В январе советские войска нанесли удар по позициям I группы армий «Север», осуществлявшей блокаду Ленинграда, из выступающего вперед участка фронта у Любани и с Ораниенбаумского плацдарма. Через пять дней кольцо блокады было прорвано. Немецкий фронт был отброшен назад. Второй удар был нанесен во фланг 18-й армии с Волховского плацдарма, севернее Новгорода. Весь фронт пришел в движение. [Генерал-фельдмаршал Вальтер] Модель заменил [генерал-фельдмаршала Георга] фон Кюхлера[110].
За Лугой сделали передышку. Следующий удар с Ораниенбаумского плацдарма достиг Ямбурга в низовьях Луги. В середине февраля армия оказалась под угрозой двустороннего окружения между Ильменем и Чудским озером. Необходимо было отступать дальше. В марте, после отражения удара восточнее озера Пейпус[111], удалось сформировать новую линию обороны — с севера на юг: Невель — Опочка — Великая — Чудское озеро — Нарва. Группе армий [«Север»] удалось избежать окружения, но Ленинград, после двухлетней блокады, был освобожден. Это неизбежно должно было сказаться на взаимоотношениях с Финляндией.
4-я полицейская дивизия СС с конца года воевала под Ленинградом в районе Ораниенбаума. В январе 1944 года ее, вместе с III танковым корпусом СС, отвели в район Луги, а затем в середине февраля перевели в Плескау[112], а в марте перебросили в Грецию. III танковый корпус СС в декабре 1943 года был брошен в бой на Ораниенбаумском участке фронта. Численность корпуса достигала примерно 25 000 человек, из них 10 000 — фольксдойче и добровольцы из различных стран Европы. К корпусу были прикомандированы 12 000 военнослужащих люфтваффе и, позднее, 5000 морских пехотинцев. Все эти силы нужно было сначала «спаять» друг с другом. Позже они прекрасно показали себя в тяжелых боях 1944—1945 годов. Отступление и затяжные бои привели корпус в середине января через плацдарм на Луге к Нарве. Здесь советские войска стали постоянно увеличивать интенсивность своих атак, которые вскоре переросли в крупномасштабную наступательную операцию.
15-я латышская дивизия войск СС еще до конца года использовалась на Волховском фронте, а позднее — в районе Луги и Плескау. С мая по июль она сражалась южнее, в районе Невеля — Опочки. 19-я латышская дивизия войск СС, сформированная на основе 2-й [добровольческой] бригады СС и находившаяся под командованием [оберфюрера СС Генриха] Шульдта, составляла теперь вместе с 15-й дивизией СС VI армейский корпус СС. Весной 1944 года 19-я дивизия СС в ходе кульминации сражения на Великой у Острова добилась решающего успеха в обороне. Командир дивизии Шульдт и первый латышский кавалер Рыцарского креста Вольдемар Вайсс погибли на передовой. После этого командование дивизии взял на себя [группенфюрер СС, генерал-лейтенант войск СС и полиции Бруно] Штреккенбах[113]. После окончания боев корпус был задействован южнее, на более спокойном участке фронта у Опочки, для передышки.
Три дня из жизни батальона СС «Нарва»
Время пришло. Под покровом ночи наши эстонцы заняли свои позиции, последовали за другими частями дивизии, за теми, кто уже находится в бою. Теперь и они стали частью той живой цепи из человеческих тел, которую вот уже несколько дней атакуют советские войска. Это было то сражение, которого с волнением ждали молодые эстонские добровольцы и в котором батальон «Нарва» получил свое боевое крещение. Вокруг него полыхала битва, словно кипящее море огня.
Наступает ночь. Утром батальон моторизованной дивизии СС «Викинг» выступил для атаки и ударил по врагу.
В огне странного фейерверка битва продолжается до глубокой темноты.
Иван кружит, как огромная летучая мышь, над позициями, вывешивает светящиеся бомбы на парашютах, словно огромные звезды в ночи, и сбрасывает свой бомбовый груз. Кажется, будто он лопатой скидывает их за борт — время от времени артиллерия заходится беспокоящим огнем, трещит пулемет. Эта ночь дышит напряженным ожиданием. На горизонте низко повисла желтая луна. Собирается гроза.
Постовой у командного пункта напевает маленькую эстонскую народную песню «Куи тоаксид са, куис мулле олед армес…» — «Знаешь ли ты, как сильно я тебя люблю?».
День первый
110
Замена главнокомандующего группой армий «Север» состоя лась 9 января 1944 года. —
113
После гибели Шульдта (15 марта 1944 года) командование дивизией принял оберфюрер СС Фридрих Вильгельм Бок, а Штреккенбах был назначен командиром дивизии 13 апреля. —