В мемуарах Шарля де Голля есть показательный эпизод. Когда генерал-фельдмаршал Вильгельм Кейтель при подписании Акта о безоговорочной капитуляции Германии в берлинском предместье Карлсхорст в ночь с 8 на 9 мая 1945 года увидел генерала французской армии, он крайне удивился и задал риторический вопрос: «Неужели французы тоже победили нас в этой войне?» Правда, француз присутствовал там лишь в качестве свидетеля — безоговорочную капитуляцию Третьего рейха совершенно заслуженно приняли маршал Красной армии Георгий Жуков и заместитель главнокомандующего союзными экспедиционными силами британский маршал Артур Теддер.
Уже 31 июля 1940 года, после головокружительных успехов немецких вооруженных сил на Западном театре военных действий — покорения Дании, Норвегии, Голландии, Бельгии, Франции — Гитлер принял твердое решение о нападении на Советский Союз.
К началу 1930-х годов у Советского Союза были вооруженные силы, которые можно назвать армией лишь условно. Но благодаря экономической катастрофе в Соединенных Штатах, той Великой депрессии, которая привела к упадку американской экономики в 1929 году, Сталину удалось очень серьезно продвинуться вперед в технологическом развитии СССР. Из кризиса США вышли только с началом Второй мировой, когда американские предприятия начали неплохо зарабатывать на военных заказах. А во время Великой депрессии очень многие заводы и фирмы стояли на грани разорения. Сталин решил воспользоваться этим и купил за океаном множество современных технологий, а большое число американских специалистов приехало работать в СССР.
В период с 1930 по 1939 год за счет покупки технологий и строительства заводов количество танков в СССР увеличилось в 43 раза, самолетов — в 6,5 раза, артиллерии — в 7 раз. Количество танковой и противотанковой артиллерии было увеличено в 70 раз, то есть до этого ее практически не было.
При этом в этот же период промышленная база Третьего рейха превосходила промышленную базу СССР по объему примерно в 1,5–2 раза, что позволяло Германии осуществлять военное производство в крупных масштабах.
Мало кто знает, что всеобщая воинская обязанность была введена в Советском Союзе только в день начала Второй мировой войны — 1 сентября 1939 года. До этого она была частичная, только для тех, кто относился к ядру советского общества — к рабочим и крестьянам. Деклассированных элементов в армию не брали. Таким образом, в 1936 году Красная армия насчитывала 1 миллион 100 тысяч человек, к осени 1939 года ее численность возросла до двух миллионов, а на июнь 41-го она насчитывала уже 5 миллионов 300 тысяч человек. С 1939 по июнь 1941 года в СССР было сформировано 125 новых дивизий.
Все знают о том, что 21 июня 1941 года вагоны с русской пшеницей пересекли границу с Германией, то есть бывшую польскую границу, но мало кто вспоминает, что в тот же день эшелоны с немецкими танковыми моторами пересекали советскую границу и направлялись к российским заводам. Большую часть военных технологий, по которым создавались новые танки, самолеты, артиллерийские орудия, Советский Союз получил из Германии в 1939–1941 годы. Именно в этот период было подписано соглашение Молотова — Риббентропа. При Горбачеве Верховный Совет СССР осудил договор о ненападении 1939 года под предлогом того, что секретные протоколы были подписаны СССР и Германией втайне от советского народа, а сам договор был оценен перестроечной верхушкой как «сговор». Все это теперь получило отражение в виде попыток европейских стран приравнять СССР к гитлеровскому Третьему рейху.
Все знают о чистках, которые произошли в Красной армии в 1936–1938 годах. В итоге этой чистки было арестовано около двадцати тысяч офицеров, почти все генералы, от командира бригады и выше, были репрессированы. Часть вернулась, как, например, Константин Рокоссовский. Но, когда мы оцениваем армию, нужно понимать, что практически была создана новая армия. Основная проблема Красной армии на 1941 год была не только и не столько в том, что стало меньше генералов и высших офицеров. Часть из них вообще трудно было назвать полноценными генералами. Троцкий назначал генералов и командующих армией, как говорится, «от балды», не слишком разбираясь в том, что делает. Вчера ты был прапорщиком, а сегодня стал командующим армией. Это было далеко не всегда оправданно (например, в случае с маршалом Василием Блюхером, на мой взгляд, категорически неоправданно).