- Да? – Невозмутимо вопросил он.
- А что я должна сделать?
В голове крутилось: пройти по раскаленным углям, по битому стеклу, проглотить с дюжину личинок шелкопряда, съесть кусок жирной рыбы. Но нет, наказание-условие оказалось, куда суровее, чем я могла ожидать.
- Мы сыграем свадьбу.
- Чью? – Нервно усмехнулась я, нацелено ухватившись за ручку стула, чтобы в определенный момент не свалиться на пол.
- Твою и отпрыска моих давних друзей. Союз на равные доли, союз, который обеспечит совместное существование нашим корпорациям.
- Как я понимаю, забрать свои слова назад я не могу.
Крофтон согласно кивнул, сияя в самодовольной улыбке.
- Потрясающе! Пойду, наложу на себя руки. – Безжизненным тоном произнесла я, шаркая по дощатому полу к выходу.
Внутри все похолодело до кончиков пальцев. Я вышла в коридор.
- Добрый день, Даффи. – Завидев парня за починкой входной двери, неосознанно поздоровалась со знакомым мне лицом. Опрометчивость за опрометчивостью. Я неисправима. Пробираться словно шпион к кабинету и выйти из него совершенно без прикрытия.
- Привет, Джей. – Улыбнулся он, махая мне рукой. Вдруг он застыл, словно только что все понял. – Джей? – Его левая бровь взметнулась вверх. - Ты что здесь делаешь?
- Ищу себя.
- Чего?
- Все. Теперь все. – Заключаю я и раздаюсь звонким воплем. – Ти!
Ускорение братца было неимоверным, еще чуть-чуть и он пролетел бы мимо меня, тормозя зубами о пол.
- Ты что так орешь? – Его лупешки расширились до огромных размеров.
- Тео? – Даффи снова подал голос.
- Даф? – Тео обратился к нему. – Джей? – Он повернулся ко мне.
- Джей? – Вторил Эванс. – Тьфу, черт! Да объясните мне, в конце концов, в чем дело? – Парень бросил все свои дела и направился в нашу сторону. Нас разделял кухонный пролет и пара метров по лестнице.
- Даф, думаю, моей сестренке нужен тайм-аут. – Братец оградил меня от тянущихся рук Даффи.
- Сестренка? – Голос солиста сорвался. – Она живет здесь?
Тео недовольно фыркнул.
- Можно, я потом все тебе объясню? – Непрошеные слезы уже катились по щекам, когда я обратилась к Эвансу. – Даффи, ты обязан будешь выслушать меня сегодня ночью в клубе и молчать до момента разговора о нашей встрече. Прошу тебя.
Жесткий взгляд голубых глаз. Он сжал губы и еле заметно кивнул, сосредоточив все свое дальнейшее внимание на задаче, поставленной перед ним хозяином дома. Сейчас мне надо только дойти до чего-нибудь мягкого, на что не больно падать со всего роста.
Я сама приняла это решение. Сама выбрала замужество.
В молитве стоит упомянуть еще один свой порок – я.
СЛОВО И ДЕЛО.
- Это настолько важно для тебя? – Я пыталась приблизиться к Даффи, который застыл у противоположной стены комнаты для персонала, но мои неуверенный шаги были ничтожно малы по сравнению с пропастью между нами.
- Для меня важна правда. – Невозмутимо ответил парень, отводя взгляд в сторону. Тоже мне, Отелло!
- Да неужели! – Сил сдерживать себя больше не было, поэтому перейти на крик было чем-то освобождающим и расслабляющим. Мне хватило пролитых слез на груди у брата, в то время как он посмеивался надо мной, повторяя: «Ты сбегаешь по ночам из дома, переполненным охраной, а сбежать от мужа не сможешь?». Удар под дых помог мне избавиться от дурацких насмешек Тео. – Даффи, мы знакомы всего неделю! Единственное, что я знаю о тебе, это твое имя и род занятий.
- А я и этого не знал.
- Теперь знаешь. – Я умоляюще посмотрела на него.
- Теперь знаешь. – Он передразнил меня. – По-твоему, это нормально?
- Зато ты можешь не сомневаться, что я встречаюсь с тобой не из-за денег.
- Хочешь сказать, что все как раз наоборот?
Я зарычала.
- Почему ты все переворачиваешь с ног на голову? Неужели многое зависит от положения моих родителей? Неужели все настолько неприемлемо для тебя, что ты готов вот так рубить с плеча? Мы ведь толком и не узнали друг друга.
Даффи не поворачивался в мою сторону. Я ждала. Обида жгла мое нутро, пропитывая все едким дымом.
- Вчера ты готов был уложить меня на лопатки.
Прошли минуты.
- Если ты считаешь, что я должна ползать перед тобой на коленях, то ты ошибаешься Даффи Эванс. – Я схватила сумку с кресла. – Привет, Ал. – Поздоровалась с другом, протискивающимся в дверь. Шум за его спиной тут же обрел иную громкость.
То, что мне сейчас нужно.
- Привет, Джей. – Аллан чмокнул меня в щеку. Я натянуто улыбнулась.
- Джа-ка-лин! – Кинул мне в спину Даффи, но его выпад остался незамеченным.
- Между вами кошка пробежала? – Друг переводил взгляд с меня на Эванса, с видом полного непонимания. – Может, мне стоит выйти?
- Выйду я. – Я приоткрыла дверь. – И это была не кошка. Скорее, упертый баран. Слишком гордый баран.
- И изворотливая, лживая овца! – Гаркнул Даффи.
- Кажется, я попал на скотный двор. – Заключил Ал.
Громко хлопнув дверью, я оказалась в своей стихии. Рядом со мной материализовалась Конни. Ритм увлек нас в толпу трясущихся тел. Все они счастливы. Все они наркоманы. В прочем, как и я. Музыка – наш общий наркотик. Единственная болезнь, которую можно подхватить здесь – это единый ритм: передается воздушно-капельным, первые симптомы – тихое копирование любой мелодии себе под нос.
Я кричала слова песни, радостно улыбаясь, кривляясь и всячески пытаясь заглушить в себе кричащую Джей. Упивалась найденной свободой, загружала свой мозг немного глуповатым текстом, да тех самых пор, пока чьи-то цепкие объятия чуть не задушили меня.
Я не вырывалась.
- Даффи Эванс. – Произнес он, не давая мне ни шанса на отступление.
- Джакалин Аллен. – Я сдалась и опустила голову к нему на грудь.
- Приятно познакомиться.
Теперь его лицо в моем полном распоряжении.
- Это только начало.
Даффи подмигнул мне и накрыл мои губы своими.