Мелькнула даже мысль, что на «Престолах» можно какую-нибудь диссертацию сделать, с заумной темой вроде «Альтернативное развитие человеческой истории в условиях жесткой депривации трех эпох и внутренней глобализации».
– Что задумался?
Я вздрогнул. Василевс подобрался незаметно, протянул мне чашу с дымящимся на холоде глинтвейном.
– Да так, продумываю стратегию, – сбрехнул я.
– А-а-а, – протянул Василевс уважительно. – Продумал? Начнем действовать?
Он непринужденно отхлебнул из своей чаши, не отводя чуть насмешливого взгляда. Мне показалось, что в его отношении к наемникам есть нечто большее, чем простая ревность стража к варягам.
«Интересно, – подумал я, – а сколько его отряду заплатили за охрану?»
– Ты давно работаешь на инженерное товарищество?
Василевс-«Боромир» откинул с глаз волосы, запустил пятерню в бороду.
– Почти с самого основания конторы. А что?
– Да так, не из праздного интереса спрашиваю. – Я помолчал. Отхлебнул глинтвейна, по горлу прокатился терпкий, приятный жар, во рту остался яблочный привкус. На несколько пунктов моя Выносливость выросла. – И часто тебе приходится выполнять прямые обязанности?
– Ты имеешь в виду охрану или драки?
– Драки, конечно.
Василевс хохотнул:
– Что, наемник, решил в официальный бизнес податься? Сменить дубленую шкуру перелетного гуся на…
– Ошейник цепного пса? – в тон ему, со смешком закончил я.
Страж не обиделся. Весело ухмыльнувшись, хлопнул меня по плечу:
– Бывает, и нам приходится железками звенеть, куда же без этого. Но всегда справлялись. Ума не приложу – зачем нам понадобились вы?
Сказано было спокойно и дружелюбно, но вот нечто в его голосе я услышал особенное. Будто у Василевса какие-то непонятки с работодателем. Не в этом ли кроется корень его тайной злости? Он-то не знает ни о том, что в сундуках, ни зачем наняли для охраны Гильдию Теней. Может и ревновать, обижаться. А это в дальнем пути опасно. Кто его знает, что у него на уме? Может и под стрелу ненавязчиво толкнуть.
Ладно, это все только догадки. Важно другое – конкуренты Товарищества инженеров и их возможности.
– А с кем случалось подраться? – Я сделал вид, что пытаюсь ускользнуть от неприятной темы.
– Да со всякими. Чаще всего – левые беспредельщики пытаются вместе с опытом чужое добро заполучить. Ничего серьезного.
– А серьезных битв не случалось?
– А что тебя интересует?
М-да…
Придется на время отступить, об этом он говорить не желает. А конкретизировать расспросы и посвящать его в детали задания нет ни малейшего желания.
– Слушай, – вдруг спросил Василевс, – а правда, что ты короля Нэвэрнайта прикончил?
Я поморщился, мысленно сплюнул. Задолбали! Ну сколько можно одну и ту же тему мусолить? Хоть бери и вешай в профиль анкету с ответами на часто задаваемые вопросы!
– Не могу об этом говорить, – лихо отмазался я. – Профессиональная тайна.
Василевс оскалился понимающе, покачал головой:
– И как после всего этого ты в Дарквудском королевстве можешь беспрепятственно ходить, а? Я бы на месте принца Валлаха…
Я вздохнул, допил глинтвейн и перевел тему:
– Ладно, давайте начинать совещание.
Глава 10
Песни мертвых…
Полевое совещание заняло минут двадцать. Все это время Шестиструнный Самурай и Олегатор бдительно сканировали окрестности с помощью магии, а несколько человек из охраны обоза стояли в оцеплении. Я твердо решил больше не допускать промашек и закончить задание, что называется, на «отлично».
Слово держали мы с Василевсом. Обсудили состояние телег и питомцев, возможности отряда и арсенал. Выслушав людей, составили список абилок и боеприпасов для пополнения.
Потом определились с графиком пути – единогласно было принято решение двигаться без остановок. Подсчитав энергетические эликсиры и изучив их свойства, поняли, что подобная стратегия имеет право на жизнь. Петов, конечно, загоним так, что они сутки будут отсыпаться, но скорость сейчас была дороже. Никому не хотелось застрять на неизвестных землях в разгар зимы.
В конце собрания разработали график отдыха. До Йотунбурга нам добираться еще около суток, может, чуть дольше. Потому решили, что каждый наемник будет уходить в рилайф по очереди не более чем на два часа. Конечно, с включенной «тревожной кнопкой». Ребята Василевса решили «выныривать» по двое.