— Если она все же найдется, эта ваша чертова книга, — зевая, проговорил Мьолльн, — то наверняка на каком-нибудь пюпитре! Ха-ха!
Алеа посмотрела на гнома.
— А это неплохая мысль! — сказала она. — Может, пойдешь, посмотришь…
Гном недовольно проворчал:
— Язык мой — враг мой!
Он с трудом поднялся и направился в центральную, разделенную на отсеки часть зала. Алеа посмотрела ему вслед и, улыбнувшись, вновь принялась за поиски.
Забравшись на самую верхнюю ступеньку лестницы, она оказалась на уровне окон. Море за ними было темно-синего, почти черного цвета. Она повернула голову, заглянула в другое окно и увидела неровный свет факела, прикрепленного к стенам внутренней галереи. Она вновь посмотрела в сторону моря и заметила, что близится час рассвета.
— Светает! — тихо произнесла она. — Скоро проснутся монахи!
В тот же миг в центре зала раздался такой страшный грохот, что Алеа чуть не свалилась с лестницы. Взявшись за перекладины и вытянув шею, она попыталась рассмотреть, что произошло.
Оказывается, Мьолльн уронил с пюпитра на пол огромный фолиант.
— Алеа, — растерянно произнес он, посмотрев на девушку, — кажется, я нашел твою книгу!
Почти не касаясь ногами ступеней, Алеа соскользнула вниз по лестнице. Мгновение спустя она уже стояла рядом с гномом.
Вслед за ней подоспели Фейт и Кейтлин.
У ног Мьолльна лежала Энциклопедия Анали.
Наклонившись, Фейт провела рукой по кожаному переплету.
— Это она, — проговорила Фейт, и в тот же миг дверь с противоположной, южной стороны зала распахнулась.
Друзья тут же пригнули головы. Они увидели за перегородками свет факелов.
— Я только что слышал здесь шум, отец мой, уверяю вас! — Голос гулко раздавался под огромным каменным сводом.
Алеа подняла с пола тяжелый том Энциклопедии. Кейтлин открыла сумку, протянула ее девушке, и та опустила туда книгу.
Они осторожно направились к двери, через которую вошли ночью. Слышно было, как по залу ходят двое мужчин и обыскивают помещение.
Открыв дверь, Алеа знаком поторопила друзей. Как только они оказались по ту сторону, послышался крик одного из тех, кто был в зале:
— Туда! Там открылась дверь в трапезную!
Девушка едва успела выскочить из зала и быстро закрыть за собой дверь.
— Скорее! — крикнула она, подталкивая вперед Мьолльна. — Они уже здесь!
Перескакивая через ступеньки, все четверо взбежали вверх по лестнице, ведущей в трапезную. Как только они оказались там, дверь внизу, через которую они вышли, распахнулась.
Кейтлин подбежала к деревянной скамье и с силой толкнула ее вниз. Убегая, она успела увидеть, как скамья ударила в грудь молодого студента, отбросив его к высоким створкам массивной двери.
— Бежим отсюда! — крикнула Алеа, обхватив Кейтлин за талию.
Не оборачиваясь, помчались они к галерее и, пробежав прямо через сад, вновь оказались у главной лестницы.
Крики их преследователей послышались из трапезной, и вскоре на верхних этажах Отрады зажглось несколько факелов.
Алеа и ее спутники вновь вбежали в помещение охраны. Там по-прежнему никого не было. Алеа, выскочив на крепостную стену первой, побежала вдоль прохода. Она увидела, что оба стражника все еще лежат за углом, но уже очнулись и пытаются освободиться. Не мешкая, она снова оглушила их, махнула друзьям рукой, показывая, чтобы они бежали вперед, и помчалась вслед за ними. Прежде чем открыть дверь башни, она взглянула вниз и, к своему ужасу, увидела четырех солдат, видимо, только что обнаруживших взломанный замок нижней двери. Она посмотрела дальше, на ворота аббатства, и увидела, что оттуда выбегает еще несколько солдат. Очевидно, в городе уже подняли тревогу. Однако монахи не мешкали!
— Здесь спускаться нельзя, — сказала она подбежавшим друзьям.
— А по-другому не получится! — в панике воскликнул Мьолльн.
— По главной лестнице сюда тоже сейчас придут солдаты, — добавила Фейт.
— Знаю, — ответила Алеа, — еще четверо поднимаются по этой башне!
Она огляделась в поисках выхода из положения. Ни веревочной лестницы, перекинутой из прохода вниз, ни какой-нибудь другой башни, до которой можно было бы успеть добежать. Алеа склонилась за парапет крепостной стены и посмотрела вниз. В этом месте у подножия крепости был большой каменный уступ, нависший над бухтой.
Обернувшись, девушка посмотрела на своих друзей и, сцепив ладони, глубоко вздохнула.
— Вы в меня верите? — спросила она.
Мьолльн помрачнел.
— Что ты еще задумала? — обеспокоенно спросил он.
Алеа не торопилась с ответом. Она вновь заглянула вниз через стену.
Фейт взяла ее за руку повыше локтя.
— Ты ведь не собираешься сказать, что мы прыгнем вниз! — с сомнением в голосе воскликнула она.
Алеа поморщилась.
— Боюсь, другого выхода у нас нет, — наконец проговорила она.
Гном даже рассмеялся.
— Ну да! Отлично! Мы полетим прямо как птички! — пошутил он.
Алеа спрятала лицо в ладонях.
— Послушайте, что я скажу. Я уверена, что сумею удержать вас в воздухе. Если мы прыгнем все одновременно, я точно смогу…
— Да ты в своем уме? — вскричал Мьолльн, не на шутку испугавшись.
В эту минуту дверь комнаты охраны на главной лестнице распахнулась, и из нее выбежали солдаты.
Больше не раздумывая, Алеа вскочила на парапет и протянула друзьям обе руки:
— Сюда! Если верите в меня, идите ко мне!
Фейт тотчас последовала за ней, но Мьолльн в ужасе воскликнул:
— Да вы обе с ума сошли!
Кейтлин медлила. Но когда она обернулась и увидела подбегающих к ним по проходу солдат, сразу же решилась. Она обхватила гнома за бедра, поставила на парапет, затем взобралась сама.
— Нет! Я не буду прыгать! — закричал Мьолльн.
Фейт ухватила его за плечо и крепко прижала к себе.
— Клянусь вам, господин Аббак, если мы останемся в живых, я сделаю вас настоящим бардом!
— Плевать мне на это! — крикнул гном, дрожа всем телом.
— Прыгаем! — крикнула Алеа и первой полетела в бездну, увлекая за собой Фейт, которую держала за руку. Падая, бардесса не выпустила из объятий гнома. Зажмурив глаза, Кейтлин последовала за ними.
В мгновение ока бездна поглотила их всех. И наступила полная тишина. Так бывает, когда внезапно пробуждаешься от кошмарного сна. Само падение длилось всего несколько мгновений, и Алеа едва успела окутать сайманом себя и друзей. Им навстречу стремительно неслась земля, и на секунду ей показалось, что сейчас они разобьются насмерть. Она громко закричала, и тут сайман оказался у них под ногами. Облако энергии разрасталось, задерживая их падение, пока не остановило его окончательно. Алеа пришла наконец в себя и теперь полностью управляла сайманом.
Их ноги медленно коснулись земли.
Алеа увидела напряженные лица друзей, все еще не решавшихся открыть глаза, и рассмеялась. Они стояли на цыпочках, вытянувшись в струнку, и только услышав нервный смех Алеи, неуверенно открыли глаза.
— Мы живы? — спросил Мьолльн, в глазах его были слезы.
Почувствовав, что Фейт крепко держит его за руку, он понял, что они действительно живы и здоровы.
Он повернулся к Алее и бешено сверкнул глазами. В ответ девушка только пожала плечами. Гном долго сверлил ее свирепым взглядом, а потом вдруг сам разразился хохотом.
Алеа облегченно вздохнула. Теперь они смеялись все вчетвером, падение подействовало на них опьяняюще.
— Ну а дальше что мы будем делать? — спросила Кейтлин, глядя на простирающуюся перед ними до самого горизонта водную гладь.
Увидев, что им навстречу двинулся отряд из армии Харкура, Галиад дал приказ к наступлению.
— Надо атаковать, пока они не успели построиться в боевой порядок! — крикнул он.
Высоко подняв над головой меч Бантраль, он крикнул изо всех сил:
— Алраган! Вперед, за Самильданаха!
И все тысяча двести человек — пехотинцы и лучники — двинулись на врага с именем Алеи на устах. За ними последовала конница.