С мая 1972 года американцы приступили к массированному минированию подходов к северовьетнамским портам. Минные постановки осуществляли палубные самолеты. Начало им положили "интрудеры" и "корсары" с "Китти Хока" и "Корал Си"; всего за последующие 8 месяцев было выставлено более 11000 мин Мк-36 и Мк-52-2. Наиболее массированные минные постановки были проведены в августе 1972 года, когда американская палубная авиация с шести авианосцев скрытно осуществляла минные постановки новых гидроакустических и магнитных мин на подходах к Хайфону и на самом фарватере. В Хайфоне оказались запертыми десятки судов. Эта операция была своевременно вскрыта радиоразведчиками с мрзк "Дефлектор" (командир корабля капитан 3 ранга О.Л. Кучин, командир группы ОСНАЗ К.П. Чудин), находящегося в Тонкинском заливе. Своевременно были оповещены штаб ТОФ и Дальневосточное морское пароходство (ДВМП). Это позволило предотвратить подрыв наших судов на минах.
Декабрь 1972 года. В Париже идут длительные переговоры правительства США с правительством ДРВ о прекращении бомбардировок и обстрелов территории ДРВ. Они идут на фоне больших потерь американских войск и широких наступательных действий вооруженных сил Национального фронта освобождения Южного Вьетнама. В ДРВ поступают новые образцы советских зенитно-ракетных комплексов, позволяющих сбивать на больших высотах стратегические бомбардировщики В-52 и так же эффективно действовать по низколетящим целям. Мировые СМИ помещают фотографии сбитых самолётов и захваченных в плен американских лётчиков. На переговорах в Париже американские представители стремятся добиться как можно более почётных условий вывода своих войск из Вьетнама. Ставка делается и на политику устрашения. С 25 декабря 1972 года американское командование начинает самую широкомасштабную за весь период войны воздушную операцию против городов ДРВ Ханоя, Хайфона и военных баз вьетнамских войск. Ставка делается на внезапность. Начало операции приурочено ко Дню Рождества Христова, когда обычно американцы не воевали. К операции была привлечена вся имевшаяся у США в Юго-Восточной Азии авиация. Только в первый день налёта палубная авиация со всех 7 авианосцев совершила более 1500 боевых вылетов. Однако, советское и вьетнамское военное руководство были своевременно оповещены о начале массового взлета палубной авиации со всех авианосцев. Источник информации – мрзк "Курсограф" (командир корабля О.Д. Тульчинский, командиры групп ОСНАЗ капитан – лейтенант В.Г. Козлов, старший лейтенант В.А. Карев). Корабль находился в центре боевого порядка 77-го оперативного соединения. Это позволило своевременно привести всю систему ПВО ДРВ в полную боевую готовность. За 12 дней на города Северного Вьетнама было сброшено более 100 тысяч бомб. В свою очередь силы ПВО ДРВ сбили 80 американских самолётов, в т.ч. 23 стратегических бомбардировщика "Б-52".
Под давлением общественности и вследствие серьёзных поражений в войне правительство США было вынуждено 27 января 1973 г. подписать в Париже Соглашение о прекращении войны и полном выводе американских войск из Вьетнама.
Февраль-апрель 1973 года. Американцы после завершения войны против ДРВ перенесли свои боевые действия в район Южного Вьетнама, куда были направлены все авианосцы. В соответствии с Парижским соглашением по Вьетнаму 1973 г. 7 флоту США предстояло провести разминирование фарватера и подходов к Хайфону. Эта операция получила название "Энд Свип" ("окончательное траление"). Было сформировано минно-тральное соединение в составе вертолетоносца "Окинава" (флагман), десантно-вертолетных кораблей-доков с вертолётами-тральщиками, десантных кораблей, немагнитных тральщиков, кораблей охранения и судов обеспечения. Всего соединение насчитывало около 50 кораблей и судов. Основные силы, решавшие боевую задачу траления, – переоборудованные десантные вертолёты "Си стэльен" с гидроакустическими и магнитными тралами на борту и немагнитные (неметаллические) корабли-тральщики. Была развёрнута высокоточная трёхкоординатная система радионавигации "Рэйдист". Это была проведенная впервые в истории всех флотов мира операция по вертолётному тралению на море.
В соответствии с приказаниями Главнокомандующего ВМФ и командующего ТОФ в Южно-Китайском море и Тонкинском заливе в районе минного поля у Хайфона был сформирован оперативный отряд ТОФ под командованием командира 38 бригады разведывательных кораблей капитана 1 ранга Д.Т. Лукаша в составе мрзк "Анероид" (флагман), "Протрактор", "Курсограф", "Барограф", "Гидрофон", морских тральщиков МТ-4 и МТ-5 в обеспечении танкера "Владимир Колечицкий". Основными задачами отряда были:
– вскрытие деятельности американского минно-трального соединения, тактики боевого траления, применения новых сил и средств траления, боевых возможностей и ттх поставленных мин;
– оценка результатов траления и своевременное оповещение российских судов о минной угрозе.
С этими задачами оперативный отряд успешно справился, несмотря на серьёзную минную угрозу. По окончанию операции "Энд Свип" советское и вьетнамское военное руководство уже располагало исчерпывающими данными о результатах операции.
В середине марта 1973 года первый советский теплоход "Пионер Марат Казей" покинул Хайфон и на выходе встретился с мрзк "Курсограф". И первое, что передали советские моряки теплохода разведчикам, это были карты минных постановок, безопасных фарватеров и обломки сбитого самолёта В-52.
31 декабря 1974 года последний разведывательный корабль (мрзк "Курсограф") вернулся в базу из Тонкинского залива. Так закончилась славная "вьетнамская" эпопея бригады. А 1 мая 1975 года моряки-разведчики с удовлетворением смотрели по телевидению освобождение Сайгона, ликвидацию южновьетнамской марионеточной администрации и бегство американцев на вертолётах с крыши американского посольства в Сайгоне.
В воздушных боях над Вьетнамом за все время войны американская палубная авиация сбила 62 вьетнамских самолета. Рекордсменом стал авианосец CVA-64 "Констеллейшн" -- на его счету 15 воздушных побед. Второе и третье места -- у ударных авианосцев первого поколения: истребители с "Бон Омм Ричарда" сбили 12 машин (2 МиГ-21 и 10 МиГ-17), с "Мидуэя" -- 8 (2 МиГ-19 и 6 МиГ-17). Летчикам с "Корал Си" засчитали 5 самолетов МиГ-17, с "Хэнкока" -- 3, с "Тикондероги" -- 1. Авиагруппы "Орискани" и "Интрепида" уничтожили по одному МиГ-21 и одному МиГ-17.
Потери американской палубной авиации составили 526 самолетов и 13 вертолетов, не считая 193 самолетов и 270 вертолетов корпуса морской пехоты. 591 американский летчик попал в плен (Данные взяты из официального издания Морского исторического центра департамента ВМС США "United States Naval Aviation 1910-1995" (Washington, 1997)).
Рисковали ли моряки-разведчики, находясь в зоне боевых действий? Безусловно. Наши корабли были хорошо известны американцам, но они их не трогали, так как наши корабли действовали в экстерриториальных водах. Кроме того, существовало негласное обоюдное правило: корабли-разведчики не трогать. Тем не менее провокационные действия по отношению к нашим кораблям были:
– в сентябре 1967 г. на мрзк "Анемометр" ("Керби") в Южно-Китайском море американским рзк "Боннер" был совершён преднамеренный навал. При этом оба корабля серьёзных повреждений не получили. На мрзк "Керби" был погнут фальшборт в районе полубака;
– 1968 г. преднамеренный навал на наш рзк "Измеритель" американским рзк "Боннер" в Южно-Китайском море с целью вытеснения из района разведки;