В ту же в ночь, с двадцать третьего на двадцать четвертое августа, бойцы этого батальона заняли оборону в районе Орловки и высоты 128.0. К тому времени находящиеся рядом высоты 135.4 и 144.2 оказались уже занятыми противником.
На усиление обороны в районе реки Мокрая Мечетка прибыли также истребительные батальоны, отряды народного ополчения с заводов «Красный Октябрь» и «Баррикады» и сто бойцов ремонтно-восстановительного батальона. В качестве основной боевой единицы туда же был направлен 282-й стрелковый полк 10-й дивизии НКВД под командованием майора М.Г. Грущенко.
Спустя некоторое время стало ясно, что основная масса танков и мотопехоты немцев продвигается в сторону населенных пунктов Латошинка и Рынок. Западнее Акатовки передовые части гитлеровцев были встречены огнем подразделений 1077-го и 1078-го зенитных артиллерийских полков Сталинградского корпуса ПВО.
В ночь с двадцать четвертого на двадцать пятое августа наши артиллеристы сумели подбить сорок три вражеских танка и сбить пять самолетов противника. На этом направлении враг впервые словно споткнулся. Оборонявшиеся сбили темп его продвижения к Волге. Передовые части немцев все же прорвались к реке со стороны населенного пункта Акатовка, но… только к утру двадцать четвертого августа.
Борьба за мост
После боестолкновения с курсантскими батальонами наших танкистов гитлеровцы были вынуждены на некоторое время приостановить продвижение. Для выяснения обстановки противник выслал разведку. Только после этого его передовые подразделения с десантом на танках продолжили движение вдоль реки Мокрая Мечетка. Затем еще одна разведгруппа противника попыталась переправиться на противоположный берег реки по мосту в районе Дубовки. Однако она была остановлена плотным огнем 21-го и 28-го учебных танковых батальонов и истребительного батальона НКВД Тракторозаводского района.
К тому времени наши передовые подразделения успели занять ранее подготовленные позиции. В этот день, двадцать третьего августа, новых попыток прорваться к северным окраинам Сталинграда немцы больше не предпринимали. Вечером того же дня на помощь танкистам и сотрудникам милиции начали прибывать группы бойцов рабочего отряда тракторозаводцев. Они тут же включались в работы по сооружению оборонительного рубежа на случай переправы противника через реку Мокрая Мечетка и возможной попытки продвижения в направлении тракторного завода.
Но вражеские атаки ни в этот, ни в последующие несколько дней не повторились. Единственный мост через реку находился под плотным огнем наших танков и других огневых средств. А ее глубокое русло почти километровой ширины было непроходимо для любых видов техники. К тому же, для противника более важным, чем захват северных окраин Сталинграда, было удержание флангов шестидесяти километрового коридора, образовавшегося в результате стремительного броска 14-го танкового корпуса от Дона к Волге.
У нас же только к вечеру двадцать третьего оборона северных окраин города начинала приобретать организованный характер. Вдоль берега Мокрой Мечетки в полной боевой готовности уже стояли тридцать вкопанных танков. В поселке Спартаковка сосредоточилась резервная группа из почти десятка боевых машин. Да и весь район был теперь неплохо подготовлен к обороне в инженерном отношении. Блиндажи, дзоты, окопы полного профиля — результат ударного многочасового труда рабочих тракторного завода.
Но слабым звеном в обороне северных окраин Сталинграда оставалось Орловское направление. Здесь сеть инженерных сооружений только создавалась. Поздним вечером того же дня командир 10-й дивизии направил на высоту 154.8, находившуюся севернее Орловки, стрелковую роту 56-го полка, усиленную пулеметной ротой, прибывшей в Сталинград накануне. Однако, как выяснилось, высота к тому времени уже была в руках противника. Наши бойцы были вынуждены отойти к Орловке и начали окапываться на окраине села.
В ночь на двадцать четвертое в район обороны стали прибывать части 378-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка и подразделения ПВО. Утром следующего дня к ним присоединился истребительный батальон Краснооктябрьского района. Образовался северный участок обороны Сталинграда, силы которого непрерывно наращивались. В ту же ночь на участок прибыл и батальон морской пехоты Волжской военной флотилии.
Ранним утром следующего дня командир сводного батальона 249-го конвойного полка первым в истории битвы за Сталинград, по собственной инициативе, при поддержке стрелковой роты 56-го полка НКВД атаковал противника, занимавшего высоты севернее Орловки. Поддержанный огнем артиллерии и минометов, враг оказал упорное сопротивление. Однако к десяти часам утра высоты 135.4 и 144.2 удалось отбить у немцев. Воодушевленные первой победой над врагом, бойцы и командиры сводного батальона спешно закреплялись на новом рубеже.