– Знакомьтесь, – представил внука Игнат. – Артем, кобра[3] погранслужбы, вектор 2-зет, драйв-группа «Соло». Артем, это Ульрих фон Хорст, поручик группы «Ва-банк» службы контрразведки. Присаживайся.
Артем сел в кресло, с любопытством окинул взглядом молодого человека, и Ромашин-старший добавил:
– Внук Селима фон Хорста.
– Очень приятно. – Артем сделал короткий поклон.
– С Володей ты уже знаком, – продолжал Игнат, – поэтому не будем терять время. Я понимаю, что тебе трудно разговаривать на темы, касающиеся проблем Полюса, но речь пойдет именно о планете с кладбищем «джиннов».
Артем проглотил ком в горле, помедлил, унимая волнение, кивнул.
– Слушаю.
– На Полюсе в районе Северного гранд-болота обнаружен еще один ковчег.
– Что?! – не удержался Артем от восклицания. – Еще одна матка с роботами?!
– На сей раз это предположительно рейдер Червей Угаага. Ульрих как раз занимается проблемой Червей, – Ромашин-старший посмотрел на внука фон Хорста, – хочет найти их родину, считает, что цивилизация Угаага еще не канула в Лету.
Артем сцепил зубы, с усилием сдерживаясь, постарался приобрести прежний невозмутимый вид.
– Вы хотите послать туда экспедицию? Вряд ли я смогу чем-либо помочь. О Червях Угаага я знаю мало.
– Полгода назад в район ковчега отправился Селим фон Хорст. – Игнат помолчал, сочувственно глядя на замершего Артема. – Месяц назад Селим замолчал.
В кабинете Калаева повисла хрупкая тишина.
Ульрих фон Хорст шевельнулся, внезапно обретая интерес к разговору.
– Я прошу вас пойти со мной на Полюс в район высадки деда. Один я не смогу найти его, не обладая вашим опытом и знанием особенностей планеты. Но если этот поход кажется вам слишком рискованным, я пойду один.
Артем по-новому глянул на внука бывшего полковника, проявившего твердость духа и решительность, перевел взгляд на деда.
– Каким образом Селиму удалось добиться разрешения на экспедицию?