- Коготь хороший, бабушка! - заступилась за нового (а, может, уже старого) знакомого Сабина. - Они с Медвежонком Вилли спасли. И Аннет с младенчиком из кичи забрали...
- С кичи, значит? - усмехнулась Фрида. - По фене ботают, кнехтов режут, как Клаус баранов к концу Великого Поста... Арестантов с тюрьмы таскают... А шо за Медвежонок такой?
- Он такой же, как Коготь, только вильдвер.
- Вот тока Зверей ще не хватало! - экономка тяжело вздохнула. - Не в мать ты пошла, Сабинка, в бабку! Та тоже вечно путалась с карниками всяческими, на коих клейма ставить негде! Ладно, внучка, делай, шо твой Коготь баял: молчи, как рыба об лед, а чуть шо - в слезы! А щас давай в уголок, обнимаемся, плачем и орем, шо есть силы. Пора вже, сбег твой коханый! _______________ * Чердак, макитра, крыша - голова (феня) * Кинька - живот (феня) * Крышей внутряк отначил - головой дверь открыл (феня) * Ошары - здесь клыки (феня). Интерлюдия
В рассветных сумерках из зарослей малинника вынырнул кто-то невысокий. Скользнул к пришедшей ранее группе. Обнялся с единственным неспящим. Человек на дереве вгляделся и облегченно вздохнул: тот самый, недостающий. И вроде без хвоста. Человек скользнул вниз и двинулся прочь, последят и вдвоем, его задача - сообщить результаты ночного бдения...
***
Ворота так и остались закрыты, а мост поднят. День всё громче заявлял свои права. Тройка, просидевшая на опушке всю ночь, тихо растворилась в лесу. Хоть им и нечего сказать, все равно обязаны сообщить результаты ночного бдения...
***
Количество носившихся по коридорам вооруженных людей постоянно увеличивалось. Воевать со всеми не представлялось возможным. Да и нужным не было. Не требовался даже допрос, чтобы уверенно сказать: никто ничего не знает и не понимает. Переполошивший весь замок женский визг дал надежду на какую-то ясность, но плотность кнехтов на подходе к источнику звука превышала все мыслимые пределы. Двое переглянулись и двинулись к боковому коридору второго яруса донжона. Предстояло еще узнать результаты ночного бдения... Глава 33
Бейлиф смотрел на барона. Барон на бейлифа. Взгляды обоих выражали невозможную смесь торжествующего предвкушения палача-садиста с всепоглощающим ужасом перепуганной жертвы. Оба понимали, что один из них окажется виноватым. А второй... Второму судить первого. Если это получится сейчас, до приезда кого-нибудь размером побольше обоих... Тогда жертвами могут стать оба.
Силы были равны. Еще ночью замок полнился святыми братьями и лояльными Ордену кнехтами владетелей, но после смерти командора барон умело воспользовался ситуацией. Первым делом поднял по тревоге свою стражу и в мгновение ока организовал и провел обыск замка, заодно вышвырнув из него всех вооруженных, не знакомых ему лично. Бейлиф, всю ночь разбиравшийся в очередном конфликте между виконтом де Хрен-его-знает-как-зовут и баронетом фон Фиг-запомнишь-имя, примчался к шапочному разбору. Самого брата Иоганна пред светлы очи барона фон Кох пропустили, не забыв часочек продержать на входе, а свиту так и оставили за стенами.
Сейчас бейлиф оценивал шансы в боевом противостоянии как одинаковые. Сил у барона несравненно меньше, зато они расположены куда выше. Да и не факт, что владетели, чьи войска составляли большую часть армии Ордена, захотят штурмовать родовое гнездо своего собрата по приказу какого-то бейлифа. Был бы жив командор, но... Однако и барон понимал, чем кончится схватка с Орденом. Не сейчас, так через месяц или два. Но скорее, в течении недели. Так что надо решать словами!
- Итак, барон, - первым прервал молчание Иоганн, - объясните, что это значит? На каком основании Вы выгоняете из замка воинов Пречистой Церкви?
- На основании их полной некомпетентности! - отрезал барон. - Больше столетия у нас не было никаких происшествий. Даже во время хлебных бунтов сервы фон Кохов не пошли под знамена со скрещенными костями! Но с того момента, как в наши владения набилась ваша так называемая армия, ни одной спокойной минуты! Почему Вы не были ночью в замке, святой брат? - хозяин уставился на гостя, вроде бы делая паузу, но вставить слово тому не дал. - Можете не отвечать! Утихомиривали сыновей каких-нибудь столичных шишек, выясняющих, у кого из них что толще! И утихомирили, благодаря тени командора за спиной! Это происходит постоянно и непрерывно! Только теперь граф мертв, и чьим именем Вы собираетесь держать в руках эту камарилью, совершенно непонятно! А в первую же ночь нахождения в замке...
- Это у Вас порядок? - перебил разошедшегося собеседника бейлиф, понимая, что дальнейшее молчание лишь усугубляет его положение. - Просто Вы скрываете всё, что здесь происходит, покрывая преступников! Да что преступников?! При первой же проверке зубов в Вашем замке (не во владении, а в замке!) обнаружено целое гнездо Зверей! Каким образом они прошли незамеченными?! И не оправдывайтесь старостью и смертью предыдущего пастора, проверить зубы может любой! Большинство владетелей делают это собственноручно или поручают кнехтам. А уже следующей ночью здесь начинается настоящая резня, в которой участвуют наравне и Звери, и люди, обычные кнехты! Почти полсотни убитых, при этом на Зверей приходится не более полутора десятков! Убит командор! Сбежали арестованные! Женщина была в волчьих кандалах! И при этом в замок никто не входил и не выходил! Не в Ваших ли казармах, барон, прятались преступники?! И не разводите ли Вы Зверей, чтобы иметь лишний козырь в отношениях с соседями?!
- Вы идиот, бейлиф! - взревел барон, просто заглушив собеседника. - Тут два дня мог войти и выйти кто угодно! Какого Нечистого Вы поставили во внутреннюю охрану не святых братьев, а бестолковый сброд, собранный с миру по нитке?! Опять сынки каких-нибудь пэров и маркизов?! Я своими глазами видел, как эти болваны рубились друг с другом вместо того, чтобы искать настоящих преступников. И каким образом труп убитого Зверя в полтора раза больше моего конюха?! Рудольф был ниже меня ростом, а Вы посмотрите на этого! - барон, конечно, врал, но... пусть докажут! - Вам не кажется, что здесь осуществился хорошо спланированный заговор?!
- Конечно, заговор!!! - Иоганну пришлось задействовать всю мощь своих легких, но результата он добился. - Вы его и организовали!!!
- И зачем, скажите мне, так кричать, святой брат? - раздался от дверей в кабинет хрипловатый женский голос. - И Вам, барон, стоит несколько понизить градус дискуссии, если Вы не желаете, чтобы содержание разговора знали все в радиусе пяти миль. Я надеюсь, вам понятна моя речь? Или салева не является вашим сильным местом?
Рослая моложавая женщина в белом плаще и с крайгмессером на поясе прошла через помещение и уселась в свободное кресло. Две девушки помоложе остались у дверей, чуть разойдясь в стороны. Рисунков на плащах видно не было, но кто бы сомневался!
- Надеюсь, представляться мне не надо?
Бейлиф встал и с почтением склонил голову.
- Кто же Вас не знает, святая мать, - барон последовал примеру монаха. - Но как Вы прошли в замок, что нас не предупредили об этом?
- Хороший вопрос, - кивнула мать Ванесса. - Мы на нем еще остановимся. Но сначала... Я гляжу, у вас уже появились версии случившегося. С удовольствием их выслушаю. Только спокойно и по очереди! - комтура откинулась на спинку. - И, барон, попросите принести вина. Из-за ваших несчастий пришлось скакать полночи!
Фон Кох дернул за шнурок, и через пару минут в дверях возникла сухонькая старушка с подносом.
- Надо понимать, один звонок - вино, - улыбнулась мать Ванесса. - А два?
- Закуски посерьезнее, - ответил барон. - Непрерывное дребезжание - прийти за указаниями. А сколько человек в кабинете, и кто что предпочитает, Фрида всегда знает лучше всех.
- Каким образом? - строгий взгляд на служанку.
Та низко, но с достоинством поклонилась:
- Как же я могу не ведать, святая мать? А не то подам?! Вы вот предпочитаете анжуйское, а барон любит рейвен... А святой брат - шо покрепче, хотя Господь это не поощряет! - старушка осенила себя знаком.