И это про обычный сейм сказано, а ежели он элекционный, то и говорить не о чем. Тут не просто послы от воеводств да радные панове собираются, вся шляхта съехалась, от богачей-магнатов до урлы безземельной, лишь меч и коня за душой имеющей. Каждый волен слово свое сказать, любой может кандидату в крули показать дулю. А одна дуля - и не видать пану Раковского трона! Кто же такое пропустит!
Вот и съехались шляхтичи со всей страны к столице поближе, на сеймовое поле. Надо отдать должное, черная кость столичная расстаралась, да и маршалёк лицом в грязь не ударил. Двух недель не прошло, как прежний круль Господу душу отдал, а уже и день объявлен, и коло стоит, и для вельможных места отведены. Причем с умом: и отдохнуть есть где, и удаль показать. Да и душу отвести за кружечкой хорошего пива да чаркой доброй горилки!
А пока шляхтичи душу отводят, да знакомства старые возобновляют, послы да радные панове в коло собрались. Надо маршалька утвердить. Бывало уже, не могли паны прийти к единому мнению по кандидатуре главного распорядителя, так и сеймы срывались. И хоть на этот раз такое вряд ли грозит, а порядок есть порядок!
- Устрою ли я вас, панове, в привычном для себя амплуа?
Любит пан Чарторыйский салевские мудреные словечки в речь вставлять. И почему не простить старику маленькую слабость? Маршалёк он хороший, уже полтора десятка сеймов провел. И еще столько же проведет, если раньше копыта не откинет. И вообще, дед вредный, но в меру!
- Згода! - дружно рявкнули присутствующие. - Как есть згода!
- Погодьте, шановные, - возмутился пан Гношевский, посол от Ополья. - Куда гоним? Кому до ветра приспичило, али блохи вконец заели? Дело-то серьезное, надо бы обмозговать всё, кандидатуры выдвинуть, обсудить недельку-другую, а потом уже пана Кондрата на эту должность утвердить! В старые времена маршалька по полтора месяца выбирали, негоже нам торопиться!
- Во всем ты прав, пан Стефан, - согласился мазурский посол. - Однако за это время пан Тадеуш совсем протухнет. Да и времена тяжкие пошли. Венты, чтоб им пусто было, Сваргу, Нечистый ее задери, воевать задумали.
- А нам что за дело?! - пожал плечами Гношевский. - Пусть себе святые отцы с волчьим отродьем рубятся...
- Так нет пока нордвентско-сварожской границы, - вкрадчиво разъяснил пан Мазур. - И ежели Господь даст, не будет никогда! Как ни крути, а через Полению огниськовыки попрутся! А у нас даже круля нет! Кто-то же должен со всеми договориться, да за соблюдением сих договоренностей присмотреть!
Ополец почесал в затылке, сдвинув шапку на глаза:
- Ладно, я против пана Чарторыйского лично ничего не имею, пусть будет маршальком. Згода!
- Згода! - дружно поддержали остальные.
- Ну вот и славненько, - потер руки новопереизбранный маршалёк. - Перейдем к основному вопросу. Крулем стать хотят аж три пана...
- А кто третий? - удивился пан Дашко.
- А первые двое уже и неинтересны? - прищурился на торопыгу пан Кондрат. - Ежели в порядке подачи заявок, то третий - молодой пан Сапега. Который Борис Николаевич.
- А... - замялся Дашко.
- А второй Вишневецкий, Михась Сергеич, - ласково пропел Чарторыйский. - А кабы ты, Богдаша, не бежал впереди телеги, то и первое имя давно бы узнал, - маршалёк придвинул к себе баклагу с разведенным вином. - А так подождать придется, пока старый пень горло промочит.
Радные панове заулыбались. Хотя всем не терпелось узнать имя таинственного претендента, но уж больно потешно издевался пан Кондрат над несдержанным шляхтичем. Впрочем, долго ожидание не затянулось. Баклага не бесконечная, да и не выпьет ее всю старый пан. Просто не сможет. И обижать высокое собрание, искусственно затягивая паузу, не станет. И точно:
- А первым у нас пан Качиньский идет! - торжественно объявил маршалек. - Мариуш, Раймундов сын!
Взгляды всех присутствующих скрестились на пане Качиньском.
- И с каких это пор безземельная шляхта свой род от первого круля выводит? - ядовито вопросил пан Сапега.
- Ты, пан Борис, сначала маетки наши сравни, - откинулся на спинку кресла претендент на престол. - А уж потом оскорблениями бросайся. А то ведь можно и на круг нарваться...
Поединка с мастером меча Сапега не жаждал, а потому обороты сбавил:
- То верно, земелькой ты неплохо разжился. Да только ни дед, ни отец твой особо богаты не были. И о крови королевской не заикались.
- А что о ней заикаться без нужды? - пожал плечами Мариуш. - Вот потребовалось, я и извлек документы на свет господен. А безземельными Качиньские никогда не были! Али неверны мои пергаменты, пан Кондрат?
- Всё честь по чести, панове, - солидно кивнул Чарторыйский. - Пан Мариуш род свой ведет от Песта, побратима старшего бастарда младшего сына Лешко Великого, чей отпрыск женат был на Крихне, приходившейся первому крулю родной внучкой по линии дочери. Так что прямое кровное родство по женской линии, и побратимское по мужской, что приравнивается к прямому.
- Ну, здравствуй, родственничек, - недовольно буркнул Вишневецкий. - Вот уж не ожидал такой родни...
- А чем я тебе не гож? - усмехнулся Мариуш. - Спесью не вышел?
- А хоть бы и так?!
- Так не торопись, пан Михась, - улыбнулся Качиньский. - Как брюхо наем с твоё, да волосья по сеновалам растеряю, так и спесь появится. А сейчас погожу пальцы топырить. Очень, знаешь ли, меч держать мешает!
- Да что вы, панове, сцепились, словно шавки за сахарную косточку, - бросила с места пани Гаштольд. - Давайте лучше о хорошем поговорим. Вот пан Борис у нас с деньгами дружбу водит. Да такую, что золото само к пальцам липнет! Выберем его крулем, глядишь, он Нордвент от этих желтых кругляшков избавит. Да и Сваргу заодно...
- Сначала он от них нас избавит, - недовольно пробурчал пан Гношевский, вспоминая мешочек, неизвестно как оказавшийся в его багаже. Записочка в мешочке двойного толкования не допускала. А количество только что упомянутых кругляшков - тем более. - И голодные соседи нам тоже не улыбаются...
- Тоже верно, - согласилась пани Барбара. - А пан Михась к земле тяготеет. Урожаи у него хорошие...
- Если кроаты не сожгут, - криво усмехнулся пан Абчиньский, посол Куяви. - У нас тут война назревает, а Вишневецкие в своих землях никак лесную шантрапу не выведут!
Понравилась пану сабелька, полученная в подарок третьего дня. Очень понравилась...
- Тоже верно, - снова не стала возражать пани. - А пан Мариуш как раз воин. И вентские приемы ведает. Сколько лет по чужим землям скитался, науку боевую изучал...
- Мечом махать - дело нехитрое, - скривился Дашко. - Чего это нашего воина на чужбину потянуло?
- А что, надо было у брата под ногами путаться? - лениво бросил Качиньский. - Хозяин земле один положен. А младший сын славу воинскую добыть должен, пока молод, пока кровь в жилах играет. То отцы и деды наши заповедали. Али не прав я, панове?
- Прав, не прав, а хороший круль не только мечом махать умеет, - не сдавался Дашко.
- И то верно, - подал голос пан Клевецкий. - Только пан Мариуш всего-то за три года многого добился. И хозяйство у него крепкое, и сила под рукой неплохая, и голытьба лесная закаялась в его земли соваться. В общем, Топор своё слово за Качинького говорит. Згода!
- Згода! - поддержали столичного пана нестройные голоса.
- Прямо подарок господень, а не наемник вентский, - фыркнул пан Пиотровский. - Приперся тут неизвестно кто неизвестно откуда и сразу в крули лезет! Нет уж, пусть Михась правит! От него сюрпризов ждать не приходится! Згода пану Вишневецкому!
- Згода! - зашумели паны.
- Да ну! - опять взял слово пан Дашко. - Кто за пузатым стариком пойдет, коли он не знает, за какой конец саблю держать?! А пан Михась еще и перестраивать что попало любитель. Из рокошей не вылезем! Сапеге згода!