Корейский воин племени мохав
Пока мы добирались до гостиницы по пустым дорогам новых, еще необжитых районов левобережья Астаны, в утреннем полумраке то там, то здесь проглядывали причудливых форм высотки. И если бы за 20 минут до этого мы не видели приветственных надписей на казахском языке в аэропорту, было бы трудно поверить, что мы в Астане, а, скажем, не в Пекине или Шанхае.
Правда, холодные и бездушные новостройки сверхсовременного левобережья заставили испытать чувство неловкости и легкого замешательства. Словно пришел в гости к добрым друзьям, а найти слова, чтобы похвалить сделанный в их квартире евроремонт, не получается. Но на вкус и цвет, как известно, товарищей нет. Я, во всяком случае, пока есть несколько свободных часов, преодолеваю мост через реку Ишим и спешу в старые районы города — искать настоящий восточный базар. Выясняется, однако, что от настоящих восточных базаров в бывшем Акмолинске мало что сохранилось.
Оставим же эти скудные туристские удовольствия и займемся делом. Чтобы оценить преимущества и недостатки разных комплектаций корейских вcедорожников, за три дня нам предстоит опробовать четыре автомобиля: бензиновые объемом 3,8 литра (275 л. с.) и трехлитровые дизельные версии (250 л. с.) с пяти- и шестиступенчатой АКПП соответственно. Кроме разбитого асфальта и грунтовки нас ждут броды, песчаные поля, каменистые склоны холмов, ровное, как стол, дно соленого озера и побережье Сырдарьи.
Но это все позднее. А пока есть несколько минут до старта, и я стою перед гостиницей, разглядывая начищенные до блеска и выстроенные в ряд машины. Надо сказать, что внешний вид «корейца» в самое сердце не поражает, нет — автомобиль выполнен в сдержанном, лаконичном стиле, преимущество которого, однако, в том и заключается, что он не скоро выйдет из моды.
Салон новинки заслуживает особого внимания. Во-первых, он огромен — и это не преувеличение. Причем третий ряд сидений — полноценный, там с комфортом могут разместиться не только дети, но и пара взрослых. Автомобиль длиной 4880 миллиметров и шириной 1915 миллиметров по размерам ничуть не уступает вседорожникам типа Nissan Pathfinder, Ford Explorer или Hyundai ix55, которым ему и предстоит составить конкуренцию. Во-вторых, он довольно комфортный: пассажиры второго ряда могут регулировать наклон спинки своего «дивана», а у водителя и его соседа есть широкий подлокотник с подставкой для бутылок. Предусмотрена вентиляция сидений, система раздельного климат-контроля, три 12-вольтовые розетки, возможности магнитолы расширены за счет специального аудиовхода для iPod и USB-носителей.
На что способен Mohave в деле, мы выясняли с утра до ночи трое суток подряд. Пытаясь нащупать предел возможностей вседорожника, карабкались в горы, отправляли машину в контролируемые заносы на высохшем дне соленого озера, взрезали колесами песчаное побережье Сырдарьи. Самым утомительным стал третий день пути, отрезок от Жезказгана до Байконура. Жезказган — металлургическое сердце Казахстана, тут расположился медный комбинат, один из крупнейших на постсоветском пространстве. Депрессивный промышленный пейзаж нагоняет уныние, но стоит немного отъехать от города, как ставшая уже привычной картинка за окном меняется. Золотисто-пепельные степные просторы уступают место разворачивающимся вокруг нас колючим коврам ярко-красных, оранжевых, желтых кустарников и высохших под беспощадным солнцем цветов. Степь играет огненными красками осени.