И троица начала экспериментировать.
Сначала они пытались узнать, становится ли камень горячее, если думать о чём-нибудь сильно-сильно.
Да, он определённо реагировал на силу мысли — особенно, когда Сашка вспомнил, как ему не хочется держать ответ перед родителями за новый трояк по биологии. На чтение чужих мыслей — по книжке — камень отвечал неопределённо: на что-то нагревался, на что-то, наоборот, холодел. Отрицательно камень отнесся к стихам — всякие там чувства и их ритмика его, похоже, мало занимали.
А ещё оказалось, что ему совершенно всё равно было, проговаривается мысль или же думается молча. Тут пахло какой-то телепатией.
После этого поиски приобрели другое направление. Перед мысленным взором Сашки уже замаячили сплошные пятерки по английскому, падающая в обморок от его оксфордского произношения Виолетта, ошеломлённая математичка, железная дорога на всю комнату от растроганного отца…
Но исполнять желания камень явно не хотел. Гуся аж вспотел, пытаясь приказать ему раскрыть валявшуюся тут же книжку про динозавров. Но ничего не произошло. Заметили, что после каждого нагревания камень некоторое время не реагировал на новые усилия мысли, словно требовал подзарядки.
А ещё каждый из ребят чувствовал какую-то странность — казалось, когда камень нагревается, ты становишься легче и можешь чуть ли не полететь. Может, из-за этого шаманы могли выходить в другие реальности?
И тогда Алина предложила:
— Ребята, а давайте попробуем обхватить его втроём? Может, у одного человека силы мысли не хватает. Мы же не шаманы…
Идея была действительно роскошная. Конечно, ведь шаманы всю жизнь тренировались увеличивать свою силу мысли! А они — вон, в первый раз тренируются…
Сопя от стараний, ребята, наконец, сумели разместить свои три ладошки на небольшом камне.
— О чём думать будем? — осведомился Антон.
— Чтобы… чтобы… Ну, полететь, например… — ответила Алина первое, что пришло в голову. Раз уж получалось, что при нагревании камня они легче становились, то, может, так и воздух удастся подняться? Хоть на пару сантиметров. Уже результат был бы!
— Свалимся — больно будет, — опасливо предостерег Сашка.
Антон покровительственно посмотрел на него:
— Эх, ты, Гуся… Не бойся, я с тобой. Ну, начали…
Сашка презрительно выпятил нижнюю губу, но промолчал.
Ребята сосредоточились. Но камень на их усилия реагировать не хотел. Да, казалось, они стали легче весом, но… лишь казалось. И камень почему-то отказывался нагреваться.
И вдруг, когда Алина уже хотела со вздохом оторвать свою ладонь, он внезапно нагрелся так быстро, что кто-то вскрикнул.
Глава 3. Книга или реальность?
Последним, на что упал взгляд девочки, была обложка той самой так и не раскрывшейся книги про динозавров. На ней изображался эпизод битвы двух ящеров.
Один, зелёный, с огромными зубами и смешными маленькими лапками сверху, огромной трёхпалой нижней лапой наступал на хвост другому. Тот, естественно, вырывался. На голове у него был какой-то нелепый гребешок, а тело расчерчено полосами чёрного и болотного цвета. И потому ящер походил на странную смесь крокодила, кота и петуха. А также зебры.
Все это Алина уловила одним взглядом, потому что картинка… сразу задвигалась! Горизонт отпрыгнул назад, небо унеслось вверх, под ногами у ребят оказалась высокая зелёная трава. Вдали слева размыто серело море. С правой стороны, тоже далеко, синели горы. Посреди них поднимался в небо конус вулкана, облитый сверху белым снегом, словно потёками сгущенного молока…
Откуда это? Они вдруг оказались на открытом пространстве! Не в комнате, в которой плавал запах готовящихся пирожков! На какой-то равнине, но не картинной, а определённо реальной! Дул ветерок, солнце припекало, слышались самые разные звуки…
А главное — и ящеры из книжки задвигались тоже! Словно кто-то пустил дальше остановленный на стоп-кадр видеодиск!
Тот зелёный, страшный динозавр, продолжал громадными когтями удерживать хвост жертвы. Резко мотнув бугристой головой, он с леденящим душу — вот уж действительно подошло вычитанное Алиной книжное выражение! — хрустом сомкнул свои зубы на спине противника. Кровь брызнула во все стороны.
Раненый зверь взревел отчаянно, в последний раз пытаясь вырваться из гибельных челюстей. Но первый ящер держал крепко и только всё глубже вгрызался в его спину. Полосатый крокодило-петух начал валиться набок, судорожно дёргая ногами, покрытыми грубой морщинистой кожей…
Это было, как в кино. «Прогулки с динозаврами» — вот что это напоминало!
Только здесь — точно не кино! Звуки были совершенно естественными. Прокушенный ящер пронзительно взвизгнул, и тут же в горле у него забулькало. На траву из пасти хлынула кровь. Второй — победитель — резким движением громадной морщинистой головы вырвал из первого кусок мяса, подбросил его в воздух и проглотил. По морщинистой, пупырчатой морде у него текла кровь…
Зрелище было жутким. И почему-то завораживающим! Из ещё живого тела зелёный дракон жадно вырывал куски кровавого мяса, придерживая дёргающуюся тушу жертвы мощной ногой с гигантскими черными когтями. Второй ящер орал, передние лапы его загребали траву, длинная шея изворачивалась… Что-то вываливалось из его разорванного живота. И над ним склонялась, вся в крови, ужасная морда хищного чудовища. Воплощённая смерть, такого даже в фильмах ужасов не увидишь!
Все подробности отвратительного зрелища поедания добычи были так хорошо видны, что Алину затошнило.
Ребята стояли, как прикованные к месту. На них напал какой-то ступор. Хотя всё вокруг было до жути реальным, самого ощущения реальности не было. Да её просто не может быть — такой реальности! Просто очень хорошее кино, объёмное такое…
Первым среагировал Антон, заорав пронзительно:
— Валим отсюда! Быстро!
Но куда? Вокруг был совершенно незнакомый пейзаж — деревья странного вида, кустарник, высокая трава. Вдали справа удирали с места трагедии несколько полосатых динозавров. С их стороны доносились пронзительные взвизги. Словно птичьи, подумала Алина.
По-прежнему ярко светило солнце.
Ящер-убийца как будто услышал крик Антона. Измазанная кровью морда повернулась к детям. Затрепетали ноздри чудовища. Очень похоже, как Алинкина кошка, Ксюшка, принюхивается к вкусным запахам на кухне. Только кошка — маленькая и пушистая, а этот… С бородавчатой, страшной мордой…
Но он явно принюхивался!
Несмотря на команду Антона, с места сдвинуться никто не смог. И он сам в том числе. Ноги стояли на месте, как пригвождённые. Если чудище решит попробовать человечинки, троим ребятам грозит гарантированная смерть! От такого зверя не убежишь…
Сколько длилось это бесконечное мгновение, сказать никто не мог. Чудовищный дракон мог сейчас подойти к ним хоть вразвалочку. Подойти, схватить поперёк туловища своими зубами-саблями, подкинуть в воздух… И проглотить. В такую пасть любой из них поместится, даже не согнувшись…
И тем не менее, ребята продолжали стоять на месте. Просто мозг каждого из них не мог смириться с реальностью такой опасности — будто завис, не умея обработать не умещающуюся в операционной системе информацию!
Но ничего не случилось. Ящер, видимо, не приняв никакого решения, снова принялся вырывать из тела своей жертвы огромные куски мяса. А может быть — эта мысль уже позже пришла в голову Алине — он просто их не видел. Читала она где-то, что у некоторых пресмыкающихся зрение устроено так, что воспринимает только движущиеся предметы. Так что их ступор, возможно, спас им жизнь…
Наконец, сознание потихоньку заработало у всех троих. Дети, переглянувшись, начали потихоньку отступать, не поворачиваясь к зверю спиной. Наконец, Антон, приложив палец ко рту, дал знак разворачиваться.
— Бежим! — страшным шёпотом снова скомандовал он.
Увидев позади себя, метрах в трёхстах, кромку леса, ребята со всех ног припустили туда.
Мальчишки, конечно, бегали лучше. Хоть и им тоже сковывал горло страх услышать за собой топот массивных ног и почувствовать смрадное дыхание чудовища на своём затылке, они всё же довольно быстро оторвались от девочки. Метров на двадцать. Казалось, с ними удаляется и последняя надежда на жизнь…