- Насадим оставшихся на наши пики! - с энтузиазмом поддержал пан Юзеф.
- Не знаю, не знаю... - покачал головой Понятовский. - Я бы предпочёл не рисковать. Пропустить Орден через наши земли, и пусть сами разбираются...
- Пропустить... - пан Скомпа задумчиво посмотрел на пана Ежи. - Доброе дело! Только провизию и фураж пусть покупают за полновесное золото. В крайнем случае, за серебро. Никаких долговых расписок!
Фамилию свою пан Адам оправдывал полностью*.
- А если откажутся? - усмехнулся пан Клевецкий.
- Насадим на гусарские пики! - рявкнул Пилсудский.
- Святых братьев? - вытаращился на него Сапега.
Пан Юзеф сообразил, что брякнул что-то не то:
- Э... Ну... Не то, чтобы...
Великий круль нашел глазами Великого же канцлера и едва заметно кивнул.
- Если мне не изменяет память, панове, - пан Леслав обвел глазами сенаторов, - а она мне никогда не изменяет, этот вопрос уже обсуждался при пане Тадеуше. И мы просили безпечников прояснить некоторые аспекты грядущего противостояния. Может быть, прежде чем принимать решение, нам стоит поинтересоваться результатами их работы? - пан Леслав под одобряющие возгласы сенаторов дождался кивка правителя и сделал приглашающий жест: - Прошу, пан Багира!
Звешхник Безпечной Справы* мягко поднялся:
- Основные цифры по силам противостоящих сторон у нас уже были, - промурлыкал он, - однако требовалось уточнить некоторые мелкие нюансы. Мы их уточнили, - губы растянулись в доброжелательной улыбке матёрого хищника. - Наши западные соседи при оценке сил противника немного ошибаются, - улыбка стала еще добрей. - Они думают, что у Сварги три-четыре сотни ларгов. Максимум пять. И их, действительно, пять, - пан Багира хмыкнул, - но тысяч. И это только бойцы на княжеской службе. Не считая не окончивших обучение, вышедших в отставку по возрасту и хлопов. Хотя у них ларги хлопами быть не могут. Но это не суть. Суть в том, что минимально подготовить их для боя - дело пары недель. В общем, Орден могут встретить до десяти тысяч ларгов, из них тысяч семь-восемь - профессиональных жолнежей.
Установившаяся тишина была полной. Беззвучно шептали молитву набожный пан Сапега и архиепископ поленский, пан Скомпа загибал и разгибал правой рукой пальцы левой, будто пытался сосчитать жуткие тысячи страшных ларгов, притих и съежился пан Пилсудский, пытался закрыть отвалившуюся челюсть Михась Вишневецкий... Только круль и канцлер, давно знакомые с озвученными цифрами, не выказывали особого удивления. Да под потолком навязчиво жужжала крупная муха, неизвестно каким образом пробравшаяся в святая святых Великой Полении, руководство которой постигало всю глубину ямы, в которую угодила страна.
- Вы не ошиблись, пан Багира? - жалобно проблеял пан Черторыйский. - Их действительно десять тысяч? Но откуда?!
- Сварга больше сорока лет разводит велетов, - пан Багира по-прежнему улыбался. - Как коров в коровниках.
- Дупа! - выругался Вишневецкий. - Полная дупа!!! Мы все в заднице у Нечистого!
- Не сквернословь, сын мой! - укорил его архиепископ. - Хотя твоя оценка ситуации представляется мне обоснованной.
Сапега согласно кивнул.
- Не так уж нам и нужны земли за Бугом, - неуверенно проговорил Пилсудский. - А Кий и вовсе нашим никогда не был...
- Давайте не будем пропускать войска, - прошамкал пан Понятовский. - Не стоит злить восточных соседей. Живем мы мирно, ни на кого не нападаем...
- Но мы же не можем пойти против Господа... - почти прошептал Сапега. - Долг наш, как сынов Его...
- Не поминай имя святое всуе, сын мой, - откликнулся архиепископ. - Слово ландмастера Ордена не есть Слово Господне! Даже в церкви не все согласны с данными действиями!
- Сначала они пойдут по нашим землям, - пан Скомпа перестал считать и взял слово, - и мы сможем нажиться на торговле. Несильно, ибо платить они будут ассигнациями или вообще не будут. Потом их разобьют, и они бросятся обратно. Жрать захотят по-прежнему, а платить будет нечем. Начнут грабить... - пан Адам замялся.
- Убивать и насиловать, - подсказал Черторыйский.
- Да, спасибо, - кивнул Скомпа. - Хотя последнее не столь важно, бабы в итоге новых хлопов нарожают. Главное - грабить и жечь. А бумаги Ордена не будут стоить и ломаного гроша. И их отберут сварожцы, что заявятся следом. А заодно всё, что осталось... Сплошной убыток...
- А зачем сварожцам бумаги, не стоящие ломаного гроша? - поинтересовался пан Юзеф.
- В сортир ходить, - захохотал Вишневецкий. - Зверям самое то!
- Не сквернословь, сын мой! - вновь сделал замечание архиепископ, осеняя себя знаком.
- Итак, панове, - в принципе, крулю говорить было рано, но пану Мариушу стало скучно. Слишком уж паны просты и предсказуемы. Ими любой ребенок управлять сможет! А уж дочка - вообще без проблем! - Я так понимаю, что Сенат принимает решение не пропускать войска Ордена через земли Полении? Пусть обходят через Кроатию и Пацинакские Степи?
- Нет, Ваше Величество, - скривился архиепископ. - Так с Орденом поступать не следует. Можно и отречение словить! И остановить эту махину уже не сможем! Для Святых братьев не существует границ.
- Истинно так, Ваше высокопреосвещенство, - согласился круль. - Но только для святых братьев. Их мы пропустим. А вот всех остальных - через Кроатию. К чему нам здесь сборище бандитов, наемников и прочего сброда?
- Вы хотите сказать, что мы не пропустим военные отряды нордвентских владетелей? - поинтересовался Черторыйский.
- Ну да, - кивнул Мариуш, - я так и сказал. Только войска Ордена! Они, конечно, будут недовольны, но это уже не наше дело...
- Вынужден с Вами не согласиться, Ваше Величество! - не унимался Черторыйский. - Дело в том, что...
- Вы о своем сыне и наследниках панов, отданных Ордену в заложники? - напрямую спросил круль.
- В обучение, - хором поправили сенаторы.
- Как вам будет угодно, панове, в обучение так в обучение, - усмехнулся пан Мариуш. - Но эту проблему можете считать решенной. Я уже отправил сотню жолнежей с целью возврата несчастных детей в объятья любящих мам.
- Сот-ик-ню-ик, - от потрясения на пана Пилсудского напала икота, и он присосался к кубку с вином. Не помогло. - На-ик Орден-ик... Сомнут-ик...
- И кто командир этих самоубийц, то есть героев? - поддержал Черторыйский.
- Не сомнут! - отрезал Великий Круль. - Моя дочь еще ни разу не нарушала данного слова! И если кто попробует ей возразить...
Второй раз за сегодняшнее заседание установилась гробовая тишина. Такая, что почти беззвучный шепот пана Паниковского услышали все:
- А вдоль дороги...
- Вот именно, - подтвердил пан Мариуш. - А дорог и места вдоль них в Нордвенте предостаточно! _________________ * Скомпа - скупой (полен) * Безпечники - безопасники. Звешхник Безпечной Справы - начальник Службы безопасности (полен) Глава 42
Братья вернулись перед рассветом. Медвежонок вылетел из лаза, словно по просторному коридору проскочил. Выскочил, крутнулся в сторону, оглядел укрытие и, убедившись, что всё в порядке, неторопливо подсел к 'столу'. У Когтя так красиво не получилось: Облика старший не имел, а в дырку проходил с трудом. Зато ему не требовалось вертеть головой, роль разведки и боевого охранения играл младший. Так что Коготь просто ухватился за верхний край лаза, вытянул тело и, облегченно вздохнув, присоединился к брату:
- Где моё пиво?
Вилли с гордым видом подвинул кувшин и небольшой кулёк. Мальчика распирало чувство собственной значимости: сказали сохранить пиво, он и сохранил. Сахара, правда, немного, но больше на кухне взять не удалось, сразу заметят!
Коготь благодарно кивнул и высыпал содержимое кулька в кувшин. Отхлебнул. Поёжился:
- И как только люди эту дрянь пьют?!
- Молча, - усмехнулся Медвежонок. - А иногда шумно. И всегда без сахара!
- Так еще хуже! - старший снова отхлебнул напитка и с видимым усилием проглотил. - Горькое, отрыжка Чернобога! Я бы еще сахарку добавил: и для вкуса, и по рецептуре...
- По чему? - не понял Вилли.
- Чтобы краска лучше сходила, - пояснил Медвежонок. - А то так и останется фиолетовым с черными разводами. И все будут его за Нечистого принимать. Как сокольничий.