- Не хочешь возглавить Восточный клан? - спросил Александр у нее в шутку.
- Нет, что ты!
После того, как она воочию убедилась, что это за нелюди, у Лины не было ни малейшего желания с ними работать.
- Ну как хочешь. Можешь заниматься любым делом, какое тебе по нраву. А захочешь руководящую должность в клане - милости просим.
Она пока не знала, чем хочет заниматься. Может быть, исследованиями.
- Погоди, - сказала Лина, нервно усмехнувшись. - Надо еще обратный ритуал пережить.
Он был необычайно серьезен, когда сказал:
- Ничего не бойся. Я буду рядом.
***
К вечеру Максим сложил на поляне перед хижиной большой костер. Лина сидела внутри, а Саша стоял на поляне, смотрел вверх. И это казалось так странно.
Однако она скоро поняла в чем дело. Над поляной завис небольшой вертолет. Высадил человека, мужчину, какие-то вещи с ним, рюкзак и что-то большое круглое. Они обнялись с Сашей и Максом.
А потом это началось.
Ритуал.
Саша упомянул якута, однако Лина подумать не могла, что это будет самый настоящий якутский шаман. Но сейчас, когда наступила ночь и Бэргэен начал свой танец у костра, она не могла сдержать дрожь. Бубен грохотал, а Лине казалось, вместе с его ударами из нее рвется наружу душа.
Ей дали немного чистого спирта, много нельзя, не удержит транс, и поставили у костра. Саша, обратившись волком, стоял рядом. И в какой-то момент, когда облачность расчистились, и на черно-синем небе стала видна ослепительно-белой долькой луна, он вдруг задрал голову и...
Он пел волчью песню, звал ее. А бубен грохотал в ушах, под диафрагмой, снаружи, внутри, рвал тьму в клочья, властно требовал:
- Выходи на свет! Выходи!
Но ей же страшно было высунуться... Страшно... Лина отступала, перебирая тонкими ногами, закрывала глаза. И вдруг как будто что-то большое рванулось из нее, и страх пропал. А ее бросило вниз.
Когда она смогла видеть, совсем как во том давнем детском сне, перед глазами был пушистый снег, в который хотелось зарыться носом. И белый мех.
эпилог
Прошло три года.
Снова зима, новогодние каникулы.
Большой деревянный дом в лесу. Настоящий терем.
Раннее утро. Лина слышала сквозь дрему тихий шепот и шорохи, но не стала открывать глаза, только улыбнулась. Потихоньку выныривать из сна было приятно. Глаза не стала сразу открывать, еще понежилась в постели. В камине потрескивали поленья. Несмотря на то, что в доме было отопление, Саша всегда разжигал камин. Потому что она любила живой огонь.
Видно было, как на полу пляшут красно-рыжие блики. И запах... Изумительный запах смолы, хвои... Запах свежезаваренного чая. Саша заварил и оставил для нее фарфоровый чайничек в спальне на столике.
Запах и выгнал Лину из постели. Она сходила в ванную, а потом с кружкой терпкого ароматного чая прильнула к большому панорамному окну. А там как в сказке - дикий лес, укутанный белым покрывалом. Синеватый свет утра, огромные ели и снег.
А на поляне перед домом большой бурый волк и два маленьких пушистых шарика-волчонка. Один покрупнее, бурый с подпалинами - Сан Саныч, а другой белый - Олеся. Близнецы. Большой волк припадал на лапы и отпрыгивал, а волчата нападали на него, смешно катаясь на коротких лапках, норовили вцепиться крохотными зубками, повизгивали.
У всех троих рот до ушей.
Она тихо застыла, любуясь. Ее семья. Муж и дети.
Саша вывел малышей на прогулку с утра пораньше, чтобы ее не будить. Хотелось выпустить на волю свою волчицу и тоже с ними побегать. но у нее с утра еще была работа. Лина спрятала нос ладонях, покачала головой и пошла готовить завтрак. Сейчас нагуляют аппетит, придут голодные... как волки.
Непростыми были эти три года.
Саше пришлось немало повоевать, пока все устаканилось, и наметился какой-то паритет в кланах. Потом еще был суд над всеми участниками заговора. А там сеть оказалась такая, что проросла во все кланы как поганая раковая опухоль. И одной из ключевых фигур всего этого оказалась женщина, которую она звала мамой. Непростой суд, обычному человеческому правосудию неподвластны внутренние дела оборотней. И наказания у них другие, суровые и жестокие. Но ведь у них и другая жизнь. Хотя, наверное, для Стеллы самым страшным наказанием было видеть живыми Сашу и ее.
Но это все осталось в прошлом, и Лина запретила себе вспоминать тот кусок жизни. Больно, горько. И бесплодно.
Завтрак был готов, каша и оладьи с джемом, сметана. молоко.
Выложила все это красиво на стол и выглянула в окно. К возне на поляне уже приобщились и другие действующие лица. Несколько телохранителей увлеченно кувыркались в снегу с малышней. А папа волк стоял рядом. Вскинул взгляд на окно, будто сказал:
- Ну видишь, разыгрались, их сейчас не загнать. Скоро.
Она махнула рукой и прошептала:
- Ладно.
Не каждый день ему так удается поиграть с детьми. Глава Северного клана, у него же дел невпроворот. Допила чай, стянула с тарелки оладушек и сжевала на ходу. Потом вытерла руки - и за ноутбук.
Работать в клан Лина так и не вернулась. Ни в Восточный, ни в Северный. Карьера тоже потеряла для нее прежнюю значимость. Наверное, Лина потому так упорно и продвигалась по иерархической лестнице, что так ее программировала Стелла. После всего, что с ними произошло, в этом уже просто не было смысла.
Сейчас Лина вела очень важный для всего мира оборотней проект.
Ущербность, невозможность оборота, и ад, если этот процесс каким-то образом запускался и выходил из-под контроля. Ей пришлось видеть это на примере Стеллы и Мельнера. Что далеко ходить, они сами с Александром чуть не стали жертвами. И вот тут-то и было главное, с чего, собственно, и начался проект.
Конечно, ей нисколько не было жаль ни Мельнера, ни Стеллу. Но многие другие оборотни, которым всю жизнь приходилось ходить на волосок от бездны. Вот им помочь, хотя бы частично облегчить положение, чтобы они не попадали после срыва в психушку до конца своих дней, а излечивались и возвращались к нормальной жизни.
В основу лег Сашин случай. Он ведь был единственным, которому удалось преодолеть безумие, спровоцированное аконитом. Обернуться полноценным волком, обрести новые возможности, стать не просто истинным, а истинной легендой. С его уникальными способностями он мог править миром, встав во главе самого многочисленного и мощного волчьего сообщества. Однако не такой он был человек, ему это просто не было нужно.
Александр Вольский сам предложил этот проект и открыл финансирование. Под исследования был выделен закрытый научно - медицинский центр, в котором они с Линой первыми прошли все обследования. Работы велись больше года, и вот наконец недавно были получены результаты.
Из их с Сашей крови были выделены специфические белки-катализаторы, влияющие на мутацию генов оборотничества у волков. Грубо говоря, с помощью этих особых белков запускался процесс починки сломанного гена. Уже на основе выявленных белков-катализаторов синтезировались в лаборатории ферменты.
А из этих ферментов и вытяжки из аконита была создана вакцина. Еще, конечно, предстояли эксперименты в клинических условиях, и надо выявить все возможные побочные эффекты. Но начало положено, и если все удастся, это вернет к нормальной жизни сотни и тысячи оборотней.
Снаружи послышался шум и детские голоса. Вернулись. Ну вот, сейчас они папой еще полчаса будут возиться в ванной, потом одеваться, завтракать и дербанить наряженную специально для них маленькую елку. Значит, у нее есть еще почти час, чтобы поработать над проектом.
Лина улыбнулась и кликнула на экране ноутбука папку с названием:
«Волчий цветок».