И вот в такой обстановке будущие «тюлени» должны не только сражаться с водной стихией, но и победить ее и, что гораздо сложнее, самого себя, свой страх и свою боль.
Вот один из примеров — «испытание штормом». По команде инструктора группа выстраивается на самом берегу океана (причем выбирается самый ненастный день и самый сильный шторм) и стоит на протяжении 20 минут, обдаваемая ледяными волнами Тихого океана. Затем, по команде, вся группа выходит на берег и проводит пять минут на пронизывающем осеннем ветру, а затем — снова в океан.
А далее следует целая серия изнурительных марш-бросков в полной экипировке, преодоление полосы препятствий и т. д. Например, норматив бега по песчаному пляжу на дистанцию 4 мили — 15 минут. За «ленивое» выполнение упражнений — наказание: отжимания индивидуальные или групповые («цепочка»), когда курсанты выстраиваются в колонну по одному, кладут ноги на плечи товарища, находящегося в положении «упор лежа» сзади. Вверх, вниз! Один тянет за собой всю цепочку. Как наказание — опять в океан. И так до бесконечности несколько суток.
При этом назойливые инструкторы проводят психическую атаку на молодых, адски уставших, замерзших курсантов. Они пытаются «соблазнить» их горячим душем, длительным сном в мягкой постели, хорошим обедом с чашкой кофе. Но все это — лишь для того, чтобы еще больше измотать психику курсантов, проверить их выносливость. Многие отступают и возвращаются в свои части. Отсев после «адской недели» — 50 % от общего числа подавших заявление и отобранных для подготовки. А финальный отсев — 90 % от первоначального количества. Уходят все, кто хоть самую малость не дотянул до наиболее высоких показателей.
Последней стадией подготовки является воздушная, длительностью в три недели. На сей раз курсантов ждут парашюты, прыжки, управление воздушным движением, наведение и корректировка действий авиации. Да и пилотирование в достаточно приличном объеме. И за все это время никто ни на минуту не снижает нагрузок ни на тело, ни на дух. Правда, спать после «адской недели» дают на пару часов дольше, но, разумеется, для полного восстановления сил этого недостаточно.
И только после всего этого тех, кто выдержал поистине адский марафон, допускают в элитное сообщество. Им вручают эмблему SEAL (орел, держащий в лапах якорь, трезубец и кремневый пистолет), называемую на жаргоне «будвайзер», и распределяют по группам. Но это еще не полноценные «тюлени». Их пока еще не допускают до серьезных операций и используют, как правило, «на подхвате»: прикрывать тыл, обеспечивать отход основных групп, «шуметь», отвлекая внимание противника. Так проходит два с половиной — три года до конца первого контракта. Только после подписания второго контракта новобранец может считать себя полноценным SEAL.
Каждый специальный отряд ВМС США имеет свою специализацию. Одни ориентированы на применение в условиях пустыни. Другие предназначены к высадкам в джунглях. Третьи рассчитаны для использования на территории за Полярным кругом. Есть и бывшие «русские», то есть предполагавшиеся к действиям на территории СССР. После подписания второго контракта кадета направляют на дополнительные курсы повышения квалификации: изучение языка населения того региона, на который нацелен отряд, усиленная фельдшерская подготовка плюс воинская специализация (подрывник, стрелок, снайпер, связист, сапер и т. п.). Подготовка проводится в самых разных местах: Форт-Беннинг, Форт-Брэгг, Форт-Уорт, американские базы за пределами американской территории. После чего — изнуряющая притирка новичка к команде, которая достигается многими часами тяжелейших тренировок полным составом, совместным изучением оружия.
Очень популярен у боевых пловцов компактный подводный автомат MP5N калибра 9 мм. Старую добрую винтовку М14 «тюлени» тоже хвалят за дальность и точность стрельбы. Сценарии некоторых секретных операций предусматривают применение китайских штурмовых винтовок типа 56-2. Это замечательное оружие для действий по захвату сухопутного плацдарма с моря. На вооружении «тюленей» также и разнообразные пистолеты.