Над землей повисла чудесная летняя ночь. Справа раскинулась деревня, слева - широкий росный луг, а сверху небо, усеянное мириадами звезд. На пастбище хлопцы разложили костер и уселись кружком вокруг него. Старый Лявон примостился немного поодаль; накрывшись с головой кожухом, он сразу захрапел. Языки пламени жадно лизали сухие сучья, они весело потрескивали, и пламя сотнями искр взлетало высоко вверх. От этого тьма еще больше сгущалась, за десять шагов от костра невозможно было что-нибудь различить. Где-то в деревне, возле клуба, молодежь пела частушки про кудлатого попа и кулака, играла гармошка, а тут, на лугу, только горел костер и изредка позванивали колокольчиками лошади.
Костя рассказывал про Африку, и рассказывал так, будто путешествовал по Африке сам. Яша слушал и, кажется, своими глазами видел густые тропические леса, тесно перевитые лианами, высокие кокосовые пальмы, на которых висели орехи, каждый величиной с человеческую голову. По африканским джунглям бродили тигры и львы, в водах голубого Нила плавали кровожадные крокодилы. Но Яша, следуя по Африке вместе с Костей, не чувствовал никакого страха. Рядом были хлопцы, был белобрысый Костя. Перед ними, дружными и сплоченными, отступало все…
Мир раскрывал перед притихшими ребятами свои бесконечные дары и чудеса. И было необычайно хорошо ощущать богатство жизни, то, что не все еще открыто, найдено на земле, что можно еще стать и Магелланами и Колумбами. Плыла ночь, трещал костер, звенели колокольчиками лошади. И тут, возле огня, разгорались и плыли в недосягаемую даль ребячьи мечты…
Яша теперь понимал, почему первомайцы слушают Костю. Он не был таким сильным, как рыжий Алеша, зато он был очень умный. Яша удивлялся: как можно столько удержать в голове? Голова у Кости была, кажется, такая же, как у других, а знал он, может, в сто раз больше…
Потом в горячем пепле пекли картошку… Никогда еще Яша не ел такой замечательной картошки. Она сама рассыпалась во рту и была вкусней всего, что ему приходилось пробовать раньше.
Однажды вечером Яша рассказал первомайцам про гору Богородицу. Слушали его внимательно, и когда он кончил, все умолкли и вопросительно посмотрели на Костю.
- Про затопленную церковь выдумали,- сказал Костя.- А гора Богородицкая выросла из ледника.
Там, где теперь гора, было дно морены. И поэтому на том месте образовалось болото.
Костя рассказывал о ледниках, которые шли с далекого Севера, о возвышенностях, болотах и озерах, образованных могучими льдами…
Яша слушал, раскрыв рот.
Заговорили про Пепу. Большинство ребят считало его колдуном.
- Мой дядя, который теперь в городе, знает Пепу,- сказал Костя.- Никакой он не колдун. Пепа много учился и хотел стать доктором, а когда город заняли белые, он помогал нашим. За это белые на его глазах замучили мать и сестру. Его самого тоже два раза пулями прострелили, но он выжил. С того времени Пепа такой.
Костя знал очень много. Может, ему рассказывал обо всем этом дядя, который был в городе чуть не самым главным и в прошлом году прислал Косте волейбольный мяч и сетку. Яшин дядя тоже учился в городе, чтобы стать трактористом. Но рассказывал он мало и, конечно, коньки не купил, хоть и обещал два раза.
Первомайка притягивала Яшу как магнит. Он уже дня не мог прожить, чтобы не забежать к белобрысому Косте, не покататься на винтовых качелях. Змитрок Колошкан тоже стал тут своим человеком. Его уважали за правдивость и независимость характера. К первомайцам ходили играть Алесь Бахилка и другие хлопцы. Бахилка как командир Тарабанова полка вначале немного побаивался, но его тоже никто не тронул, и Алесь осмелился. Одного только Аркадия Понедельника на Первомайке не любили, и он носа туда не показывал. Рыжий Алеша все болел, и о нем никто не вспоминал. Всем было хорошо и без Алеши.
Но Тарабан напомнил о себе сам. Однажды, когда Яша возвращался с Первомайки домой, он нос к носу столкнулся с Тарабаном. Тот сидел на берегу Титова прудка и, верно, специально поджидал Яшу.
- Где был? - грозно спросил Алеша.
Яша не умел врать и рассказал все как есть.
- Я с вами еще поговорю,- пообещал Алеша.- От меня не удерут ни твой Колошкан, ни Бахилка. Можешь им передать…- И Тарабан, толкнув Яшу, отпустил его.
- Если еще раз пойдешь на Первомайку, этим не отделаешься,- пригрозил он.- Заруби себе на носу…