Пахан или кто он здесь предстал в довольно невзрачном облике пожилого мужчины. Встретишь такого, скажем, в харчевне – внимания не обратишь, пройдя мимо. Впрочем, первое впечатление обманчиво. И если этот мужик здесь самый главный, то не просто так он получил в свои руки власть над людьми. Поэтому расслабляться вдвойне орасно.
В комнате было жарко, теплом несло от камина, в котором тлели уголья. Это мне понравилось, я сразу же натаскал энергии, заметно укрепив свой силовой щит. Теперь я был почти уверен, что смогу противостоять каким-либо неожиданностям. Почему почти? Я, наверное, теперь до конца жизни не забуду мою схватку с тем страшным магом, что произошла на хуторе.
Мужчина с интересом разглядывал меня, а я его. Так, кем же мне представиться? Грассом? В такой одежде? Не стоит. Грамотой помахать в надежде попугать пахана? Такого испугаешь, небось, не один начальник у него на прикорме сидит. Конечно, у моей грамоты такие весомые подписи, да только где они все, кто подписался? А местное начальство под боком.
- Мне нужен нищий оборвыш, что привел нас сюда.
- Зачем?
А что ответить? Для того, чтобы отпустить на свободу? Ведь не поймет, посчитав, что я скрываю что-то важное и интересное.
- Для личных целей.
- Мне он тоже нужен.
- Такая обуза?
- Но тебе-то он нужен.
- Не для сбора милостыни.
- А для чего?
Да, чувствую, что не договоримся. Этот-то понимает, что раз я сюда приперся ради какого-то вшивого оборвыша, то не просто так же? Вот и хочет узнать, в чем моя выгода.
- Ты его купил за два балера, я плачу три. Торговаться не намерен.
Сказав это, я приготовился, что пахан начнет возмущаться – я слишком жестко произнес мое предложение. Может быть, даже напасть решит. Но тот бросил на меня задумчивый взгляд и согласился.
Достав кошелек, я отсчитал три серебряных монеты, положил их перед главарем, затем встал, ожидая его реакции.
- Проводи покупателя к мальчишке. Он сейчас в правой пристройке, - главарь отдал распоряжение здоровяку, что находился вместе с нами в этой комнате.
Я немного удивился, что удалось избежать конфликта, поэтому расслабился и, проходя вдоль коридора, не успел отреагировать на провалившийся пол. И полетел вниз, больно ударившись одним местом. Спустя пару секунд Эйрид составил мне компанию. Его просто сбросили за мной следом.
Я сидел на земляном полу и смотрел вверх, там на месте провалившегося пола устанавливали решетку. Даже если я каким-то образом смогу преодолеть трехметровое расстояние до зияющей дыры, решетка не позволит пролезть через нее. И магия моя сейчас бесполезна. Ну собью одного или даже нескольких людей пахана, прок от этого какой? Мне ведь надо наверх забраться, да решетку откинуть, а ее, я видел, основательно закрепили.
Пока я думал и пенял себя за свой промах, вдалеке послышались чьи-то крики. Уж не Аррик ли орет? А что, вполне возможно, главарю же нужно выяснить, почему я заинтересовался оборвышем. Я, конечно, взъярился, но на мое счастье, ярость оказалась холодной, а значит, я был в состоянии соображать. Кажется, я понял, как мне выкрутиться из этой ловушки. А поняв, стал кричать, пытаясь привлечь к себе внимание.
Уже спустя пять минут охранник подозвал своего хозяина, голова которого нависла над решеткой. Выражение его лица я из-за темноты заметил плохо, но мне этого и не надо было. Энергией я запасся основательно, можно и затратную волшбу совершать. Я говорю про магию Зова.
Главарь сразу же попался на мой крючок, задвигался как сомнамбула, приказав своим людям нас освободить. Решетку аккуратно сняли, стараясь не задеть главаря, который все так же нависал наверху. Я ведь не мог прервать действие Зова, иначе для нас все закончилось бы плохо, потому как главарь не дурак, быстро поймет, как его поймали, и захочет решить исход дела в свою пользу.
Сверху бросили веревку, не успели подручные приняться за ее подъем, как я довольно быстро взобрался наверх, причем последние сантиметры веревочного пути я проделал медленно, опасаясь, что меня угостят ударом по голове или еще проще – приголубят сталью. Но нет, подручные, хоть и недоумевали, но, видимо, не привыкли перечить главарю. А тот с остекленевшим взглядом по-прежнему смотрел вниз, где в яме еще оставался Эйрид.
Сомнительно, что парень сможет подтянуться пару раз, он же физически не развит. Поэтому подручные главаря его вытаскивали сами. Мне было больно смотреть, как Эйрид судорожно вцепился в веревку, как с трудом отцепил дрожащую руку, протянув ее одному из здоровяков.
А потом я приказал главарю прыгнуть в яму, тот под воздействием Зова моментально выполнил мой приказ. Пока подручные удивленно таращились на странный поступок их шефа, я пинком ноги отправил первого из здоровяков вслед за своим хозяином. Второго не успел застать врасплох, пришлось приласкать молоточком, а бесчувственное тело сбросить вслед за его напарником.
Хорошо бы порыться в комнате главаря, да времени на это нет, тем более надо еще разыскать оборвыша, не зря же он так громко вопил. Как бы чего с ним не случилось. Нашел я его быстро. В одной из дальних комнат в самом ее дальнем углу сидел, сжавшись в комочек, Аррик. Неподалеку от него на полу лежала плеть. Из-за меня парню досталось. Но сейчас нам не до ахов-вздохов. Ходить может? Может. Тогда пошли. Куда? Отсюда подальше.
Кони так и остались стоять неподалеку от ворот, привратник тот же крепыш. Бдительный, гад. Сразу заподозрил неладное. Мы-то без сопровождающего вышли. Поэтому, как только привратник вытащил из-за пояса свою дубинку, я его ударил магическим молотком. Жив будет, ничего с ним не случится. В худшем случае получит легкое сотрясение мозга, зато нам не помешает отсюда слинять.
Когда мы выехали со двора, я с досадой понял, что надо было оглушить и тех, кто в яму попал. Сами они не выберутся, но криками могут привлечь кого-нибудь, а выбравшись, организуют погоню. Но, увы, крепок я оказался задним умом, к тому же меня отвлек Аррик. Мы с Эйридом в седло забрались сразу же, а вот он никак не мог попасть ногой в стремя, а когда попал, то вместо того, чтобы усесться в седле, разлегся поперек него. И все это Аррик проделал с гримасами боли. Понимаю, плети это больно, но сейчас не до этого, надо быстрее убираться.
В конце концов, с грехом пополам Аррику удалось усесться, и мы двинулись в путь. Картина была еще та. Мне до этого надоело нянчиться с Эйридом, только-только парень приноровился к верховой езде, так пожалуйте еще одно недоразумение. Он что, никогда в седле не ездил? Оказалось, нет. Грасс, к которому нанялся в услужение его старший брат (ну, и Аррик вместе с ним до кучи), был уже стар, ходил еле передвигая ноги. Какая уж тут верховая езда. Коня у них поэтому не было, учиться негде. А у соседей не попросишь – кто же даст своего коня покататься?
До переправы добрались меньше, чем за час. Паром через Арак ходил, конечно, без всякого расписания – как только наберется двадцать-тридцать желающих переправиться на ту сторону, тогда и паром двинется. Плата, что за человека, что за коня была одинаковая – по одному тигриму с носа. Кажется, мелочь, но только на первый взгляд. Если подсчитать, то получается, что за ходку владелец парома получал целый балер. Несколько ходок в день – несколько балеров в кошельке. Очень выгодный бизнес. Но почему вижу только один паром, где конкуренция? Думаю, не так здесь всё просто. Хозяин парома умеет делиться, причем как бы при этом не отдавая большую часть заработанного. А то и вовсе паромщик всего лишь наемный работник, а сам паром вместе с нехилым заработком принадлежит кому-то из местной верхушки.
Когда мы подъехали, на пароме в ожидании переправы находилось пять человек и три лошади. Не густо, ждать отправления можно долго, так и дождемся, что погоня появится. Выспросив все про отправление, я подошел к паромщику и предложил ему один балер с условием, что он немедленно отправится на ту сторону. Я же компенсировал ему стоимость потери дохода, к тому же с лихвой – с других пассажиров он стрясет восемь тигримов, так что не только прогадает, но и дополнительно заработает. Паромщик все подсчитал и согласился.