Под лодкой, извиваясь, словно змея, проплыла акула.
Торак представил, как его брат по стае смело плывет по волнам, а к нему приближается акула с разинутой пастью…
«Но даже встреча с акулой, – подумал Торак, – будет лучше, чем то, что сделает Наигинн, когда настигнет Волка».
– Давай поплывем на запад, – предложила Ренн.
– А что еще нам делать, – пробормотал Торак.
Он знал, как плыть вокруг острова Тюленя, но на острове Бакланов никогда не был и никогда не видел остров Водорослей. Если Волк добрался до этих островов, он мог быть на любом из них… Или на одном из разбросанных по Морю мелких островов.
Небо затянули облака, и вскоре лицо начал жалить снег с дождем, но парки, которые им дали Морские Орлы, отлично сохраняли тепло и не пропускали влагу. Еще им дали накидки и обмотки на ноги из легкой непромокаемой кожи кишок; рукавицы из рыбьей шкуры с подкладкой из меха оленя и высокие башмаки из тюленьей шкуры. И у них были щитки для защиты глаз от солнца: у Торака – старый, из светлого отшлифованного отростка оленьего рога, а вот у Ренн – новый. Узкие щели делали лицо Ренн непроницаемым, и ее щиток был из черной китовой кости. Из такой Наигинн делал ловушки в Глубоком Лесу, и это служило для Торака неприятным напоминанием о том, что ледяной демон был ее единокровным братом.
Когда Ренн постучала Торака по плечу, он чуть не подпрыгнул от неожиданности.
– Ты это слышал?
Торак положил весла на колени и прислушался. Из глубины Моря доносился слабый свист и – жутковатый протяжный визг. Торак узнал эти звуки. Их издавали большие черно-белые рыбы, которых они с Ренн знали как Охотников, но Апсу называл их морскими волками. Однажды они преследовали Торака и едва не настигли.
Постепенно пугающие звуки стихли, и Ренн шумно выдохнула:
– Кажется, ушли.
Торак кивнул:
– Судя по звукам, они охотились.
День клонился к закату, Торак греб и всматривался в Море, плечи молили об отдыхе, глаза болели от напряжения… Но Волка нигде не было видно. Только льдины и захваченные чайками мелкие острова.
«Так мы ничего не добьемся, – подумал Торак. – Я должен отправиться блуждать в теле чайки!»
Ренн копалась в мешочке с целебными снадобьями.
– «Кровь земли»! – бормотала она. – Вот чувствовала же: что-то забыла! Надо же так сглупить! Торак, подкинь мне свой рожок, пожалуйста.
– Ренн, солнце садится, ты пока лучше следи за горизонтом, вдруг земля появится!
Торак не хотел говорить Ренн о том, что оставил свой рожок Фин-Кединну, и все тянул, но долго так не могло продолжаться.
Вскоре Ренн заметила невысокий остров, который с виду вполне подходил для стоянки. С подветренной стороны нашли между скалами каменистую бухту с пологим берегом и полоской зеленоватого песка, за которой росли искривленные от ветра деревья. Возле скал стояли три маленькие косули, они жевали водоросли и наблюдали за каноэ.
Начинался прилив, Торак развернул каноэ, как ему советовал Куджай, – носом в море, чтобы накатывающие волны вынесли их на берег.
– Кажется, я вижу следы волка! – вдруг крикнула Ренн.
– Где?!
– Вон там, на песке!
Ренн спрыгнула в воду и побрела к берегу.
Косули скрылись за деревьями, со скал вспорхнули кулики и закружили над бухтой, пытаясь громкими криками отпугнуть чужаков. Торак заметил, что косули не убегали напрямик через песок, а решили его обогнуть. Потом обнаружил воткнутое между камнями видавшее виды копье.
Какой-то предостерегающий знак?
Он запоздало вспомнил о том, что Морские Орлы рассказывали про зыбучие пески, и закричал:
– Ренн, вернись!
– Я пытаюсь! – раздраженно крикнула в ответ Ренн, но к этому времени уже по щиколотку увязла в зеленой, перемешанной с песком грязи.
– Не дергайся, увязнешь еще глубже!
– Да помню я, что они говорили! Но это не так-то просто!
– Вот, хватайся за весло!
К счастью, Ренн не успела зайти далеко, и Торак смог вытащить ее на твердую землю.
Перепачканная в зеленой вонючей грязи, Ренн больше всего злилась на саму себя.
– И что хуже всего, там и следов-то никаких не было! Мне показалось, – жалобно сказала она.
Стоянку устроили на галечной полоске над скалами. Торак развел костер и соорудил убежище, установив перевернутое каноэ на короткие палки, после чего обложил его со всех сторон плавником.
Ренн почистила свою верхнюю одежду и развесила сушиться.
Морские Орлы дали им с собой мешочек с копченой селедкой, но они с Ренн решили ее приберечь, и Торак отправился добывать пищу к прибрежным камням. Он убил пару больших красных крабов, собрал пригоршни лилового морского мха и хрустящей морской капусты.