— Да, Волчок, тяжелые времена!
Затем, он замолчал и около часу неподвижно просидел в кресле, дожидаясь друга и вестей. Сонцев вернулся еще более грустный. Вести Теплова оказались вполне верны! Действительно, Волынский был осужден безжалостно на позорную смерть чрез палача, на отсечение руки и головы!..
V
Двадцать седьмого июня 1740 года вся столица была на ногах с утра. И вельможи придворные; и гвардия, и простолюдины — все волновались, у всех на устах было имя «Артемий Петрович».
В этот день на большой площади густые толпы народа сбежались со всего Петербурга поглазеть, молча и с тайным трепетом, как палач на высоком помосте отсек несчастному Волынскому сначала руку, а потом и голову.
После казни тело было отвезено на кладбище церкви Самсония, на Выборгской стороне, и похоронено без отпевания.
Народ, молча, угрюмо разошелся с площади по домам. Всякий понимал, что злодей Бирон теперь будет могущественнее, чем когда либо. Кто посмеет теперь идти и тягаться с Курляндским герцогом, когда даже любимец царицы сложил за это голову на плахе.
Вместе с другими приходил грустно поглядеть на гибель русского вельможи и Сонцев. Он тоже стоял в толпе, а около него и Волчок. И оба вернулись домой сумрачные. Волчок никогда не прыгал и не шалил, если хозяин его был печален и задумчив.
Когда они были уже только за несколько шагов от дома, на Волчка вдруг наскочила какая-то огромная собака, повалила его и начала грызть. Бедный Волчок завыл страшно. Сонцев тотчас бросился спасать своего любимца и ударил палкой чужую собаку!
В ту же минуту за ним раздался голос и вельможа, пунцовый от гнева, крикнул наступая:
— Как ти смейт мой сопак пить! Я тепя, как Волински, колов отрешу! Колóв чик-чик!
Сонцев поневоле промолчал, скрепя сердце, и только вернувшись домой, рассказал жене и детям приключение.
— Вот до чего дожили мы, — прибавил он. — Немецкие собаки грызут русских, а если кто заступится, то немец грозится за своего пса русскому человеку голову отрезать. Что, братец, Волчок, задали нам сегодня трепку?
Волчок сердито рыкнул и ушел лечь под стол.
VI
Прошел месяц после погибели Волынского, и в Петербурге уже перестали даже и говорить о прежнем кабинет-министре, перестали даже и втихомолку ужасаться страшному преступлению, взятому на себя несколькими чисто-русскими людьми в угоду всесильному немцу. Все, что было у Волынского близких людей или простых служащих при нем, все исчезли. Одни были сосланы, другие добровольно уехали из столицы из боязни безвинно пострадать.
Один Теплов оставался в Петербурге, и многие удивлялись, что он был цел и невредим. Многие и отчасти справедливо объясняли его спасение двоедушием, а другие даже более: обвиняли его напрасно в том, что он спас себя ценою доноса и оклеветания своего покровителя.
Теплов уже пробовал было поступить на службу к кому-либо из клевретов Бирона, но все они сторонились от единственного уцелевшего сослуживца казненного вельможи. Многие из прежних знакомых даже сказывались не дома и избегали принимать Теплова. Бирон тоже знал, что секретарь Волынского уцелел, знал его даже в лицо. Занятый более важными делами и заботами, он все собирался и все забывал узнать из бумаг по делу Волынского, почему этот секретарь остался невредим.
Теплов, видя, как избегают его все в Петербурге, понял, что он сделался личностью для всякого опасною. Ему надо было на время уехать из столицы и во всяком случае не бывать у тех, которые продолжали принимать его из любви, рискуя попасть из-за него в ответ. Таким образом, Теплов прежде всего перестал бывать у Сонцева и не решался завернуть к нему даже и ночью. Зато они постоянно переписывались через верного человека, крепостного Сонцева, старика Степана. Теплов просил приятеля всячески похлопотать, чтобы снова иметь какое-нибудь место на государственной службе. Сонцев обещал и старался. Но это оказывалось совершенно невозможным.
За это время Сонцев был случайно повышен по должности и ему приходилось часто являться с докладом лично к самому герцогу. И будто нарочно за последнее время Бирон все ласковее стал относиться к Сонцеву. Возможность говорить с ним по немецки, прямодушие, скромность Сонцева, знание дела — все нравилось деспоту-герцогу. В особенности понравился ему однажды один ответ Сонцева. Герцог во время доклада прямо спросил:
— Скажи мне: а очень меня русские не любят?
— Да-с! Ненавидят! — прямо и честно отвечал Сонцев.
Герцог имел привычку всякий день после занятий отправляться на прогулку, чтобы пройти пешком ради моциона. Он всегда в этих прогулках брал кого-нибудь из своих секретарей. При этом, конечно, несколько полицейских, ради его безопасности, отправлялись тоже поневоле гулять, — одни далеко впереди герцога, другие сзади. Все эти люди были чистокровные немцы, выписанные из Курляндии и слепо преданные своему верховному начальнику и соотечественнику. С того дня, как Сонцев попал в милость к герцогу, Бирон стал часто брать его с собою на эту прогулку. Постоянно занятого серьезными делами герцога забавлял при этом не столько Сонцев и разговор с ним, сколько его умный Волчок. Раза два герцог прямо объяснил Сонцеву:
— Я тебя беру с собою из-за твоего умного пуделя. Презанимательная собака!
Сонцев поневоле сопутствовал герцогу в его прогулках, не воображая, что может произойти из этого. А между-тем, однажды и стряслась беда, которую можно было отчасти предвидеть и легко предотвратить.
Однажды, в конце августа, в ясный тихий день герцог по обыкновению собрался прогуляться по площади или вернее по зеленому лугу, который расстилался вокруг Адмиралтейства. Выходя из дворца своего, он встретил Сонцева с его собакой, вышедшего из канцелярии, и позвал с собою.
Прогулявшись и побеседовав о разных мелочах, герцогу захотелось пешком зайти к одному из своих любимцев, тоже из немцев, который хворал и сидел дома. Сонцев, конечно, отправился ради вежливости проводить герцога до дома больного. С Адмиралтейского проспекта они повернули на Большую Морскую и молча, тихо, подвигались вперед. Волчок, как всегда, прыгал и скакал, то отставая, то опережая их. При этом он часто бесцеремонно проскакивал между идущими рядом герцогом Бироном и своим владельцем. Пройдя несколько шагов, Бирон вдруг остановился, показал Сонцеву пальцем перед собою на другую сторону улицы и вымолвил:
— Посмотри! Видишь этого человека, что идет там. Отвратительная Фигура! Это Теплов, бывший клеврет Волынского. Узнай ты мне, пожалуйста, почему он остался цел, когда другие… И Бирон запнулся. Переведя глаза на лицо Сонцева, он вдруг невольно заметил сильное смущение, изменившее все черты лица прямодушного человека. Бирон хотел уже двинуться далее, предполагая, что ему это только показалось, но в эту минуту шустрый Волчок вдруг взвизгнул, стрелой бросился через улицу и, достигнув Теплова, которого он не видал давным-давно, с жалобным воем начал бросаться на него, лизать его руки и всячески радоваться.