Наверх эти существа никогда не поднимались, потому что боялись света. Их зрение не приспособлено к солнцу, но вот в темноте им не было равных. Зажигать факел не стоило. Тепло от огня привлечет их не хуже, чем запах крови. Сняла куртку, штаны. Опять же для того, чтобы снизить температуру тела.
Под землей было прохладно. Кожа покрылась мурашками. Вещи спрятала в сумку, чтобы освободить руки. Идея махать мечом в коридорах, местами разрушенными, не казалась эффективной, поэтому в правую руку взяла кинжал, вытащенный из вещь-сумки. Прислушалась. Больше я не слышала ничьих голосов. Никто не послал вслед за мной заклинания. Преследование закончилось. С одной стороны, радостная новость, которая, с другой стороны, омрачалась предстоящим походом по темным коридорам.
Тело после падения болело. Левое колено сильно ушибла. Однако разлеживаться не было хорошей идеей. Днем существа спали, а вот с наступлением ночи бодрствовали. И они были очень голодными. Чем быстрее я пройду катакомбы, тем меньше шансов напороться на прожорливых тварей. И так в подземелье спустилась позже, чем хотелось. Солнце уже перевалило за полдень. Оставалось надеяться, что я найду другой выход.
К тому моменту, когда начала идти по катакомбам, зрение привыкло к темноте. Стали видны очертания стен, поворотов и обвалов, которые приходилось обходить вдвойне осторожнее, потому что из образовавшихся проходов могли выскочить монстры с низших уровней. Я старалась двигаться так, чтобы создавать меньше шума, а потому шла медленно. Если бежать, то тело разогреется, и его тепло привлечет существ.
Перед каждым поворотом и перекрестком проверяла стены на наличие опознавательных символов, которые помогли бы мне понять, где я находилась. Знание, где располагался Людерс, и умение ориентироваться в пространстве совсем не гарантировали того, что я смогу найти выход из катакомб, если буду идти по направлению в город. Собственно говоря, не находя никаких знаков, я оставляла их сама. Это были веточки, которые я вставляла в щели перед поворотами и всегда с левой стороны. Длинная – повернула направо. Короткая – влево. Заостренная – пошла прямо.
Один раз мне даже попалась каменная лестница, которой я не преминула воспользоваться и поднялась на уровень вверх. Стало немного теплее. Земля хорошо прогревалась в летнее время на много метров вниз. Глядишь, на общем тепловом фоне и мое тело не так выделяется.
Спустя пару поворотов меня ожидало разочарование – завал. На верхних уровнях обвалы встречались довольно часто. Никто же не следил за сохранностью коридоров, вот они и разрушались. Тратить время на поиски обхода не стала, а потому вернулась по своим меткам обратно.
Я спускалась по лестнице, когда услышала, как покатился камешек где-то наверху. Сердце забилось быстрее, а вот дыхание замерло. Я быстро преодолела ступеньки и побежала. Завернула за первый поворот и остановилась, чтобы отдышаться. Прислушалась.
Сначала кроме стука собственного сердца ничего не слышала. Спустя долгую минуту уловила тихие шаги и легкое похрапывание. Рука крепче сжала кинжал. Вторая полезла в сумку за другим. Не хотелось бы вступать в схватку с монстром сейчас, когда до выхода еще далеко, потому что испачкаюсь в крови и стану желанной добычей для чудовищ. Сопение приближалось. Я приготовилась к внезапной атаке, как вдруг наверху раздался грохот. Радостное рычание, и монстр ускакал на звук.
Вибрация от обвала на верху дошла и до меня. С потолка посыпались пыль и каменная крошка. Я прижалась к стене, задержав дыхание, но все быстро закончилось. Встала и быстро пошла по над стеночкой, не забывая оставлять метки. Похолодало. Я все чаще ловила себя на том, что тело сотрясала мелкая дрожь. Стала делать небольшие пробежки, чтобы согреться.
Пару раз я еще наталкивалась на монстров, но слышала их издалека, поэтому сразу уходила с их пути. Перекусывала и пила воду на ходу. Ходила я долго, потеряла счет времени и уже продрогла. Даже бег не мог разогнать кровь.
На одном из перекрестков нащупала цифры, выдолбленные в камне. Первой оказалась шестерка. Внутри все заледенело. Шестой уровень. Вторая цифра указывала на сектор. Фух, это был седьмой сектор. Я почти у цели. Теперь осталось самое главное – подняться наверх. Живой.
Вот уж, действительно, мысли материальны. Стоило так подумать, как в конце коридора позади меня раздалось клацанье когтей по полу. Оглядываться не стала, и так понятно, кто преследовал. Я припустила вперед, по пути вспоминая, где могла бы быть лестница или обвал, по которому можно было бы подняться наверх.