И по сей день девушка считает себя самой везучей на свете.
Да, она человек. Но ненадолго. Где-то глубоко в душе Амелия уже ощущает себя полуволком. А значит, она действительно готова.
– Выглядишь отвратительно, – послышалось Амелии откуда-то спереди.
Девушка приподняла голову с подушки. В дверях ее комнаты стояла женщина тридцати лет, с пышными непослушными волосами и бронзовой кожей, никто иная, как...
– Шона, – Амелия в удивлении подняла брови, – Что ты тут делаешь?
Шона была единственной из советников альфы, с которой Амелия и ее братья разговаривали, как с равной. Безусловно, на вынесении вердикта эдакое своеволие вряд ли допустимо, однако когда вокруг нет пронзающих насквозь взглядов, Амелия позволяла себе относиться к ней, как к подруге.
Ведь таковой она и была.
– Пришла наведаться, – ответила женщина, – И нет, меня никто не видел. Было бы странно, если бы советница пожаловала к нарушительнице, не правда ли?
В ее голосе так и сквозило осуждение. Какая же она все-таки правильная! Для Шоны не существует понятия «так получилось». Нет, все должно быть распланировано, все должно быть по полочкам. Вероятно, именно поэтому она стала многоуважаемым членом совета. Но ее визит в обитель Амелии казался чем-то из ряда вон, ибо он-то уж точно не был прописан в повестке дня.
Амелия привстала с кровати и приняла сидячее положение. Она не забыла, как утром советницу перебил Виль, проявив недопустимое неуважение. На тумбочке рядом стоял недоеденный шоколадный торт, который добыл для нее Ник во время очередной вылазки в город. Девушка, долго не думая, поставила его на кровать, кивая пришедшей гостье. Садись, мол, угощайся. Хотя она, наверное, уже полакомилась каким-нибудь кроликом будучи в обличье волка при всеобщем перевоплощении в обед. Интересно, заметил ли кто-то в хижине, как Шона вошла? Или братья не обращали ни на что внимания, отходя от бурной охоты и всего происходящего?
– Мне ничего не грозило, – призналась Амелия и вилкой отделила себе большой кусок аппетитного торта. И сколько ей еще придется повторять одно и тоже? Опоздания происходят не так часто, но они происходят. Племя старается контролировать нарушения, но их ведь не избежать. Да, она оступилась, но это всего лишь какая-то маленькая незначительная ошибка! К тому же, она готова к наказанию и признала себя виновной. Хотя, ей даже не дали слово на вынесении вердикта, Виль все испортил своим нежданным заявлением.
– Амелия, вскоре пройдет Церемония Перевоплощения, – объясняла Шона, – Тебе нужно будет всегда быть на чеку и думать о последствиях. Нельзя позволить, чтобы кто-то за пределами Патрии узнал о том, что мы на самом деле не племя, а стая.
– Шона... – вздохнула Амелия, – Думаешь, я этого не знаю? Мне с детства вдалбливают это в голову. Я прекрасно знаю, что нам нельзя возвращаться после двенадцати из-за вынужденного перевоплощения, понимаю, что глупые людишки в любой момент могут наведаться в лес и все разнюхать, и бла-бла-бла... Но так получилось. Это ведь мое первое нарушение!
– И надеюсь, последнее, – кивнула женщина, – Подай мне вилку.
Амелия не медля передала свою же вилку, совсем не брезгуя. Шона положила в рот кусок торта. Вообще, в комнате Амелии был всего один набор посуды, ибо к ней мало кто жаловал на трапезу. Полуволки большую часть времени предпочитали быть волками.
– Так зачем ты тут? Это... насчет Виля? – осмелилась спросить Амелия, – Если что, я уже решила, что он будет на Церемонии. Не принимаю никаких возражений, даже если мне пригрозят никогда не выходить за пределы видимости стаи.
Прожевав, Шона усмехнулась:
– А разве сейчас не так?
– Может быть и да, – согласилась Амелия, – Но я не протестую. А тут, меня лишат какой-ибо воли. Для полуволка это невыносимо, наверное... А хотя знаешь, я передумала. Никакого вечного присмотра, мне хотелось бы иногда прогуливаться в одиночестве. А, и еще, Шона... Насчет Виля... Он наверняка раскаивается в своем поведении.
Но советница проигнорировала ее тщетные попытки выгородить брата:
– Я не скажу, какое решение принял совет насчет наказания и насчет твоего брата, – строго сказала она, – Но тебе придется принять его, каким бы оно ни было. Я пришла, чтобы в очередной раз напомнить тебе, что после Церемонии ты в одночасье не лишишься статуса дочери Малькома Запанса.
– Ну да, – нахмурилась Амелия, – Я это и без тебя прекрасно знаю.
Разговаривая с Шоной наедине, как с подругой, слава богам, Амелия могла позволить себе язвить сколько угодно. Иногда ей даже казалось, что женщине нравилось хоть иногда слышать что-то, кроме лести в свой адрес.
– Знаешь, но не задумываешься, – стояла на своем Шона, – Стая будет оценивать тебя. Смотреть, на что ты способна. Ты подкидыш, Амелия, и многие считают, что Мальком избрал тебя по ошибке. Дэн, Ник и Виль с детства уважаемы, так как родились полуволками, им не нужно доказывать свое превосходство над остальными. Тебе же это будет необходимо. Альфа всегда в зоне риска. Статусом главаря хотят обладать многие, даже среди советников есть те, кто хотел бы получить больше власти, чем уже у них имеется. Ты – легкая добыча. Убив тебя, они выведут Малькома из равновесия и станут ближе к желанному поединку за титул.
Амелия почувствовала, как ее нижняя губа задрожала.
– И что ты предлагаешь? – спросила она, – Не перевоплощаться? Церемонию проходит каждый подкидыш, достигший семнадцати. Каждый без исключения. Это – то, о чем я всегда мечтала, я хочу стать полуволком, я...
– Знаю, – перебила ее Шона, – Я ни в коем случае не предлагаю тебе остаться человеком. Я лишь хочу, чтобы ты была осторожна. Я, Дэн, Ник и... твой отец не будем глаз с тебя спускать первые годы. К волчьему обличью подкидышам поначалу сложно привыкнуть.
Она перечислила всех, кроме Виля. Потому, что его все-таки не будет рядом? Они уже приняли решение о его отречении?
Амелия опустила глаза. Выносить обеспокоенный взгляд Шоны было невыносимо.
– Хорошо, – спустя минуту, ответила девушка, – Я тебя услышала.
Ей остается только дожидаться завтрашнего вердикта. Тогда она узнает, покинет ли Виль стаю без проблем, или его выгонят с просьбой никогда не возвращаться.
Глава 4. Заявление Альфы
Подкидышей в племени не так много. В принципе, если рассуждать логически, их вообще быть не должно, однако люди по сей день продолжают оставлять малышей у «моста».
Амелия понятия не имела, что о них пишут в интернете. Им она никогда не пользовалась, но знала о его существовании. Она понимала, что в этом пространстве находится уйма информации, и наверняка о племени Патрия что-то то да есть. Может, ими даже восхищаются. Иначе, как объяснить желание людей оставлять им своих детей?
Правительство никогда не было против подобного ритуала. Несмотря на то, что в их леса никто из журналистов не заглядывал, по какой-то неведомой причине, власти осторожно подходили ко всему, что касается добровольной передачи малышей на содержание племени.
Амелия одна из счастливчиков. Надо же, выигрыш в лотерею. Она считает, что подобным образом Бог решил отплатить ей за неверный подбор родителей – смотри, мол, зато у тебя есть возможность стать полуволком. Круто, не правда ли?
Если углубляться в традиции племени, можно найти интересным тот факт, что в Патрии не праздновался день рождения. Амелия узнала об этой человеческой традиции только в двенадцать лет, когда о ней как-то заикнулся Виль. Единственная торжественная церемония, посвященная достижению определенного возраста, была Церемония Перевоплощения. Семнадцать лет – знаменательный возраст для каждого подкидыша. В этом возрасте организм человека крепнет до такой степени, чтобы без угрозы для жизни принять укус полуволка.
Конечно же, посвящает в полуволки никто иной, как альфа.
Амелия всегда восхищалась отцом. Безусловно, она была рада тому, что ее посвятит именно он. Нет, не потому что он альфа, а потому что он ее отец.