Павлович был свидетелем и участником повседневной жизни старшего брата и многих
памятных событий его биографии. На глазах у мемуариста развивалась литературная
деятельность А. П. Чехова. Михаилу Павловичу было хорошо знакомо окружение
великого писателя.
Но автор воспоминаний не только «брат своего брата» (выражение А. П. Чехова). Это
разносторонне одаренный литератор, напечатавший целый ряд повестей и рассказов,
переводчик, детский писатель, редактор. Конечно, это придает его мемуарам еще большую
ценность.
«Вокруг Чехова» – книга об Антоне Павловиче Чехове и его окружении.
Воспоминаниям дан подзаголовок – «Встречи и впечатления», отражающий своеобразие
книги. Перед нами ряд литературных зарисовок, данных в {3} хронологической
последовательности и объединенных образом главного героя повествования – А. П.
Чехова.
Когда начинаешь читать книгу, кажется, что это только серия живых жанровых
картинок, не претендующих на какие-либо широкие обобщения. Но скоро это первое
впечатление исчезает, и становится ясным, что в этой-то простоте, непритязательности –
обаяние мемуаров. Мозаика, лиц и событий соединяется в целостный художественный
образ, по-своему интересный и значительный.
Речь повествователя льется непринужденно, просто, тепло, «по-домашнему», порой
окрашивается заразительным юмором. Вместе с автором мы входим в жизнь А. П. Чехова,
знакомимся с его средой, посещаем чеховские места и словно дышим воздухом, в котором
создавались произведения гениального художника слова. В книге рассыпано много
драгоценных художественных деталей, так часто ускользающих от мемуаристов,
характерных мелочей, приближающих к нам далекую эпоху.
Большой мастер мемуарного жанра В. Г. Короленко как-то сказал: «Написать
воспоминания о том или другом замечательном человеке не так легко, как кажется с
первого взгляда. В сущности, во всякой попытке восстановить чужой облик по материалам
собственной памяти есть некоторые элементы работы портретиста»*.
Читатель книги «Вокруг Чехова», несомненно, оценит эту сторону дарования ее
автора. Портретные характеристики в воспоминаниях М. П. Чехова, как правило, сделаны
немногими беглыми штрихами. Однако они выразительны и запоминаются. На страницах
мемуаров живут, каждый своей жизнью, десятки самых различных людей: родные и
знакомые А. П. Чехова, това-{4}рищи его юности, москвичи и жители уездных городов,
обитатели деревень и помещичьих усадеб, малоизвестные писатели и крупные
представители русской литературы и искусства.
Показывая такое множество людей, автор воспоминаний никогда не теряет из виду
основного героя книги – А. П. Чехова, и мы ощущаем невидимые нити, связывающие тех,
кто «вокруг Чехова», с Антоном Павловичем. Каждый, о ком рассказывает мемуарист,
помогает еще непосредственнее ощутить какие-то грани личности Чехова. В свою
очередь, отблеск чеховского «таланта человеческого» лежит на многих лицах из
окружения писателя.
Из всего, большого и малого, о чем рассказывает мемуарист, вырастает дорогой
автору и нам, читателям, образ Антона Павловича Чехова. В облике писателя мы ощущаем
благородную простоту, глубокую сердечность, подлинную высокую человечность. Чехов
показан в книге многогранно: за работой, во время отдыха, среди семьи, в общении с
современниками.
«Творческая деятельность была его стихией», сказано о Чехове в книге Михаила
Павловича. Мы со всей непосредственностью ощущаем на ее страницах созидательный
талант Чехова, его огромный творческий темперамент, кипучий, деятельный характер.
Труд был для Чехова оправданием жизни, ее смыслом. Чехов – писатель, неразрывно
связанный с народом, наделенный прекрасным чувством нравственного долга и
ответственности перед читателями.
В других мемуарах обычно рассказывается о Чехове какого-то одного периода его
биографии или даже об одной или нескольких эпизодических встречах. В книге «Вокруг
Чехова» писатель показан на протяжении почти всей его жизни (за исключением