Первый этап занимает семь недель. Учебный день рассчитан на 15 часов. Курсанты бегают кроссы на дальние дистанции, плавают, занимаются греблей, преодолевают полосу препятствий. С каждым днем нагрузки увеличиваются, а требования становятся все жестче. Кроме того, инструкторы систематически устраивают различные помехи. Например, разливают на определенном водном пространстве нефть и поджигают ее или на проплывающем мимо бревне взрывают заряд взрывчатки… В последнюю, седьмую неделю проверяют способность курсантов выдерживать предельные физические и психические нагрузки.
В это время на сон отводится не более 3–4 часов в сутки. Курсанты совершают марш-бросок с полной выкладкой на 100 км, а также заплыв в гидрокостюме на 20 км, буксируя при этом груз весом до 40 кг. В среднем данный этап проходит до конца лишь один из 15–20 курсантов.
Далее следует второй этап, рассчитанный на 11 недель и полностью посвященный непосредственно прикладным знаниям, которые в дальнейшем понадобятся курсантам в боевых ситуациях. Этот этап включает в себя и основы водолазного дела, и подводное минирование и разминирование, радиодело и разведку, тактику и стратегию ведения боя под водой и на суше. Затем идет парашютная подготовка, скалолазание, управление подводными и надводными транспортными средствами; в распоряжении «дельфинов» имеется целый арсенал специальных средств, например, электробуксировщики типа «Тритон» и «Акула». Конечно же, особое место отводится изучению и отработке различных действий под водой, как индивидуальных, так и групповых.
Как и любые бойцы специального назначения, «дельфины» проходят курс рукопашного боя на суше и под водой с ножом. Парни тщательно отрабатывают приемы шокового, травматического и смертельного воздействия на противника. Принцип ближнего боя очень прост: то, что ты ушел от поражения при контакте — удача. Однако никакая удача в ближнем бою не длится более трех секунд. Это значит, что ты должен так отработать противника, чтобы он умер, не успев ничего понять. Иначе умрешь ты сам.
На протяжении всего курса обучения инструкторы придерживаются определенной методики: меньше теории и меньше подсказок. Боевой пловец должен сам определить для себя наиболее оптимальный способ выполнения того или иного задания. Роль инструктора в этом процессе исключительно совещательная: он должен не настаивать, а рекомендовать, показывать, как это задание можно выполнить по-другому, с минимальными потерями и быстрее. После подобной демонстрации курсантам дают возможность заново повторить все действия, но на сей раз уже с учетом советов и указаний инструктора.
Именно на этом этапе, который считается одним из самых сложных, происходит «притирка» членов будущей команды. Курсанты учатся работать в парах, тройках, шестерках, где у каждого своя определенная задача, от успешного выполнения которой зависит конечный результат действий всей группы.
Закончив второй этап обучения, курсанты сдают зачет по охране и обороне береговых объектов и кораблей от пловцов-диверсантов противника. Этот этап-экзамен длится 8 недель. Условия проведения такой проверки максимально приближены к боевым, так что курсант имеет хорошую возможность применить на практике все то, чему его учили в «Дельфине». Успешно сдавших зачет направляют в отдельную бригаду морской пехоты для закрепления приобретенных навыков. Затем одни боевые пловцы остаются в бригаде, другие возвращаются в те отряды ПДСС, где они проходили обучение. А наиболее отличившимся в ходе учений предлагают пройти двухгодичное обучение в специальном разведывательно-диверсионном центре.
Этот учебный центр готовит кадры для отряда «Дельфин». До самого последнего времени он находился в Казахстане, на озере Балхаш. Здесь курсанты прыгают с парашютом по всей шкале высот, опускаясь при этом на различную местность — на воду, лес, горы, степь — в любую погоду, днем и ночью. Осваивают выходы из подводной лодки через торпедные аппараты. Учатся уничтожать корабли, шлюзы, дамбы, мосты, захватывать командные пункты противника, аэродромы, узлы связи.