деньги, и только по этой причине я вожусь с вами, безмозглое стадо одо-боо[5]!
Да, идея ему по-прежнему была не по душе, настолько, что Ален испытывал острое желание свалить с Хоркема немедленно.
Но он профессионал и не может этого сделать.
«По утрам я по-прежнему спрашиваю себя, во что я вляпался?»
Сто пар лакишских глаз следили за ним неотрывно. Эти чешуйчатые, чрезвычайно сходные с людьми гуманоиды признавали силу авторитета, и для них Ален Джер был все равно, что какой-то бог, явившийся из глубин таинственной вселенной.
Миххел Джос говорил, таглианцы обладают превосходной обучаемостью — вдалбливать им военную науку в черепа одно удовольствие.
— Вам сегодня дали новую броню, — продолжил охотник, скользя глазами по окрашенным в синий цвет сегментам боевых доспехов лакишей — наплечников и бедренных пластин. Они и были «Синими», те, что поступили в его подчинение. Цвета между собой новоиспеченные хибранийцы инструктора распределяли жеребьевкой, и Алену достался этот. У Жанны, например, оказались «Черные». Терек тогда еще цикнул зубом, проворчав, что это он мечтал о черном. Все-таки цвет войны в традиционном хибранийском понимании. — Она разработана с учетом наших рекомендаций и максимально пригодная для боевых действий в условиях большого риска, — добавил Джер.
Ален прошелся вдоль шеренги, разглядывая своих «профессионалов». Каждый из этих лакишей в свое время отличился в какой-нибудь военной области, главным образом, той, где требовались «особые» знания. Отбирали молодцов из вооруженных сил, с флота и специальных служб Таглианы. Каждый прошел отсев первой ступени, экспресс-обучение под руководством хибранийцев на станции «Цинклет» и даже поучаствовал в операции на Клебре. Некоторые выбыли по разным причинам, основная же часть, та, что обладала нужными задатками, осталась.
Джер был не в восторге от своих подопечных.
— Ты! — Он указал на высокого гуманоида, на котором новая броня сидела как влитая. — Выйти из строя.
Таглианец послушался, выполнив приказ с четкостью машины — вышагнул, выпятив грудь и задрав голову в шлеме к голубому небу Хоркема.
Наемник обошел солдата кругом.
— Как сидит броня?
— Хорошо, господин инструктор! — гаркнул лакиш, глаза его под поднятым забралом сверкнули готовностью сокрушить вселенную ради блага родного мира.
— Доспехи не должны стеснять движений. Эта броня рассчитана воспроизводить максимальную степень свободы для скелетных характеристик вашей расы, — объявил Ален. — Запомните, если вы свободно бегаете в ней, деретесь или занимаетесь сексом, это хорошая броня. Но главное ее предназначение — спасать ваши жизни. Ясно?
— Так точно!
Гаркать «Синих» тоже обучили неплохо. Может, и впрямь из этих болванов что-то получится.
Наемник поманил высокого лакиша к себе, они встали друг напротив друга на расстоянии двадцати шагов от первой шеренги, так чтобы их могли видеть все.
Джер стянул шлем и положил его на траву.
— Опусти свое забрало, солдат. Включил визор.
Лакиш выполнил все указания быстро и четко. Ну, по крайней мере, в одном Джос прав: эти мальчики вышколены неплохо.
— Напади на меня, — приказал наемник, покрутив головой и разминая мышцы шеи. — Я посмотрю, как ты двигаешься. Представь, что перед тобой враг.
Здесь таглианец на миг замешкался.
— Бей так, словно хочешь меня убить, — сказал хибраниец. — Чего стоишь? Давай!
Рефлексы лакиша сработали на отлично — прямо с места он прыгнул на Алена. Для своих габаритов таглианец оказался легок и ловок.
Ален ушел влево от прямого удара ногой в свою грудь и блокировал последовавший за этим выпад локтем. Его бронированный наручень издал глубокое «бам!». Наемник сделал еще шаг назад, разрывая дистанцию. Это заставило лакиша сделать еще рывок, но перед этим он потратил время на разворот.
Джер замечал все мелочи, изъяны, оценивал скорость и пластику бойца. Функционально таглианец был подготовлен на высший балл — технику ставить ему было не надо, об этом позаботились еще в Военной разведке, его альма матер.