Энакин услышал это еще до того, как почувствовал. Звук был вполне отчетливый, и казался для них музыкой. Он и Рекс одновременно посмотрели вверх, и то, что предстало их взору, было еще удивительнее, чем звук. Зрелище было настолько невероятным, что Энакин едва успел заметить, как дроиды вдруг как один повернулись кругом и отступили.
Военный звездолет республиканцев, сделав крутой вираж над улицей, повернул в сторону площади.
— То-то, — пробурчал Рекс. Он облегченно и вместе с тем устало повел плечами. — Превосходство сил им явно не по вкусу.
Энакин повернулся к Кеноби, стараясь выглядеть бесстрастным, хотя на самом деле он едва сдерживался от радостного возгласа: у джедаев не принято давать волю эмоциям.
— Учитель, они отступают! Похоже, прибывшее подкрепление охладило их пыл. Пошли, Рекс, устроим товарищам достойный прием!
— Но где же сам корабль? — Рекс постучал пальцем по шлему, давая понять, что со связью возникли проблемы. — Не могу поймать сигнал в радиусе приземления.
— Скоро он будет здесь, — произнес Кеноби. — Пора встречать подкрепление, боеприпасы — и, быть может, моего нового падавана.
Он весь словно светился изнутри. Чувствовалось, что битва вдохновила и зарядила его энергией. Кеноби подвесил лазерный меч к поясу и побежал по направлению к площади, служившей местом посадки космических судов.
«Интересно, — подумал Энакин, — охватывает ли его в бою эта одержимая жажда убивать?»
Потом он подумал о новом падаване, и у него засосало под ложечкой. Опять эта необъяснимая тревога, которая не давала покоя и отвлекала от схватки с Тьмой. Впрочем, кажется, он знает, в чем дело.
— Здесь не время и не место тренировать падавана, учитель. Это обуза, — сказал он, шагая рядом с Оби-Ваном.
— Ну, я не знаю. — Кеноби прибавил шаг, затем перешел на размеренный бег и вырвался вперед. — Ты — не был обузой. По большей части — не был.
— По большей части?
— В конце концов, знания получать лучше всего на практике. Тебе стоит попросить Магистра Йоду дать тебе падавана. Ты многому смог бы научить. Я уверен, тебе это необходимо.
Энакин переглянулся с Рексом за спиной Кеноби и недоуменно приподнял брови. Капитан в ответ лишь пожал плечами.
— Нет, спасибо, — ответил Скайуокер. — Я возьму ученика, когда почувствую, что обладаю опытом, который не стыдно передать. Сейчас ученик будет меня тормозить. В данный момент просто нет возможности позволить себе такую роскошь.
Энакин готов был поклясться, что Рекса забавляет этот разговор. Он не видел его лица под Т-образным забралом шлема, но заметил легкий наклон подбородка и благодаря Силе, которая связывала их воедино, безошибочно уловил его настроение.
Рекс в знак одобрения украдкой показал Энакину большой палец. Тот подмигнул в ответ. Спасибо, Рекс.
Между тем боевой звездолет приземлился между двумя артиллерийскими установками и плавно опустил трап.
Но с борта воздушного судна сошли не солдаты-клоны и даже не дроиды-снабженцы, доверху нагруженные контейнерами и ящиками с боеприпасами.
Вместо них на площадь ступила юная тогрута. Еще совсем девочка. Ребенок.
Кеноби остолбенел.
— Что здесь делает ребенок? Где корабль?! Где «Хантер»?!
Маленькая тогрута выпрямилась во весь свой небольшой рост и вытянула шею, глядя снизу вверх на Кеноби:
— Магистр Йода обеспокоен вашим молчанием. Он не мог с вами связаться и направил меня с посланием.
— Направил тебя? — переспросил Кеноби. — Но где же корабль? Где наше подкрепление? Резервные силы?
— Корабль доставил только меня. Магистр Йода хочет, чтобы вы немедленно вернулись в Храм. Возникла чрезвычайная ситуация.
— Забавно, у нас — тоже. Может, ты не заметила… — Энакин кивнул через плечо на все еще поднимавшиеся в воздух клубы дыма.
Он старался не смотреть на Рекса, опасаясь, что Сила передаст капитану подкатившее к его горлу отчаяние. Едва испытав блаженное облегчение после отступления дроидов, вновь осознать весь ужас своего осадного положения — это было тяжелым ударом. Ни подкрепления, ни возможности сообщить Падме, что он жив… Полная безысходность.
— Разве они не получали наших сигналов бедствия? — спросил Кеноби.
— По-видимому, это так. Может быть, нам удастся передать информацию с доставившим меня кораблем.
— А ты кто такая?
— Я — падаван Асока Тано.
— Ах, вот как, мой новый ученик.
Кеноби вежливо поклонился, обрадовавшись, что появилась хоть какая-то возможность извлечь пользу из сложившейся ситуации.
Асока, казалось, секунду была в замешательстве. Затем она улыбнулась и отчеканила с непреклонной решимостью:
— Нет, господин, я назначена не к вам. — Она повернулась к Энакину и склонила голову. — Я ваш падаван, учитель Скайуокер.
ГЛАВА 3
Будьте готовы взорвать орбиту — к вам приближаются звездолеты сепаратистов. Простите, генерал Кеноби, мы попали под обстрел противника. Вы — в одиночестве
ТРОННЫЙ ЗАЛ ВО ДВОРЦЕ ДЖАББЫ — ТАТУИН
Ни при каких обстоятельствах нельзя проявлять слабость в присутствии слуг. Стоит им почувствовать, что ты страдаешь так же, как они, — они тут же забывают свое место. Не хватало только ему сейчас ослабить свою железную хватку. Он всегда был само постоянство, сама стабильность, негласный закон Татуина. Во что бы то ни стало необходимо держать себя в руках.
Джабба прятал свое отчаяние и страх за Ротту под маской монаршего гнева. Целыми днями, лениво развалясь на своем ложе в отрепетированной позе, он, несмотря на потерю аппетита, закусывал горогами прямо из банки с рассолом.
— Хакеры, Правитель Джабба. — Страж-гаморреанец[4] препроводил к трону Джаббы наемных хакеров: гуманоида и его напарника дроида-техника. — Господин Гаиб и ТК-0.
Джабба выждал приличествующую его высокому статусу паузу, прежде чем снизойти до посетителей. Степенно и с достоинством он, чавкая и причмокивая, заглотил горога головой вперед, при этом не обращая внимания на то, что существо отчаянно перебирало ногами, соскальзывая на губах хатта. У представителей других биологических видов это неизменно вызывало отвращение. Похоже, и теперь это произвело впечатление на гуманоида Гаиба. На долю секунды его глаза красноречиво округлились. Что ж, он хотя бы не отвернулся.
— Докладывайте, — наконец высокомерно бросил Джабба.
Он отчаянно надеялся найти зацепку в каждом обрывке информации. Не проходило и минуты, чтобы он не строил догадок о том, где сейчас находится Ротта и что он чувствует: испуг или голод? И жив ли он вообще? Могут ли люди чувствовать то же самое? Способны ли они понять, каково это, жить тысячу лет в ожидании ребенка, который является частицей тебя, творением твоего неповторимого собственного генома, а не продуктом бездушного поточного воспроизводства, когда он — продолжение тебя?
4
Гаморреанцы — крупные, вонючие, свиноподобные антропоиды с планеты Гаморр, потомки воинственной расы с матриархальной структурой общества. Распространены по всей галактике, их часто нанимают в качестве телохранителей, солдат и охранников. Как военная сила, они весьма агрессивны, сильны, но неповоротливы и глупы. Любимое оружие — вибротопоры.