– Пятнадцать лет – настоящая трагедия для семьи.
Джейк согласно кивнул, затем, пристально посмотрев на робота, сказал:
– Ну а теперь, когда Холодильник остался позади, расскажи мне, что произошло на самом деле.
Винджер пожал плечами.
– Я уже говорил, что тебе предоставлено специальное право на досрочное освобождение, а подробностей не знаю.
– Но досрочное освобождение означает, что кто-то изменил свое мнение. Они должны понимать, что я не имел никакого отношения к тэку.
Винджер отрицательно покачал головой.
– Вот что я могу тебе сказать совершенно точно. В правоохранительной системе Южной Калифорнии нет никого, ни единой души, включая судей, адвокатов и полицейских, кто бы твердо не верил, что приговор, вынесенный тебе четыре года назад, был справедливым.
– Но ведь кто-то очень влиятельный добился моего досрочного освобождения? – Джейк нервно постучал пальцами по лазгану. – Может быть, это моя жена?
– Не такая уж она влиятельная персона.
– Да, но она знакома со многими очень значительными людьми.
– Это правда, – кивнул Винджер. – Например, ее бывший босс, Беннет Сэндз. Он имеет очень большой вес в мировых промышленных кругах. Однако я думаю, что ни твоя жена, ни Сэндз к твоему освобождению не имеют никакого отношения. Сомневаюсь, что он будет рад увидеть тебя, Кардиган. Впрочем, это не мое дело.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Джейк, пристально посмотрев ему в глаза.
– Ничего, – спокойно ответил Винджер. – Между прочим, меня удивляет, что ты обращаешься за помощью к роботу. Судя по твоим отчетам, а я их хорошо изучил, ты всегда предпочитал иметь дело с людьми, а не с роботами и андроидами.
– Почему? Я и с мехами работал, но...
– Мы считаем слово «мех» оскорблением, – жестко сказал робот.
– Извини, – смутился Джейк. – Но мне всегда казалось, что, поскольку механические люди не способны чувствовать, у них отсутствует интуиция. Именно поэтому им трудно стать хорошими полицейскими и хорошими напарниками.
– Интуиция, эмоции не имеют никакого отношения к работе полицейского, – не согласился Винджер. – Все дело в том, Кардиган, что у тебя появилась зависимость от тэка. Вот почему ты спутался с контрабандистами и продал им своих товарищей за большие деньги.
– Бред, – прервал робота Джейк. – Да, я пользовался этой дрянью и не собираюсь этого отрицать. Но я никогда не сотрудничал ни с одним из этих ублюдков и не провалил ни одного полицейского расследования, в котором участвовал.
Винджер покачал головой.
– На суде ты говорил то же самое, но, увы, ни судья, ни жюри, ни даже беспристрастный компьютер не поверили тебе и единодушно вынесли суровый приговор.
– Кажется, я слишком долго был куском льда, – неожиданно рассмеялся Джейк. – Сидеть здесь и спорить с роботом...
– Уверен, что от меня ты получишь больше правдивой информации, чем от всех своих друзей-гуманоидов, – сухо заметил Винджер. – А теперь я должен вручить тебе брошюру. Я даю ее всем заключенным, возвращающимся на Землю. – С этими словами он расстегнул костюм и обнажил грудь. Затем нажал на одну из кнопок – раздалось жужжание, и секунд через тридцать из узкой щели показался небольшой буклет.
– Ты когда-нибудь истощишь свой запас? – ухмыльнулся Джейк. Робот невозмутимо протянул ему желтую книжечку.
– Это краткий обзор тех событий, которые произошли в мире за время твоего отсутствия.
Джейк взял буклет и небрежно засунул его в карман пиджака.
– Думаю, придется попотеть, наверстывая упущенное.
– Одним чтением всего не наверстаешь, – сказал робот. – Чтобы понять некоторые вещи, Кардиган, тебе придется просто жить и учиться.
На Большой Лос-Анджелес спускались сумерки. Чернота, сгустившаяся над куполами космопорта, стремительно распространялась по огромному городу, заполняя пространство между зданиями, башнями и шпилями. Мириады окон вспыхнули разноцветными огнями, а высоко в небе расцвел, словно экзотический цветок, гигантский рекламный щит.
После приземления Джейк спустился вниз в специальном лифте. Он чувствовал себя намного лучше, но решил не рисковать. Ступив на землю, он глубоко вздохнул и направился к выходу. Винджер молча шел за ним. Наконец спустя некоторое время раздался его скрипучий голос:
– Я буду звонить тебе раз в месяц при любых условиях. А если у тебя возникнут какие-либо проблемы, можешь связаться со мной по видеофону в любой час дня и ночи.
– Я не думаю, что мои проблемы будут тебе интересны, – бросил Джейк, не оборачиваясь.
Они вошли в зону контроля, где Кардигана подвергли тщательному досмотру. В этот поздний час вокруг не было ни души. И лишь в темном углу робот-уборщик лениво мыл шваброй пол. На дальней стене светились рекламные экраны, единственными зрителями которых была дюжина пустых бледно-зеленых стульев. Один из экранов показывал обнаженных девушек, отдыхающих на морском курорте в Бразилии, на другом звезда воздушного бейсбола превозносила популярную марку сигарет с марихуаной, на третьем – красивая рыжеволосая женщина демонстрировала новый макет лунного кондоминиума[2].
– Я думал, – сказал Джейк, когда они прошли контроль и двинулись дальше, – что родственникам сообщают об освобождении. Это положено по закону.
– Совершенно верно.
– А как насчет моей жены и сына? Разве им не...
– В мои обязанности подобные мелочи не входят, – сухо ответил робот.
– Ничего себе мелочи, – проворчал Джейк, останавливаясь. – Моя семья живет все там же?
Робот легонько подтолкнул его.
– Не останавливайся, Кардиган. Ты будешь жить в том же самом месте.
– А они? С ними ничего не случилось, с Кейт и Дэном? – обеспокоенно спросил Джейк.
– Согласно моему досье – ничего.
– Я надеялся, что они... – начал было Джейк и замолчал на полуслове: изливать душу роботу ему не хотелось.
Перед самым выходом из космопорта они остановились.
– Итак, добро пожаловать домой, Кардиган, – насмешливо проскрипел робот и похлопал его по спине металлической рукой. – Постарайся не загреметь обратно в Холодильник.
Затем он повернулся и пошел прочь.
Поколебавшись с минуту, Джейк открыл дверь и шагнул в ночь. Он решил не звонить жене, а сразу же поехать домой. Ему хотелось верить, что какая-то важная причина помешала Кейт встретить его. Выйдя на улицу, Джейк увидел стоянку аэротакси и направился к ней. Через несколько шагов он закашлялся. Казалось, что воздух стал еще грязнее, чем был четыре года назад. «А может быть, я просто отвык дышать этой гадостью?» – подумал Джейк. Наконец кашель кончился, и он, ускорив шаг, подошел к помятому такси оранжевого цвета. На месте водителя неуклюже сидел круглоголовый робот.
– До сектора Пасадена подбросишь?
– Чего? – испуганно вздрогнул водитель.
– Сектор Пасадена, – повторил Джейк, наклонившись к открытому окну.
Робот внимательно посмотрел на него.
– Ладно. Залезай, приятель. – Задняя дверь зашипела и открылась. – Посмотри, там на заднем сиденье кровь есть? – неожиданно спросил он у Джейка.
Тот заглянул внутрь.
– Да вроде нет.
– Ну, тогда залезай, – сказал круглоголовый и объяснил: – Понимаешь, уборщики довольно часто ленятся.
Устроившись на заднем сиденье, Джейк спросил:
– А о какой крови ты говорил?
– Чего? – громко переспросил водитель и, выругавшись, ударил себя кулаком по круглой железной голове. – Это все чертова стрельба, опять что-то случилось со слухом.
– Стрельба? – переспросил Джейк.
– Ну да. Между прочим, куда летим, приятель?
Джейк назвал роботу адрес своего подземного кондоминиума, а затем задал вопрос, который не задавал уже четыре года: