— Это исключено, — ответил ученый. — У саламандр ведь неподвижный язык.
— Пойдемте посмотрим, — предложил сэр Чарльз. — Сегодня как раз чистят павильон, так что публики будет мало.
И они пошли. У входа к саламандрам сэр Чарльз остановился. Изнутри доносился шорох метлы и монотонный голос, читающий что-то по слогам.
— Погодите, — прошептал сэр Чарльз.
— «Есть ли жизнь на Марсе?» — продолжал монотонно читать голос. — Это мне надо читать?
— Давай что-нибудь другое, Энди, — ответил другой голос.
— «Кто победит в дерби в этом году, Пелхэм-Бьюти или Гобернадор?»
— Пелхэм-Бьюти, — прозвучало в ответ. — Но вы читайте, читайте дальше.
Сэр Чарльз осторожно открыл дверь. Мистер Томас Греггс мел пол, а в аквариуме с морской водой сидел Андриас Шейхцери и медленно, скрипучим голосом читал по слогам вечернюю газету, держа ее в передних лапах.
— Греггс! — крикнул сэр Чарльз.
Саламандра дернулась и исчезла под водой. Мистер Греггс от испуга выронил метлу:
— Да, сэр?
— Что это значит?
— Прошу прощения, сэр... — промямлил несчастный Греггс. — Энди читает мне, пока я убираюсь. А когда он убирается — я ему читаю.
— Кто его научил?
— Он сам подсмотрел, сэр. Я... я ему даю свою газету, чтобы он не болтал столько. Он все время хотел разговаривать, сэр. Тогда я подумал: пусть хотя бы научится говорить, как в газетах пишут.
— Энди! — позвал сэр Уиггэм.
Из воды высунулась черная голова.
— Да, сэр, — заскрипела саламандра.
— Вот профессор Петров пришел поглядеть на тебя.
— Приятно познакомиться, сэр. Мое имя Энди Шейхцер.
— А откуда ты знаешь, что тебя зовут Andrias Scheuchzeri?
— Вот тут написано, сэр: Andrias Scheuchzeri, острова Гилберта.
— А газеты ты часто читаешь?
— Да, сэр. Каждый день, сэр.
— И что тебе в них интересно?
— Из зала суда. Скачки. Футбол...
— А ты когда-нибудь видел футбол?
— Нет, сэр.
— А лошадей?
— Не видел, сэр.
— А зачем ты тогда о них читаешь?
— Потому что об этом пишут в газетах, сэр.
— А политикой ты не интересуешься?
— Нет, сэр. А война будет?
— Этого никто не знает, Энди.
— В Германии строят подводные лодки нового образца, — озабоченно произнес Энди. — Лучи смерти могут превратить в пустыню целые континенты.
— Это все пишут в газетах, да? — спросил сэр Чарльз.
— Да, сэр. А кто победит в дерби в нынешнем году — Пелхэм-Бьюти или Гобернадор?
— А ты как думаешь, Энди?
— Гобернадор, сэр; но вот мистер Греггс считает, что Пелхэм-Бьюти. — Энди покачал головой. — Покупайте английское, сэр. Лучше нет подтяжек, чем подтяжки Снайдера. Приобрели ли вы уже новый шестицилиндровый «Танкред-Джуниор»? Быстрый, недорогой, элегантный.
— Спасибо, Энди. Этого достаточно.
— Какая киноактриса вам нравится больше всех?
Профессор Петров взъерошил волосы и почесал бороду.
— Простите, сэр Чарльз, — проворчал он, — но мне пора идти.
— Хорошо, пойдемте. Энди, ты не будешь возражать, если я пришлю к тебе несколько ученых джентльменов? Я думаю, они с интересом поговорили бы с тобой.
— Буду ждать с нетерпением, сэр, — проскрипела саламандра. — До свидания, сэр Чарльз. Будьте здоровы, профессор.
Профессор Петров почти бежал, раздраженно фыркая и бурча себе под нос.
— Простите, сэр Чарльз, — сказал он наконец, — но не могли бы вы показать мне какое-нибудь животное, которое не читает газет?
Упомянутыми учеными джентльменами оказались сэр Бертрам, доктор медицины, профессор Эббингэм, сэр Оливер Додж, Джулиан Фоксли и другие. Приводим отрывок из протокола их опыта с Андриасом Шейхцери.
— Как вас зовут?
— Эндрю Шейхцер.
— Сколько вам лет?
— Не знаю. Хотите молодо выглядеть? Носите корсет «Либелла».
— Какой сегодня день?
— Понедельник. Отличная погода, сэр. В эту субботу в Ипсоме побежит Гибралтар.
— Сколько будет трижды пять?
— Что, простите?
— Вы считать умеете?
— Да, сэр. Сколько будет двадцать девять на семнадцать?
— Вопросы здесь задаем мы, Энди. Перечислите английские реки.
— Темза...
— А еще?
— Темза.
— Других вы не знаете, да? Кто правит Англией?
— Король Георг. Боже, храни короля.
— Отлично, Энди. Кто величайший английский писатель?
— Киплинг.
— Очень хорошо. Вы читали что-нибудь у Киплинга?
— Нет. Как вам нравится Мэй Уэст?
— Лучше мы будем вас спрашивать, Энди. Что вы знаете из истории Англии?