- Мы – то как? – переспросил он. – Мы уж и головной дозор отправили – путь обратный разведать. Не ждали - не гадали мы вашего появления, потому должны Круг собрать и сообща принять решение. Так уж у нас заведено, что все решения на Кругу принимаются.
- Но вы-то сами – атаманы, можете ведь повлиять на решение казаков?
- Мы, как и все остальные казаки, можем высказать Кругу свое мнение по этому поводу, а повлиять не можем никак - как Круг решит, так и будет. А вас мы не задерживаем, ждем завтра за ответом.
- А что, нельзя вот прямо сейчас провести круг и принять решение? – глаза старшего князя метали молнии.
- Экий ты нетерпеливый, княже, - сказал Гнат. – У нас – казаков так дела не делаются. С наскоку хорошо только ворога рубать, а Круг готовить надо. Так что, гости дорогие, прощевайте до завтра.
Заруба поднялся с табурета и низко поклонился князьям.
Высокие гости также встали и, поклонившись, направились к возку.
ГЛАВА 54
Ранним утром казаки собрались на большой круг.
Гнат Заруба предложил отправить на Дон раненных и больных казаков, захваченные в боях трофеи для сдачи в казенный кошт, и остаться здесь - под Астраханью, чтобы боронить город от татар, пока князь Серебряный не соберет и не обучит свое войско. Всем желающим уйти обратно на Дон, на Днепр и в Дикое поле, к родным куреням, велел Заруба не чинить препятствий, а остаться только тем, кто захочет добровольно нести прикордонную службу в астраханских землях.
Его поддержали и Ивашко Черкас, и Тунгатар-Карыскыр, и другие казаки, взявшие слово на Кругу. Черту подвел старый казак Захар Степовой, выбранный есаульцем для проведения Круга.
- Не гоже нам, браты, своих русских людей на поругание басурманам бросать! – сказал Захар. – не простят нам ни люди, ни Господь наш – Иисус Христос, якшо бросим мы на погибель наших собратьев. Некому сейчас боронить сей край от ворога, который наверняка воротится в эти земли, чтоб обиду свою смертельную, нами же ему нанесенную, кровью русскою смыть. Так не посрамим же, браты - казаки, мы славы казацкой! Бросим шапки, чтоб остаться издеся и помочь князю московскому сильное войско собрать!
Казаки одобрительно загудели, и в небесную лазурь полетели казачьи шапки, а затем, выражая общую волю, взметнулись ввысь казачьи сабли.
Недолгими были сборы, и с рассветом следующего дня большой обоз с усиленной охраной отправился в дальний, полный опасностей, путь.
ИВАШКО ЧЕРКАС
Ушел с обозом в родную станицу Ивашко Черкас, которому гонец с Дона принес весть о том, что жена его Мария родила сына, нареченного в храме Божием Михаилом. Пройдет всего 22 года и вся Россия узнает имя Михаила, прозванного по отцу Черкашиным, и ставшим впоследствии одним из величайших героев Дона. Истории не известно, принял ли Михаил обряд посвящения, но то, что был он известным характерником и мог отводить от себя и от казаков пули и стрелы – упоминается в летописях неоднократно. Более двадцати лет Мишка Черкашин будет походным атаманом донского войска, во многих битвах прославит имя рода своего, и примет славную смерть при защите Пскова от польских шляхтичей короля Стефана Батория в 1581 году. Тридцать две недели поляки простоят под Псковом, и уйдут, не солоно хлебавши, понеся огромные потери. И лишь бесстрастные строки Писаревской летописи донесут до потомков то, что атаман Черкашин предсказал свою смерть в этой битве, и его последние слова, «что быть ему убиту, а Псков будет цел».
Ивашко Черкас, к сожалению, не оставил после себя сыновей, кроме Мищки, поскольку ушел вскоре после рождения сына с донцами на войну с Ливонским орденом и погиб под Нарвой, которая была в то время одним из главных портов на Балтийском побережье. Нарва была взята, но развить успех войска князя Глинского не смогли и ушли к Ивангороду, а военные действия временно были остановлены.
ГЛАВА 55
Гнат Заруба не знал, да и помыслить не мог, что затянется его служение по защите рубежей земли Российской еще на долгие тридцать лет. И пройдет служба его все больше по украинным землям. Что доведется ему и Астрахань оставить под ударами несметных полчищ объединенного татаро-ногайского войска, потеряв в этой жесточайшей битве князя Василия Серебряного и более половины казачьего войска. И вновь взять ее, дождавшись подмоги из Москвы во главе с воеводой Юрием Пронским-Шемякой. Но опять решающую роль в разгроме татар сыграют казаки, прибывшие на помощь своим братьям с Дона и Волги. А было так: атаман Федец Павлов встретил татарское войско на Переволоке у Черного острова и дал приказ атаковать его с ходу. Казаки неожиданным дерзким ударом опрокинули многократно превышающее их по численности войско хана Ямгурчея, обратив его в бегство. Татары бежали, бросив суда с пушками и… гарем Ямгурчея. Астрахань сдалась казакам без боя, а на ханский престол был посажен сын ногайского хана Дервиш-Али.
Не успели казаки привести в порядок оружие и амуницию, поизносившиеся в постоянных схватках и походах, как пришло новое послание – идти всем кошем на Крым. Без малого три года прошли в бесчисленных сражениях и битвах. Были взяты Ислам-Кермен, Очаков с предместьями. Набегам с моря подверглись Керчь, Евпатория, Кафа. Хан Девлет-Гирей, потомок Саип-Гирея, пребывая в постоянном шоке, вынужден был просить помощи у турецкого султана. Но султан, завязший в войнах с персами, не мог выделить в помощь Крыму войск, и отказал.
А тем временем полыхнуло восстание против татар и турок в Кабарде. В ответ на татарские набеги кабардинцы объединились с адыгами и гребенскими казаками и разорили Темрюк и Тамань. И царь приказал гетману запорожцев Вишневецкому, вошедшему в историю под прозвищем Байда, отправиться с казаками в Кабарду. Заруба со своим кошем был отозван из Крыма и отправился на Кавказ. И только через два с половиной года войско днепровских казаков, совершив два похода в Дагестан против шамхала Тарковского, и приведя его под власть царя, отправилось на Сечь.
Но на полпути узнали казаки, что огромное войско турок и татар, в коем было 17 тысяч турецкой конницы и янычар, и 40 тысяч татарских наянов под общим командованием турецкого военачальника Касим-Паши вышло на Дон. А всего в войске по данным лазутчиков вместе с мореходами, оружейниками, носильщиками и рабочими было около ста тысяч человек.
Байда Вишневецкий заявил, что нужно идти на Днепр и готовить оборону Сечи, но часть казаков, во главе с Зарубой не поддержала его и ушла на соединение с ратью давнего знакомца казаков - князя Петра Серебряного.
Большие турецкие корабли садились на мели, их приходилось разгружать, сдергивать с грунта, и турецкая армада тащилась до переволоки между Волгой и Дном 5 недель.
За это время казаки вышли в тыл к туркам и с превеликой радостью узнали, что к ним на подмогу идет пять тысяч днепровских казаков во главе с гетманом Богданом Ружинским.
Видя, что большим судам к Астрахани не пройти, Касим-Паша решил рискнуть и отправил их обратно в Азов, а на малых судах и пешим порядком продолжил путь к Астрахани.
Но все задержки татаро-турецкого войска в пути были на руку казакам. Усиленная казаками рать Петра Серебряного проскочила в город, а Заруба начал партизанскую войну, громя турецкие тылы. За неделю беспрерывных боестолкновений казаки Зарубы полностью уничтожили источники снабжения турок и разметали их суда, очистив Волгу.
И турецкая армия осталась без припасов, в кольце казачьих отрядов. А тут еще начались дожди…
Голодные и вымокшие до нитки янычары взбунтовались и, простояв под стенами Астрахани 10 дней, Касим-Паша повел войско назад.
Прямой путь через Черные земли и Маныч оказался перекрыт казаками, и туркам пришлось с боями выбираться через степи Северного Кавказа, без еды и воды.