Игорь был один из немногих по–настоящему близких Артему людей в батальоне, земеля. Они познакомились еще в Москве, перед отправкой в Чечню.
Тогда было раннее–раннее невыспавшееся зимнее утро. Под ногами хрустел снег, резкий морозный воздух коробил ноздри, а контраст между яркими фонарными лампами и ночной мглой резал опухшие после вчерашних проводов глаза.
Артем сошел с подножки автобуса, огляделся на незнакомой остановке — где–то здесь должен был быть Царицынский военкомат. На остановке стоял невысокий кривоногий мужик и пытался прикурить, ладонями прикрывая огонек зажигалки. Рыжее скуластое лицо с редкой порослью, раскосые глаза, искрившиеся хитрецой, — все выдавало в нем татарскую кровь.
Артем подошел к мужику, спросил дорогу. Тот усмехнулся: «В Чечню, что ли? Ну, давай знакомиться, земеля, — он протянул руку, — Игорь».
Потом, пока их на «Газели» везли в подмосковную часть, Игорь всю дорогу без умолку тараторил, рассказывая о своей жизни, то и дело доставал из внутреннего кармана куртки фото графию дочери и поочередно показывал ее то Артему, то водителю, то сопровождавшему их офицеру: «Смотри, майор, это моя дочка!» В небольшой сумке, которая была у него с собой, помимо всевозможного солдатского добра оказалось еще и несколько «чекушек», которые Игорь, к всеобщей радости, одну за одной извлекал на свет божий, постоянно приговаривая при этом: «Ну что, пехота, выпьем?»
…Закурив, они расселись на брониках. Артем затянулся, сплюнул, потер замерзший
нос:
— Чечень проклятая. Окоченел, как собака. Подморозило бы, что ли, и то посуше было бы. А у меня под штанами только «белуха»[29] да трусы. Подстежку надевать — сдохнешь, тяжелая, сука, жуть. А штаны не могу никак найти. В ПТВ Вася предлагал, да я стормозил чего–то. Надо было, конечно, сходить.
— Это ты замерз? — Игорь задрал грязную штанину камуфляжа, оголив синюшную, покрытую гусиной кожей ногу. Под штаниной ничего не было. — Четыре часа в луже пролежал, считай, вообще без ничего. Подстежку я еще в Гойтах выкинул. И «белуху» тоже. Там вшей больше, чем ниток, было. — Игорь пощупал материю, поморщился. — А чего эта тряпка — дерьмо собачье, ни тепла не держит, ни воду. Сделали ли бы, что ли, брезентовые «камки»[30], а то ведь так и яйца отморозить можно. Да, товарищ капитан? — обратился он к Ситникову.
— Запросто.
— Жаль, костра не разведешь, просушиться бы. Пожрать есть чего–нибудь?
— Нет. Была банка килек. Сам бы чего съел.
— Вот комбат, сука, засунул нас в эту жопу и забыл, полупидор. Хоть бы жратвы прислал. В полку ужин черт–те когда был, могли бы и подвезти. Когда нас сменят–то, не знаешь?
— Да уже должны были сменить. А так… По–любому до утра оставаться.
Помолчали. Промозглая сырость сковывала движения, шевелиться не хотелось.
— Слыхал, говорят, Ельцин от власти отказался.
— Откуда знаешь?
— Говорят, — Игорь пожал плечами. — На Новый год вроде. По телевизору показывали. Он выступил, сказал, здоровье, мол, больше не позволяет. Конечно, не позволяет, столько пить–то.
— А, брехня. Быть этого не может. Чтобы такая сволочь просто так от трона отказалась? Вор он и убийца. Карьерист, ради власти один раз империю развалил, второй раз войну начал, в промежутке парламент танками давил, и вдруг просто так, ни с того ни с сего на покой. Знаешь, — Артем резко повернулся к Игорю и заговорил, с ненавистью глядя ему в лицо, — никогда не прощу Ельцину первой войны. Ему, гаду, и Паше Грачеву. Мне восемнадцать лет всего было, щенок, а они меня из–под мамкиной юбки — в месиво. Как щепку. И давай топить. Я барахтаюсь, выжить хочу, а они меня пальцем обратно. Мать за два года моей армии из цветущей женщины превратилась в старуху. — Артема передернуло, возбуждение его усиливалось. — Сломали они мне жизнь, понимаешь? Ты еще не знаешь этого, но тебе тоже. Ты уже мертвый, не будет у тебя больше жизни. Кончилась она здесь, на этом болоте. Как я ждал этой войны! С той, первой, я ведь так и не вернулся, пропал без вести в полях под Ачхой — Мартаном. Старый, Антоха, Малыш, Олег — никто из нас не вернулся. Любого контрактника возьми — почти все здесь по второму разу. И не в деньгах дело. Добровольцы. Сейчас мы добровольцы потому, что тогда они загнали нас сюда силком. Не можем мы без человечины больше. Мы психи с тобой, понимаешь? Неизлечимые. Ты теперь тоже. Только тут это незаметно, здесь все такие. А там это сразу видно. Нет, слишком дорогой у нас царь, тысячами жизней за трон свой заплатил, чтобы вот так вот короной направо и налево разбрасываться.