— Кто это? — спросила Кейтлин, надеясь услышать ответ хоть от кого-нибудь.
Но ответа не было.
— Он владеет сайманом, — только и могла сказать Алеа.
Галиад вынул из ножен Бантраль. Фингин встал рядом с девушкой.
Вдалеке волки, которым, очевидно, удалось разогнать горгунов, начали убегать в лес. Ночная тишина опустилась на луг, усеянный мертвыми телами.
Темный силуэт вновь двинулся вперед, медленно приближаясь к Алее.
— Кто вы такой? — бросил ему Галиад, выступая вперед.
Человек остановился. Казалось, он медлит. Его черный плащ трепетал на ветру.
— Теперь меня зовут Дермод Кахл.
Магистражу показалось, что он узнал этот голос.
Странным образом изменившийся, низкий и гулкий, он все же был знаком Галиаду. Он увидел печать Алдиса, висящую на шее у Дермода Кахла. Значит, горгунов привел сюда этот человек.
— Чего вы хотите? — продолжал Галиад, сдвинув брови.
— Мне нужна Алеа.
И всем стало понятно, что кроется за этими словами.
Кто же это такой? — гадала Алеа. — Кто этот новый враг?
Медленным движением человек вынул из-под плаща длинный посох черного дуба. Галиад приготовился к бою. Фейт и Кейтлин тоже вынули оружие.
У него жесты как у друида, а походка какая-то неестественная, в ней нет ничего человеческого…
Магистраж осторожно отошел вправо и сделал знак остальным окружить Дермода Кахла полукольцом.
Сайман вокруг него становится все сильнее.
Не приближаясь, человек в темном плаще поднял руку и потянул назад капюшон.
Друзья в ужасе увидели лицо мертвеца. На обгоревшем черепе Дермода Кахла не осталось ничего, кроме нескольких кусочков красноватой плоти. Черные глазницы казались пустыми. Но это была какая-то необычная, неестественно черная пустота.
Сайман не бывает таким сильным. Здесь кроется что-то еще.
Галиад бросился к живому мертвецу. Тут же с другой стороны на него накинулись Фейт и Кейтлин.
Это ариман. Я узнала эту другую энергию. Ею владели герилимы. Но он не может быть одним из них.
Дермод Кахл пригнулся, выждал и в последний момент сделал шаг назад, уклоняясь от меча Галиада. С силой ударив магистража посохом в живот, он повернулся вокруг своей оси и круговым движением занес руку влево, сбив с ног обеих женщин, не успевших увернуться от удара. Фейт и Кейтлин упали на землю.
Он сражается лучше, чем друид. Мне надо что-то делать. Но как можно его победить?
Алеа метнула в живого мертвеца разряд молнии, но молния натолкнулась на незримый щит, образованный сайманом, и остановилась, не долетев до цели совсем немного.
Так мне его не одолеть. Надо попробовать что-то другое.
Галиад, Фейт и Кейтлин, задыхаясь, встали на ноги.
Им тоже с ним не справиться. Надо им это сказать.
Сделав несколько шагов в сторону, Фингин попытался оказаться у противника за спиной. Но тот предугадал этот маневр и отступил назад.
Галиад снова бросился на врага. Но Бантраль лишь с силой воткнулся в землю рядом с живым мертвецом.
Галиад, вы не сможете его одолеть! Нет!
Уклонившись от удара, Дермод Кахл протянул руку по направлению к магистражу. Разряд молнии ударил Галиаду прямо в лицо, и, закричав от боли, тот упал на землю.
Фейт, подняв меч над головой, ринулась на живого мертвеца. Дермод Кахл даже не обернулся. Сверкнула белая молния. Ослепительно яркая. Всего на какую-то долю секунды. Одно-единственное движение рукой. Он выставил назад посох, и тот внезапно преобразился в длинный металлический клинок. Фейт не успела отклониться в сторону. Раздался ее полный ужаса вскрик, и в тот же миг она напоролась на сверкающее лезвие.
Пронзительный крик Алеи, казалось, расколол ночь на части.
Тело бардессы безжизненно сползло с длинного клинка, оставляя на его блестящей поверхности ярко-красный след. С искаженным от ужаса лицом, свесив руки вниз, она медленно опустилась на землю. Вокруг нее начала расползаться лужа крови. Вокруг ее неподвижно лежащего тела.
Неподвижно лежащего тела.
Галиад, покачиваясь, поднялся на ноги и с ужасом увидел бездыханное, лежащее у ног ее палача тело Фейт.
Магистраж страшно закричал. Глаза его наполнились слезами. Он задрожал всем телом. Мускулы его напряглись, вены вздулись от пульсирующей в них крови, и, не раздумывая, повинуясь только зову своего разбитого сердца, он ринулся на врага, держа Бантраль обеими руками.
Алеа бросилась вперед, пытаясь его задержать. Она ощущала, как одна за другой идут секунды. Как время неумолимо продолжает свой ход и наступает страшное будущее, которого она уже не в силах избежать.
И опять Дермод Кахл успел опередить противника. Его движения не имели ничего общего с движениями живого человека. Ему помогала, управляя им, некая магическая сила. Руки его, казалось, летали в воздухе. Онемев от ужаса, Алеа смотрела, как меч живого мертвеца вонзается в горло магистража. Бесконечно долгим движением сталь рассекла кожу, одну за другой перерубила голосовые связки и, вскрывая плоть, скользнула к затылку. Галиад упал. Его отсеченная голова покатилась по земле, на глазах еще видны были слезы.
Алеа упала на колени рядом с ним. Она не верила своим глазам. Столько крови. Фейт. А теперь магистраж. Такой добрый. Галиад. Одно за другим мелькали воспоминания. Вот они во дворце Сай-Мина: «Фелим попросил меня дать вам несколько уроков — научить владеть мечом…» Его голос. А теперь они в лесу: «Хорошо, Алеа, я буду называть тебя на «ты», но пообещай не уходить больше в одиночестве на ночные прогулки». В подземелье Риа: «Без тебя я никуда не уйду. Я уже потерял Фелима, я не могу потерять еще и тебя». Голос, которого больше никогда не услышать.
Алеа зарыдала. Руки ее дрожали, мокрые волосы прилипли к щекам. Подняв глаза, она взглянула на неподвижно стоящего Дермода Кахла. Он внимательно смотрел на нее.
Он пришел сюда за ней.
Фингин и Кейтлин были потрясены. Ни один из них не мог шевельнуться. Не веря своим глазам, они смотрели на Алею, ища в ее глазах хоть каплю надежды, хоть какое-нибудь утешение. Казалось, безумный кошмарный сон ледяным ужасом сковал их души.
Алеа медленно поднялась. Выпрямившись, она повернулась лицом к живому мертвецу.
Тебе ведь нужна я.
Дермод Кахл сделал шаг назад и опустил посох.
Если тебе нужна моя жизнь, возьми ее, но вместе со мной умрешь и ты.
Девушка закрыла глаза и выпустила сайман за пределы тела. Голубоватый поток энергии скользнул вперед и смешался с энергией живого мертвеца.
Я ведь знаю, ты меня слышишь. Что, не хочешь со мной говорить? Боишься?
Дермод Кахл медленно занес над головой посох.
Слушай меня. Смотри, у меня нет оружия. Можешь просто убить меня, если хочешь.
Дерево посоха заблестело, превращаясь в сталь.
Теперь я вижу. Я вижу твою душу, друид.
Деревянный посох превратился в стальной.
Я вижу твою душу. Но она мертва, друид. Ты мертв. Здесь уже не ты. Здесь только твой труп.
Лезвие наклонилось, его коснулся тусклый свет луны.
Посмотри, что сделал с тобой Маольмордха. Взгляни на себя так, как смотрю на тебя я. Посмотри, кто ты есть… Я вижу над тобой его глаза. Он сделал из тебя раба. Ради него ты стал убийцей.
Лезвие стало медленно опускаться на Алею.
Посмотри на того, кто лежит у твоих ног. На человека, которого ты только что убил.
Меч стал опускаться быстрее.
Посмотри, это Галиад. Галиад Аль'Даман.
Меч засвистел над Алеей.
Это твой магистраж.
Меч вонзился.
Фелим.
В воздухе раздался громкий треск. И наступила кромешная тьма.