- Приятно иметь дело с инопланетянами, - сказал он, сделав несколько маленьких глотков. - К сожалению, гости из других миров нечасто бывают на Скеретхе, а уж в наш Риллах попадают и вовсе единицы. Это очень дурно сказывается на торговле.
Но почему же так происходит? - спросила Врея, с удовольствием отведав чудесного вина. - Ваш город так красив! И потом от него так и веет древностью. Я ожидала увидеть здесь целые толпы туристов.
Лицо хозяина лавки посмурнело. Оглянувшись на дверь, он негромко произнес:
- Увы, леди, этого не будет до тех пор, пока в Риллахе правят Веллаи. А если не дай Бог они придут к власти на всем Скеретхе, то о вхождении в состав Федерации и думать придется забыть. Чейн насторожился.
- А разве вам поступило подобное предложение? Хозяин лавки кивнул.
- Да. И большая часть нашего населения встретила эту весть с большой радостью. На Скеретхе издревле процветают самые различные ремесла, в его недрах полно драгоценных металлов и самоцветов. Но вот другими полезными ископаемыми мы особенно похвастаться не можем. Поэтому и промышленность наша далеко не на высоте. Так что всем нам очень выгодно торговать. А какой торговый партнер может сравниться с Федерацией? Но Вел лай...
- И что же Веллаи? - спросила Врея. Торговец вздохнул.
- Эта партия консерваторов очень многочисленна, она объединяет всех антифедералистов. А Риллах - их главный город. Поэтому здесь не очень-то привечают инопланетян. Правда, не всех. Поговаривают, что кое-кого Веллаи...
Он осекся на полуслове, когда зазвонил колокольчик и в зал вошли двое туземцев. Эти были те самые соглядатаи, которые пасли гостей от самой гостиницы. Не утерпев, они все-таки решили узнать, что же делают так долго их подопечные в заурядной лавчонке.
- Еще раз поздравляю вас с удачной покупкой, - с радостной улыбкой продолжил как ни в чем не бывало торговец. - Заходите еще, буду бесконечно рад... О, господа Веллаи! Какой сегодня счастливый день! Что вам предложить?
Хозяин лавки бросился к новым посетителям с распростертыми объятиями. Те попытались вывернуться, но торговец чуть ли не силой поволок их к полкам, ломящимся от драгоценной посуды.
- Я только на днях получил новую партию товара. Вы будете в полном восторге, господа Веллаи!
Чейн и Врея поспешно вышли на улицу. Пройдя по улице несколько шагов, они не выдержали и расхохотались.
Однако их хорошее настроение быстро улетучилось, когда они буквально через несколько минут обнаружили позади себя еще два "хвоста".
- Чудесно, - тихо процедил сквозь зубы Чейн. - С нас здесь глаз не спускают. Интересно, чем же мы так заинтересовали этих Веллаи? Вроде бы в гостинице немало других инопланетян.
- Веллаи могли заметить посадку нашего корабля в горах, - предположила Врея.
- В таком случае нам крышка... Нет, здесь что-то не то. Взгляни налево.
По соседней широкой улице промчался крытый грузовик, за ним второй, третий. Все они направлялись в южную часть города, к склонам горы Рил.
- Похоже на тревогу, - небрежно бросил Чейн, продолжая с безмятежным видом глядеть по сторонам.
- Да, - кивнула Врея. - Что-то случилось... О небо, посмотри!
Аркунка указала на вершину огромной горы, нависающей над городскими кварталами. Даже отсюда, издалека, были заметны два огромных потока камней, внезапно ринувшихся вниз по обрывистым склонам.
- Землетрясение? - с сомнением произнес Чейн. - Но почему тогда мы ничего не ощущаем?.. Ого, а это еще что?
Из пещер на склоне горы внезапно вырвались языки пламени. В воздухе прогремел глухой раскат грома, затем другой, третий...
- Это извержение! - закричал кто-то в толпе. - Сейчас гора взорвется! Бежим отсюда!
Немедленно полусонный чинный город неузнаваемо преобразился. Люди высыпали из домов и ринулись по узким улицам к центру города. А по шоссе к горе мчался уже целый караван крытых фургонов. Порыв ветра задрал полог на одном из них, и Чейн увидел солдат в коричневой форме, держащих в руках оружие.
- Заварилась какая-то каша, - недоуменно сказал он. - Солдаты... Черт побери, да все это похоже на восстание! Врея, подожди.
Молодой варганец ринулся в бегущую по улице толпу, бесцеремонно расталкивая всех в разные стороны. Через несколько минут он вернулся, таща за собой одного из соглядатаев. Тот орал от боли, пытаясь вырваться, отчаянно звал на помощь, но в общей панике никто не обращал на него внимания.
Чейн втолкнул агента В ел лай под арку одного из домов и резко спросил:
- Что происходит? Говори, если тебе дорога жизнь!
- Господин, я не... О-о, не надо!
- Будешь валять дурака, переломаю тебе все кости, - хладнокровно пообещал Чейн. - Не надо было по-глупому лезть мне на глаза. Итак, я жду ответа.
- Поверьте, господин, я не враг вам. Чейн жестко усмехнулся.
- Может быть, ты даже не агент Веллаи, а обычный прохожий?
Туземец растерянно промолчал, и тогда Чейн неуловимым движением сломал ему палец.
Агент завопил от боли и упал на колени, судорожно пытаясь вырваться. Но Чейн вновь рывком поднял его на ноги.
- Больше я не буду повторять своих вопросов, - пообещал он. - Врея, ты куда?
Аркунка выглянула из-под арки на улицу и резко взмахнула левой рукой. На мостовую с воплем рухнул второй соглядатай.
- Кажется, ты сломала ему шею, - заметил Чейн. - По-моему, с этим парнем тоже не стоит особенно церемониться. Толку от него никакого, так что...
- Господин, я буду говорить! - испуганно отозвался агент.
- У же лучше. Итак?..
- Что-то произошло в Большом проекте. Наверное, либо серьезная авария, либо восстание рабов.
- Что такое - Большой проект?
- Это... Если коротко - внутри горы Рил тайно строится Большой Мозг.
- Мозг? - удивился Чейн. - Живой?
- Нет, электронный. В общем, это огромная вычислительная машина. Инженеры говорят, что самая большая в галактике.
Чейн обменялся с Вреей удивленными взглядами.
- И на что она вам сдалась? - спросил варганец.
Веллаи судорожно сглотнул. Он бережно прижимал к груди травмированную руку. Держался он совсем неплохо, и Чейн вынужден был признать, что таких крепких парней он давно не встречал