Между тем прошла неделя.
Восемь дней.
Девять.
От Ройса нет никаких вестей, ни хороших, ни плохих, ни лично от него, ни переданных кем-то из ловцов рангом помладше. У Дэсмонда возникли срочные дела на границе княжества, и он в сопровождении небольшой свиты отбыл туда, оставив жену в компании подруги. Спросить толком не у кого, да и будь какие-то новости, Эжени должны были сообщить. Оставалось терпеливо ждать…
Десять дней.
Избавиться от тревоги не получалось, она копилась, давила, вынуждая метаться по комнате, пока никто не видит.
Вдруг там что-то пошло не так?
Али напоминала себе, что ничего-то там не может пойти «не так». В конце концов, не бегает же Ройс за этим демоном в одиночку? Хотя… с него станется. Где были другие ловцы из пресловутого элитного отряда в тот апрельский вечер, почему Ройс отправился на дело без подстраховки? Не надо быть великим специалистом в этой области, чтобы понимать — будь тогда Ройс не один, и всё сложилось бы совершенно иначе.
Для него, для неё и всей этой престранной ситуации в целом.
На одиннадцатый день во дворце объявился Мишель Сеймур. Выразил положенное почтение княгине, засыпал комплиментами Али и заверил, что Эжени не следует беспокоиться и пограничные хлопоты не задержат Дэсмонда надолго. Эжени за мужа как раз не волновалась, но витиеватую речь выслушала с видом наивнимательнейшим и покивала в нужных местах. На том Мишель явно посчитал свой долг выполненным и остаток дня норовил подловить Али то в одной, то в другой части дворца. Али честно старалась встреч избегать — вымученного общения с господином Сеймуром и в присутствии Эжени хватило с избытком, а уж о чём может заговорить Мишель наедине, знать вовсе не хотелось. Али признавала без ложной скромности — девушка она привлекательная, видная, и на лицо, и на фигуру, однако по прочим параметрам до статуса завидной невесты для княжеских высших чинов не дотягивала.
Обычная семья.
Обычное образование.
Обычная жизнь в мире людей.
Даже в настоящей стае никогда не была и вряд ли побывает. Ни воспитания истинной леди, ни происхождения благородного, ни состояния немалого.
Так какого лешего Мишель за ней увивается чересчур назойливой блохой? Ещё один безответно влюблённый в красу её неземную и богатый внутренний мир? Убереги Луна от очередного кавалера… этого и любого другого.
Уклониться от встречи за ужином не удалось и потому пришлось перетерпеть всю трапезу, изрядно подпорченную бесконечными рассуждениями Мишеля на отвлечённые темы. По окончанию Али, не задерживаясь, покинула столовую — Эжени поймёт, на мнение остальных плевать. Но добраться до своей комнаты всё равно не успела. Мишель догнал Али в холле, у широкой центральной лестницы.
— Госпожа Алионор!
Али замерла на нижней ступеньке, жалея, что не перешла с шага на бег, едва за ней закрылась дверь столовой.
— Господин Сеймур… э-э, Мишель, — Али неохотно повернулась лицом к назойливой бло… тьфу, то есть поклоннику.
— Что-то стряслось? Вам нехорошо? — участливо вопросил Мишель.
— Нет, — слегка растерялась Али. — С чего вы взяли?
— Но вы столь стремительно покинули столовую…
— Я… мне надо кое-что доделать. Это срочно. Работа, заказы, всё такое.
— Понимаю, понимаю, — закивал Мишель и нарочито задумчиво оглядел просторный светлый холл и мраморную лестницу. — Вы назавтра уже возвращаетесь в мир людей?
— Нет… не знаю.
— Не соблаговолите ли уделить мне немного вашего драгоценного времени и побеседовать в месте более располагающим к деликатным разговорам двух достопочтенных нелюдей? В библиотеке, например, или, если желаете, в гостиной?
— О чём?
— Тема беседы сугубо конфиденциальная, в какой-то степени даже личная…
Волчица насторожилась мгновенно, оскалилась, готовая зарычать так, чтобы всякий услышал и на носу зарубил — она себе пару выбрала и другим самцам ловить тут нечего.
— Заказ очень-очень срочный, поэтому если вы настаиваете, то мы поговорим. Здесь, — Али сошла со ступеньки.
Покривила душой, конечно. Если заказ и впрямь из серии «вот прям щас», то что тогда она уже больше декады делает в мире без интернета и возможности сдать работу сразу по выполнению? Впрочем, если господин Сеймур и разбирался в этих нюансах жизни на две стороны, то вида не подал, сохранив обманчиво-невозмутимое выражение лица. Только взгляд стал острее бритвы, изучающий пытливо, точно рассматривающий под микроскопом.
— Как вам будет угодно, — Мишель оглядел холл заново, бегло, оценивающе и заложил руки за спину. — Полагаю, вам известно, что в прошлом месяце наш общий знакомый ловец Ройс наконец вышел на след Глоувена…
— Гло… кого?
Человек опешил.
Волчица насторожилась сильнее, отчего-то чуя в собеседнике угрозу. Какую именно, Али понять не могла, человек терялся, а неясных звериных предчувствий для анализа и выводов маловато.
— Глоувен — очередной отвратный представитель демонической братии, — по лицу Мишеля скользнула тень брезгливого презрения. — Пресветлый князь предпочитает вести с ними переговоры и обсуждать условия, хотя, как по мне, следовало бы немедля и без предупреждений вышвыривать с наших земель каждого из них. Что до вышеназванного, то он и среди своих не на самом хорошем счету, и числятся за ним всякие сомнительные, тёмные делишки. Не буду утомлять вас подробностями, как житель мира людей вы наверняка можете себе представить масштабы его деятельности, если даже в стане демонов он вне закона. Некоторое время назад Ройс пытался выследить его, но, поскольку нынешний статус Ройса существенно ограничивает его возможности на территориях других государств нашего мира, то… скажем так, ловец в том не преуспел. И этот Глоувен принадлежит к тому же виду, что и Ройс… говорят, они даже были знакомы в прошлой жизни, росли вместе… Недавно Глоувену хватило наглости не только объявиться на землях Светлого княжества, но и проникнуть на территорию дворца пресветлого князя. К счастью, он сразу воспользовался порталом и скрылся в мире людей. К сожалению, преступник выбрал вас… вернее, адрес места вашего проживания в мире людей.
— Выбрал для чего?
— Дабы расставить там силки на Ройса. Сколь мне известно, Ройс в них благополучно угодил, — Мишель подался к Али, препарирующий взор скальпелем прогулялся по её лицу, мазнул холодной сталью, словно примеряясь, где сделать первый надрез. Влюблённый дурачок исчез без следа, и волчица сжалась, чувствуя подавляющее превосходство хищника опасного, матёрого, куда более сильного, нежели она. — И, очевидно, вновь не преуспел. Два дня спустя Ройс несолоно хлебавши вернулся на эту сторону, но розыск бывшего земляка не бросил. Правда, хоть какой-то результат мы увидели только через месяц. Не находите, что это слишком большой срок для ловца с его опытом?
— Честно говоря, не совсем понимаю, что вы хотите от меня, — собственный голос прозвучал на удивление спокойно, ровно.
— Всего лишь интересуюсь, что известно вам, — Мишель улыбнулся, однако прежнего безобидного впечатления улыбка эта уже не производила, будто утратив в одночасье способность маскировать истинную суть хозяина.
— А мне должно быть что-то известно?
— Разве вы не были свидетелем?.. — фразу Мишель намеренно не закончил, и взгляд стал выжидающим.
— Свидетелем чего?
— Произошедшего в вашем мире.
И отчего всё больше кажется, что сугубо конфиденциальная беседа мутирует в допрос?
— В моём мире много что происходит, ежечасно и ежеминутно.
— Глоувен подстерёг Ройса непосредственно возле вашего дома либо где-то поблизости…
— И что с того? — Али надеялась, что говорит искренне, пылко и с должным праведным возмущением подозреваемого в чём-то непонятном и оттого не шибко довольным сим фактом. — Я не бегаю днями и ночами напролёт вокруг своего дома или по своему району, стараюсь не возвращаться откуда-либо в позднем часу вечера и спать предпочитаю только в хорошо знакомых кроватях, желательно одна. Я закостенелая, скучная домоседка со склонностью к мизантропии, господин Сеймур. Одна из тех странных современных девиц, кто предпочитает тратить молодость и красоту не на тусовки и мужиков, а на интернет и фриланс, который ну никак не может быть настоящей работой, потому что настоящая работа — обязательный поход куда-то, деланье там чего-то и получение за это зарплаты от дяди. Или от тёти. Да, я волчица, но я живу в мегаполисе, и вся моя территория — это моя квартира, да и та не совсем моя. Всё, что происходит за её пределами, меня не касается точно так же, как не касается большинства других обитателей большинства домов в округе. Если вас так интересует, не устроил ли этот демон ловушку прямо в моей квартире со мной в качестве приманки, то отвечаю — нет. Впрочем, сомневаюсь, чтобы эта информация внезапно прошла мимо вас.