На короткий период войска Муссолини после недолгой войны 1935-1936 годов оккупировали всю Эфиопию. Стоит отметить, что в итальянских оккупационных войсках с 1936 по 1941 год служило 60 тысяч эритрейцев{3}. В 1941 году итальянские войска в регионе Африканского Рога были разгромлены, и после окончания Второй мировой войны Совет министров иностранных дел стран-победительниц (СССР, США, Великобритания, Франция) решал вопрос статуса Эритреи.
В 1947 году две делегации ООН — гватемальская и пакистанская — побывали в Асмэре и представили доклад комиссии ООН по Эритрее, так называемый Меморандум Гватемалы и Пакистана. Согласно докладу расклад сложился следующий. За независимость выступали: Исламская лига, Либерально-прогрессивная партия, Новая эритрейская партия, Итало-эритрейская ассоциация, Ассоциация ветеранов, Интеллектуальная партия, Национальная партия, Независимая эритрейская партия. За объединение с Эфиопией: Юнионистская партия, Либеральная юнионистская партия, партия «Независимая Эритрея» (объединенная с Эфиопской партией), Независимая исламская лига Массауа{4}.
С 1941 по 1952 годы Эритрея находилась под британским протекторатом. Но страна фактически уже перестала быть колонией. В 1943 г. тиграйские крестьяне, поощряемые своей феодальной верхушкой, подняли восстание против императора Хайле Селассие и шоанских ахмара. Оно было жестоко подавлено эфиопскими войсками при поддержке британской авиации. Восстание получило название «Войене». После появления Народного фронта освобожденияо Тиграй (НФОТ) «Войене» стало его вторым названием.
Эритрейская ситуация была уникальной — колония, не ставшая независимым государством. Многие бывшие колонии в Африке становились независимыми государствами именно под патронатом своих метрополий. А Италия, как страна, потерпевшая поражение во Второй мировой войне, была единственной метрополией, которая не смогла оказать влияние на судьбу своей самой главной колонии, которая в итоге была отдана Эфиопии. Данный феномен можно назвать «незаконченной деколонизацией»{5}. Между тем, создание итальянской Эритреи явилось предпосылкой для образования новой национальной идентичности, в то время как в остальной Эфиопии эту страну считали искусственным образованием.
Начал зарождаться эритрейский национализм, подпитываемый на том историческом этапе исламским радикализмом и подкрепленный к тому же экономическими целями. Мусульманское торговое сообщество Эритреи контролировало все порты Красного моря, а следовательно, всю торговлю и в Эритрее и в Эфиопии, где мусульмане были лишены доступа в государственные структуры. Присоединение к Эфиопии означало для них утрату экономических позиций.
С другой стороны, лидеры христианских общин, в том числе и местная церковь, чьи земли и привилегии были значительно урезаны итальянцами и не восстановлены британцами, надеялись при воссоединении с Эфиопией значительно укрепить свои позиции.
К тому же в мусульманской среде не было единства. Например, призыв Мусульманской лиги уничтожить рабство навлек на нее гнев многих племенных вождей, которые лишили ее своей поддержки и выбрали союз с Эфиопией{6}.
Раскол был очевиден, но в итоге Генераль — ная Ассамблея ООН приняла решение об объединении Эритреи и Эфиопии в единую федерацию. Резолюция №390/А-5 от 2 декабря 1950 года, названная также Федеральным актом, гласила:
1. Эритрея образует автономный федеративный союз с Эфиопией под суверенитетом эфиопской короны.
2. Эритрейское правительство будет обладать законодательной, исполнительной и судебной властью при решении региональных проблем{7}.
С 15 сентября 1952 года Эритрея стала самоуправляемой территорией в рамках федерации. Были созданы правительство и парламент, проект конституции, основаны профсоюзы, национальная пресса. Все это резко контрастировало с феодальным режимом в союзной Эфиопии. Поэтому эритрейская самостоятельность длилась очень недолго. Вмешательство императорской Эфиопии в ее дела быстро приобрело характер диктата. Лидеры движения независимости бежали за границу и начали в Каире работу по организации вооруженного сопротивления. Но и юнионисты были лишены политической власти. Их «автономизм» не устраивал Аддис-Абебу. Например, лидер юнионистов и первый глава эритрейского правительства Тедлой Байру в 1955 году был отправлен в отставку и в итоге присоединился к националистам.{8}