- Кто базарит? - подобрался Вук.
- Да так, пернатые щебечут*...
- Варганка*, - скривился Драган.
- Может, и варганка, - не стал возражать Коготь. - А только функам крайний потребен, и лучше Драгана Кровопийцы с ватагой разве что залетный Зверь подойдет. Только того еще словить треба!
- Да ладно... - протянул Томаш, но замолк, остановленный жестом атамана.
- А что мне мешает сдать функам нейдорфского пернатика? - спросил тот у Когтя.
- Ничего, - парнишка пожал плечами. - В одном ряду болтаться будем.
- И?
- Подрываться вам надо.
Иржи присвистнул. Лица остальных тоже выражали сомнения.
- Куда? - озвучил общую точку зрения Радомир. - Дома нам рады не будут.
- Так до панов, - развел руками Коготь. - Ксивы вам справим, маляву до нового круля накатаем.
- Так уж и до круля, - усмехнулся Званко. - Кончай фуфло толкать. Паны для нас местечко на шибенице всегда свободным держат.
- У моего братана крулёва дочка в краснючках* ходит. А шо до панов, так не с пустыми руками пожалуете!
- Всю раскладку давай*, - рыкнул Драган. - Что ты тянешь, как кишки на дыбе!
- В тридцати милях отсюда функи держат панские потроха*. Кум ихний панов тем прикрутить хотел. Но кум с шестеркой сейчас с богом ботают, а шкеты дармовые. Увести по-тихому, да сдать крулю. Еще и рыжья сыпанет!
- И вместе с рыжьем на шибеницу, - хмыкнул Званко.
- Не, - Коготь покачал головой. - Если на шибеницу, то без рыжья. Но вам до круля и не надо. Сразу к дочке его идите, Ядвиге Качиньской, братан и ей маляву кинет.
- Кому?! - выдохнул Драган. - Кто сейчас круль?!
- Так я что, не сказал? - притворно удивился Коготь. - Пан Мариуш! Милейшей души человек!
- А его дочка - та самая панёнка Качиньская?
- Ага!
- А твой братан...
- На том стоим! - в руках мальчишки откуда-то появился нож, потанцевал между пальцами и вновь исчез. - Пан Драган, здоровья тебе в селезёнку, ты атаман или краснючка перед жавером?! Работать этой ночью надо!
Драган обвел ватагу взглядом:
- Заметано! Когда и где? *_____________ * Поздрав - Здравствуйте (кроат) * Тражу - ищу (кроат) * Сазан - здесь: покупатель (феня). * Шлепают - говорят (феня). * Хач - разборка, драка (феня). * Пернатые щебечут - игра слов: пернатые - птицы, и пернатый (пернатик) - боец-ножевик (феня). * Варганка - вранье (феня). * Краснючка - здесь невеста (феня). * Дать раскладку - рассказать подробно (феня). * Потроха - дети, панские потроха - сыновья панов(феня). Глава 44
Задира снова учуял гостей первым. И на этот раз шуметь не стал. Только тявкнул тихонечко, подавая знак вожаку: идут, мол, чужие, незнакомые. Кивнул ли Буран, старик не видел. Но какой-то знак подал, чем вызвал счастливое сопение щенка. И гавкнул пару раз: мол, мало их, хозяин, нет оснований для тревоги. А следом раздался и стук. Тихий, вежливый, можно даже сказать, неуверенный.
- Я по делу, хозяин...
Старик, тяжело опираясь на клевец, впустил гостя, кивком ответил на приветствие. Сурово сдвинул брови:
- Чего надо?
- Лошаденку бы подкупить, - пожал плечами одетый сервом парнишка. - Мне по статусу. С телегой, а лучше фургоном... - гость сделал паузу и закончил: - И коняшек штук восемь поприличней. Чтобы владетелю не стыдно было в седло сесть.
- 'По статусу'... - проворчал старик, снимая жердь со входа в кораль. - И давно сервы на салеве как на родной шпарят?
- Да с тех пор, как золотом платить начали, - усмехнулся гость.
В свете луны тускло блеснули монеты.
- Плательщик нашелся... - в дребезжащем голосе прорезалась насмешка. - Золото он приволок! И кто мне скажет, где местные сервы его берут? Сдается мне, прошлой ночью денежки эти под белыми плащами скрывались. И смотрелись там куда естественнее...
- Так я ж дорого плачу, - ухмыльнулся мальчишка. - За этот кошель можно три телеги купить и табун кляч в придачу.
- Это с какой стороны посмотреть, - не согласился старик. - Придут истинные хозяева...
- Не придут, - широко улыбнулся гость. - Не до того им, с Господом по фене ботают. Или с Нечистым, Сварог знает!
- Ну так дружки их, али сослуживцы, - не сдавался старик. - Хрен редьки не слаще.
- Дык и эти заняты, - поцокал языком мальчишка. - Душегубов ищут, что больших функов на перо ставят. Не до лошадок им...
- На сколько человек телега? - уточнил барышник. - Пять? Шесть?
- Можно и на четыре...
Стая вдруг всполошилась. Залился яростным лаем Задира; разразился злым рычанием Буран, остальные поддержали солистов дружным хором. И замолкли. Только вожак еще пытался рычать, да щенок, оправдывая кличку, подтявкивал, смешивая угрозу в голосе с прорывающимся страхом.
Новый гость, пренебрегая воротами, перелетел над забором, презрев высоту в полтора человеческих роста. Приземлился, окинул взглядом двор и криво усмехнулся:
- Ало!* Ты узнаешь меня, Черный?
- Ты похож на отца, - отозвался хозяин. - Что-то в последнее время на моем подворье становится людно...
- Это ненадолго... - еще больше скривился вновь прибывший.
Высокий, широкоплечий, короткостриженный. Кожок, чиоречи, цэрухи*.
- Ты лэутар, - парнишка незаметно освободил от креплений пару метательных ножей. - Играл на рынке...
Вылитый музыкант. Особенно обнаженная ромфея* в руке колорита добавляет.
- Ах, да, - валах хрипло рассмеялся. - Наш юный друг не в курсе... Твой дедушка... или деловой партнер, уж не знаю, кто тут из вас кто... Так вот, он только сейчас мирный хуторянин. А когда-то он убил очень многих... В том числе моих родных. Мстил за каких-то дикарей, даже не знающих Господа. Может, слышал про Черного Мстителя? Хотя откуда грязный серв может знать...
- А теперь ты решил отплатить той же монетой глубокому старику? - прищурился мальчишка. - Не слишком ли долго ждал?
- Ты думаешь, я дам ему честный поединок? - расхохотался валах. - Ужасу Валахии? А вот так не хочешь? - черты гостя поплыли, являя Облик.
Коготь метнул один нож прямо в валаха, второй - на опережение, в точку, куда должен прийти вильдвер, прыгнув на старика, и бросился вперед, впервые в жизни жалея об отсутствующем мече. И с ним шансов нет, а уж с ножом... на велета! И замер.
- Дурак, - вздохнул старик, высвобождая клевец из черепа мертвого валаха. - Пришел убивать - убивай. Разболтался... - он усмехнулся. - А ты умудрился попасть, волчонок. Но нож не пробьет череп волоту. Даже меч чаще всего соскальзывает. Клевец куда лучше. С дыркой в голове вильдверы умирают так же быстро, как и обычные люди.
- Задница Чернобога! - выдохнул Коготь. - Вы на самом деле Черный Мститель?!
- Никогда не верь легендам, мальчик, они врут, - покачал головой старик. - И дуракам не верь, они не понимают, что несут. Просто помни, что на любую силу может найтись большая. И братцу своему сообщи. Чего он там свистит?
- Еще пятеро. Были.
- Теперь нет? - старик тяжело оперся на клевец. - Ну и ладненько. Пошли выбирать телегу... Или сначала нужны кони? ______________ * Ало - здравствуйте (валах) * Валахская одежда: куртка, штаны, обувь. * Ромфея - валахский меч. Глава 45
Прочёсывать лес - неблагодарное занятие. А уж участвовать в этом... Идешь, стараясь прикрыться щитом со всех сторон сразу, и гадаешь, откуда вылетит стрела, выпущенная из длинного антийского лука, или посланная крепкой рукой сулица, а может, метательный нож, специально утяжелённый для пробития кольчуги, или ещё какая гадость, приспособленная человеком для лишения жизни ближнего своего. И сколько ни гадай, а тому, кто обнаружит искомую добычу, придется несладко: уж его-то найденный обязательно постарается прикончить. А если учесть, что ищут Зверя, да не одного, а целый выводок, то неудивительно, что каждый кнехт в цепочке мечтает только об одном: чтобы не нашли. Точнее, чтобы нашли поскорее, но сделал это кто-нибудь другой и подальше отсюда. Потому что ежели не найдут, придется еще не один день бродить по лесу в полном вооружении, обливаясь потом, спотыкаясь о переплетения корней и проваливаясь в незаметные в траве не то ямы, не то чьи-то норы. А самое обидное - если тот, кого ищут, не беглый серв, а человек серьезный, найти его очень непросто. Можно пройти в шаге от врага, замершего в малиннике, залегшего за крохотный бугорок, нырнувшего в бочажок или скрывшегося в кроне дерева. И не увидеть, не почувствовать, не заподозрить...