Зоосправка
Обыкновенный песец Alopex lagopus
Тип хордовые
Класс млекопитающие
Отряд хищные
Семейство собачьи (псовые)
Род песец
Сравнительно небольшое животное. Длина тела 50–75 сантиметров, хвоста 25–30 сантиметров, высота в плечах 20–30 сантиметров. Средняя масса тела летом — 3–3,5 килограмма, зимой — около 6 килограммов, максимальная — 10–11 килограммов. Самцы несколько крупнее самок. Строением тела похож на лису, но отличается относительно грузным телом, короткими лапами и мордой, укороченными и закругленными ушами (почти не выступающими из зимнего меха), шерстью на подушечках лап. Обоняние и слух очень остры, зрение развито слабее. Голос — тявкающий лай. Распространен во всех приполярных областях Северного полушария. Питается в основном грызунами, падалью, яйцами и птенцами птиц, рыбой. Размножение сезонное. Щенки рождаются слепыми, открывают глаза на 9–18-й день. Питание молоком продолжается до 1,5–2 месяцев, но и после этого молодые некоторое время держатся вместе с родителями. Размера взрослой особи животные достигают к полугоду, к весне они уже способны к размножению, но полная зрелость наступает только на втором году жизни. Летом оседлы и территориальны: охотничий участок семьи составляет (в зависимости от продуктивности угодий) от 2 до 30 км2. Зимой живут преимущественно поодиночке, мигрируют в очень широких пределах (до тысяч километров). Традиционный объект массового пушного промысла. Некоторые систематики объединяют песца в один род с лисицей.
Размеры животных одного вида или близких видов возрастают от умеренных областей к полярным — гласит одно из закономерных положений зоогеографии. Волки, обитающие в тундре, крупнее своих лесных и степных сородичей, белый медведь — самый крупный из всех медведей (а среди его бурых родственников самые большие живут на Аляске и Камчатке). Согласно правилу Бергмана, немецкого биолога, у теплокровных животных теплопродукция зависит от объема тела, а скорость теплоотдачи — от площади поверхности. С увеличением размеров организмов объем тела растет быстрее, чем его поверхность, поэтому чем крупнее животное, тем меньше драгоценного тепла оно теряет. Но из этого правила есть и исключения: один из самых миниатюрных членов славного семейства собачьих живет только на Крайнем Севере. Английское имя этого зверя означает буквально «арктическая лиса», а по-русски он называется «обыкновенный песец».
Слово «обыкновенный» довольно обманчиво. Во-первых, никаких других песцов просто нет. Все ныне живущие песцы принадлежат к единственному виду, и, несмотря на довольно широкое распространение (песцы населяют все земли вокруг Северного Ледовитого океана), подвидов в нем удается выделить сравнительно мало. Во-вторых, многие черты и признаки песца резко отличают его даже от ближайших родичей, что никак не вяжется с понятием «обыкновенный». Ведь песец — единственный представитель своего семейства, меняющий окраску в зависимости от сезона. Летом песцы носят короткую шубку — темно-бурую на спине и боках, грязно-белую на брюхе. А на зиму они одеваются в роскошный пушистый наряд снежно-белого цвета. Впрочем, не все: некоторые песцы зимой щеголяют в светло-кофейных, изысканно-коричневых, темно-серых с голубым отливом шубах. Такие — независимо от конкретной окраски — именуются «голубыми». Голубые песцы — это не особый вид и не подвид, они встречаются практически во всех популяциях песца, но в большинстве материковых довольно редки. Казалось бы, белая зимняя окраска, скрывающая небольшого хищника от глаз как многочисленных врагов, так и возможной добычи, должна быть безопаснее. Но на некоторых островах все обстоит иначе: среди песцового населения острова Кильдин голубых и белых примерно поровну, а на Командорах и Курилах именно голубые составляют большинство. Причем эти соотношения практически не меняются в ряду поколений — вероятно, так же были распределены варианты окраски среди основателей этих популяций. На их частоту не сильно повлияло даже то, что охотники-промысловики всегда стремились добыть голубых песцов больше: их мех ценится на рынке пушнины выше. По этой же причине на зверофермах разводят в основном голубых песцов, хотя белые размножаются в неволе ничуть не хуже.