2 июня 1977 года в Пентагоне состоялось совещание высшего военного руководства США по проекту «Дельта», на котором было утверждено организационно-штатное расписание спецотряда, одобрен табель имущества и вооружения, дано название — Первое оперативное подразделения специальных сил США — и кодовое обозначение «Дельта Форс» (Delta Force). Однако днем рождения отряда является другая дата — 19 ноября 1977 года. К этому дню удалось закончить формирование первой группы бойцов в количестве 30 человек.
Оказалось, что подбирать нужных людей трудно, хотя желающих было немало — 150 добровольцев в первом списке кандидатов. Почти все они прошли Вьетнам в составе сил спецназначения, тем не менее, требования Еекквита смогли удовлетворить лишь 20 %. Второй отборочный курс состоялся в январе 1978 года. На этот раз из 60 претендентов успешно выдержали все испытания только 5 человек. Пришлось Бекквиту и еще двум майорам, воевавшим с ним во Вьетнаме, объехать в поисках подходящих парней всю Америку. Побывали они и в Европе, в 10-й группе спецназначения, которой командовал сторонник идей Бекквита, американский грузин Джордж Шаликашвили. Сначала Бекквит считал, что на комплектование отряда людьми и их первоначальное обучение уйдет примерно полтора года. Реально потребовалось почти три года.
Основу системы подбора, оценки и подготовки личного состава «Дельты» составила программа САС. Однако за 18 лет существования отряда она претерпела ряд изменений. Ныне эта система выглядит следующим образом:
• Во-первых, каждый кандидат должен соответствовать определенным формальным требованиям.
• Во-вторых, ему надо пройти специальный предварительный отборочный курс.
• В-третьих, необходимо получить «добро» от психологов и опытных командиров-практиков.
• В-четвертых, требуется успешно освоить 19-недельный курс основной подготовки.
Формальные требования таковы: в отряд «Дельта» берут только добровольцев, имеющих гражданство США, не моложе 22 лет и не старше 35, со стажем службы в американских вооруженных силах не менее 4 лет и чином сержанта, обладающих отличным здоровьем и нормальной психикой, набирающих не менее 110 баллов по тесту общих способностей. Офицеры должны иметь чин капитана или майора, образование в объеме колледжа (т. е. степень бакалавра искусств или наук) и хотя бы один год успешного командования воинским подразделением. Кроме того, все добровольцы проходят негласную проверку на благонадежность и на допуск к секретной работе. Не принимают в американский спецназ лиц, имевших на военной службе дисциплинарные взыскания. Тем более закрыта дорога туда тем, кто нарушал закон. И еще два важных требования: добровольцы должны иметь опыт прыжков с парашютом, а также обладать высокой квалификацией по двум военным специальностям.
Предварительный отборочный курс состоит из теста по общефизической подготовке и марш-броска по пересеченной местности с ориентированием по карте и компасу. Тест ОФП включает в себя шесть испытаний:
• отжимания на руках в упоре лежа — сорок раз за одну минуту;
• приседания — сорок раз за одну минуту;
• кроссовый бег на две мили (3,2 км) не более чем за 16 минут;
• ползание на спине 20 метров ногами вперед, потом 20 метров головой вперед, укладываясь при этом в 25 секунд;
• бег на 48 футов (14,6 метра) за 24 секунды, но не по прямой, а преодолевая расставленные зигзагами деревянные ворота и перепрыгивая через канавы шириной в 5 футов (1,52 метра);
• плавание в одежде и армейских ботинках на 100 метров без учета времени.
Марш-бросок кандидаты совершают с рюкзаками весом от 40 до 50 фунтов (18–22,7 кг) и винтовкой М-16 в руках. Их путь лежит через холмы, леса и реки, а дистанция этого пути колеблется между 18 и 40 милями (29–64 км). По дороге через каждые 8-12 км находятся контрольные точки, куда они обязательно должны выходить и где сидят наблюдатели. Чтобы успешно преодолеть данное испытание, необходимо выдержать среднюю скорость не меньше 4 км в час и хорошо ориентироваться на незнакомой местности. То и другое удается далеко не всем, отсев достигает 50 % от общего числа выходящих на старт.