Предполагалось, что благодаря наплыву желающих будут сформированы полноценные и полнокровные легионы германских СС, но к концу года не удалось набрать и по полку желающих. Больше всех волонтеров выставили голландцы — 2 559 человек, потом норвежцы — 1 218. Легион «Дания» был переименован в корпус, в котором служили 1164 добровольца, и, наконец, разочарованные и разочаровавшие всех фламандцы — 875 бойцов.
В конце 1941 г. голландский и фламандский легионы закончили подготовку в польских лагерях и готовились к отправке на Ленинградский фронт. 6.11.1941 г. Гиммлер подписал приказ, регламентирующий порядок прохождения воинской службы легионерами Ваффен СС, постановку на котловое и денежное довольствие, социальное обеспечение семей (в случае потери кормильца), присвоение очередных званий и ряд других. Немецкое гражданство легионерам не предоставлялось, но на верность фюреру они присягали. Особо оговаривался вопрос принадлежности к СС и ношения традиционных рун[11]. Добровольцы проходили службу в составе соответствующих национальных формирований и со своими собственными командирами, но находились в оперативном подчинении старшего офицера регулярного формирования СС (добровольческие легионы «Голландия» и «Фландрия» входили в состав 2 пехотной бригады СС).
Оба легиона получили боевое крещение под Новгородом в январе 1942 г., когда Красная Армия предприняла попытку деблокировать осажденный Ленинград. Поверхностно подготовленные, плохо вооруженные, деморализованные бескрайними просторами России голландцы и фламандцы понесли жестокие потери.
Не лучше обстояли дела в двух оставшихся легионах — «Дания» и «Норвегия». Уровень боевой и политической подготовки датчан произвел настолько удручающее впечатление на инспектора Ваффен СС группенфюрера Крюгера, что он немедленно отправил рапорт Гиммлеру, в котором требовал незамедлительной отставки «распустившего людей легион-оберштурмбаннфюрера Крюссинга» (приставку «легион» или «ваффен» получали все члены добровольческих формирований в дополнении к эсэсовскому званию). Учитывая обостренную национальную чувствительность датчан, Крюгер порекомендовал заменить Крюссинга на Кристиана фон Шальбурга из дивизии СС «Викинг», бывшего офицера датской армии. Добровольческий корпус «Дания» попал на фронт только в мае 1942 г. и был придан в качестве резерва дивизии «Мертвая голова». До марта 1943 г. «Дания» сражалась в составе Тотенкопф, а позже 1 пехотной бригады СС. Позднее была отозвана в Германию и расформирована в Графенворе.
Легион «Норвегия» под командованием сменившего Бакке легион-штурмбаннфюрера Артура Квиста воевал на северном фланге Восточного фронта. В первой половине 1942 г. понес минимальные потери, поскольку не принимал участия в крупномасштабных войсковых операциях, а использовался для патрулирования тыловых коммуникаций и дальней разведки. Во второй половине 1942 г. вместе с датчанами был придан 1 пехотной бригаде СС.
ЗАПАДНОЕВРОПЕЙСКИЕ СС
Вербовка добровольцев на новых территориях превращается во все более сложное предприятие и прекратится вообще, если кадровая политика СС не будет кардинально изменена…
Г. Бергер. Из рапорта в Главное управление СС от 9.2.1942 г.
Несмотря на заинтересованность в программе европейского добровольческого движения, Гитлер не раз скептически высказывался по поводу возможностей боевого использования иностранных легионов на европейском театре военных действий. На вечернем чаепитии 5 апреля 1942 г. фюрер в очередной раз изрек:
«…Во всяком случае, мы не должны принимать желаемое за действительное и не совершить ошибку, поставив под ружье иностранцев — какой бы привлекательной ни выглядела эта возможность на первый взгляд — прежде чем они не докажут абсолютную преданность идее германского рейха. В связи с этим я еще раз выскажу свои сомнения относительно участия целых легионов европейцев в нашей борьбе на Восточном фронте. Если иностранец не до конца проникся чувством расовой сопричастности и великогерманской идеей, нет никаких гарантий, что он и в тяжелую годину будет верен немецкому Отечеству.