Плавно переместился в тыл к туру, он немедленно повернулся рогами ко мне. Я повторил маневр - результат тот же. Мысленно дал команду братьям отвлечь его, атаковать сзади. Как только его загривок открылся, я длинным прыжком заскочил на спину гиганта, распластался и впился когтями в его бока. Тур в бешенстве подкидывал круп, пытаясь меня сбросить, вращал головой с чудовищными рогами, но достать ими меня не мог. А я тем временем вонзил свои клыки в хребет тура. Такой бешеной скачки мне еще не приходилось испытывать. Моя кровь кипела яростью и восторгом. Я рвал зубами твердую шкуру, мощные мышцы, стальные жилы. Не знаю сколько продолжался бой. Наконец тур остановился и упал на колени. Он хрипел, из глотки текла кровь. Прежде, чем погибнуть, гигант издал душераздирающий рев, который был слышен по всей округе.
Я отскочил в сторону, давая место братьям. Они с голодным рычанием набросились на умирающего врага. Слушая их простые мысли, полные благодарности за помощь, я испытывал ни с чем не сравнимое удовлетворение. Я принял человеческий облик, умылся снегом, аккуратно оделся и с луком за плечами не спеша отправился в замок.
Дома меня встретили тревожными возгласами. Оказывается многие слышали волчий вой в лесу и предсмертный рев тура. За меня беспокоились. Мне стало приятно и немного смешно.
Я был молод, горяч и хотел использовать свои немалые силы на пользу моей семье и всем нашим людям. Некому было дать мне мудрый совет - быть как можно незаметнее, не оставлять следов и никому не попадаться на глаза. Только в этом случае моя тайна могла сохраниться хоть какое-то время. Несколько раз я прогонял из наших лесов литвинов-разведчиков, но когда я разделался с разбойниками, промышлявшими убийствами на большой дороге, слухи поползли. Разорванные тела негодяев были найдены, рядом с ними были отпечатки огромных волчьих лап. Охотники проследили мой путь до замка. Теперь ни один крестьянин не выходил из дома без оружия. Отец раздал железяки из нашей коллекции тем, у кого никакого оружия не было. В нашей замковой церкви падре вместе с прихожанами молился о защите от нечистой силы.
В такой обстановке мне стало гораздо труднее выбираться в лес и отпускать своего волка на свободу. Однажды я возвращался в замок под утро, после ночи, проведенной в лесу. Проскользнул в форбург, перекинулся в человеческий облик и уже потянулся к одежде, как из темного угла мне навстречу шагнула высокая фигура с арбалетом. В предрассветных сумерках я узнал своего отца.
- Я так и знал, что это ты, - сказал отец.
- Да, это я. Ты меня убьешь?
- Если бы я мог! Ты нечисть. Отродье дьявола!
- Я не виноват. Все началось с той разбитой прусской бутыли и моей странной болезни. А потом я стал таким, но я по-прежнему твой сын.
- Да, ты мой сын и я не в силах тебя убить, - отец опустил арбалет и горестно вздохнул, - но ты должен покинуть замок.
- За что ты меня гонишь из дома? Что плохого я сделал? Я никому не причинил вреда. Расправившись с разбойниками я хотел помочь людям, я спас жизни наших крестьян от этих негодяев!
- Ты не понимаешь. Твоя тайна скоро будет раскрыта. Наша семья подвергнется гонениям и позору, а тебя просто убьют. Подумай о сестрах. Анхен никто не возьмет замуж, а Лизхен с позором выгонят из дома мужа. А мы с матерью? Разве мы это заслужили? Прогоняя тебя из замка я спасаю твою жизнь.
- Я должен уйти прямо сейчас?
- Нет. Завтра ты отправишься на охоту и не вернешся. Вся округа кипит слухами об оборотне. Люди решат, что ты стал его жертвой. Возьми с собой запас еды, одежду, оружие, деньги. Забудь, что ты фон Вейр. Назовись другим именем и поступи на службу к какому-нибудь владельцу замка подальше от Гросс Вонсдорфа. Лошадь не бери, ты ведь теперь простой наемник. И да хранит тебя бог.
Я сделал все так, как сказал отец. Мне было невыразимо тяжело покинуть мою семью, но я взял себя в руки и с веселой улыбкой простился с близкими, уходя якобы на охоту. Не знаю, как сложилась их дальнейшая жизнь. Я ушел далеко на восток от родного дома и вести о моей семье сюда не доходили. Не буду описывать трудности путешествия, скажу лишь, что в результате оказался на границе с Литвой в замке Рагнит. Теперь меня зовут Вилли Вольф и я кнехт-наемник в орденском замке.
* * *
Моя жизнь в замке оказалась вполне сносной. Единственное, что было для меня трудно - делить кров с двумя десятками таких же наемников. Я привык к свободе, к просторным личным покоям, и слушать по ночам оглушительный храп этих молодцов, а также чувствовать их запах было мучением для моего чуткого волчьего носа и ушей.
Но, как говорится "на войне, как на войне". Я заставил себя избавиться от благородных привычек. Труднее было с остальным баронским наследием. Я был хорош собой, имел речь и манеры благородного человека. Приходилось подстраиваться под окружение и побольше молчать. Но навыки владения мечом скрыть было невозможно. Кто бы не вставал против меня в тренировочном поединке, сразу понимал, что перед ним не деревенский увалень, а рыцарь. Пришлось придумать легенду о том, что я рано лишился матери. Отец мой, опытный мечник, прошедший в юности много боев, служил в дворянских семьях учителем фехтования. Он обучал молодых дворян владению разным оружием. Я был рядом, рос в замках и усадьбах и учился всему у своего отца. Внезапная болезнь и смерть отца заставила меня пуститься на поиски самостоятельного заработка. Никто особо не вникал в детали моей истории. Лишь бы я хорошо нес свою службу.
Служба заключалась в несении караула в замке, патрулировании окрестностей в составе отряда, постоянных тренировках с различным оружием, а также работе по хозяйству. А хозяйство в замке было большое. Приходилось заготавливать и рубить дрова, топить многочисленные печи, ухаживать за лошадьми. С лошадьми у меня ожидаемо не заладилось. Они храпели и вставали на дыбы. Поэтому мне нашли другие занятия. Начальство решило, что я могу проводить тренировки кнехтов, вместо старшего наставника. Я был не против. Это было по мне.
Не смотря на то, что в орденском замке были строгие порядки и развлечения не поощрялись, иногда здесь устраивались охоты. Это происходило когда светские рыцари-вассалы ордена съезжались в замок по своим рыцарским делам. Вот и в этот раз рыцарям захотелось добыть кабана. Загонять зверюгу конечно надлежало нам, "слугам за все". Для загонщика главное - не попасть под арбалетный болт или стелы тяжелых луков господ охотников. Едва я углубился в лес вместе с группой загонщиков, как сразу почуял в каком направлении надо искать зверя. Мой волчий нюх безошибочно ловил в осеннем ветерке острый след запаха. Я пошел по нему. Загонщики сначала бестолково бродили по лесу, потом двинулись за мной.
Зверь обнаружился довольно скоро. Здоровенный секач ночью как следует заправился желудями и утречком залег в привычном месте отдохнуть. А тут какие-то типы дудят в рожки, шумят трещотками. Кабан - тварь упрямая. Труднее всего его гнать в нужном направлении, туда, где, отведав доброго пива, затаились охотники. Пришлось изрядно побегать, но успех был полный. После кабаньей охоты жизнь моя в очередной раз изменилась. Один из рыцарей-участников охоты каким-то образом разглядел мои действия в лесу и счел, что такой егерь ему подойдет, а когда он узнал, что я неплохо орудую мечом и часто тренирую кнехтов, стал просить управляющего меня уступить.
Теперь я жил в именье, неподалеку от замка Рагнит. Мои обязанности почти не изменились. Разве что прибавилось количество бойцов у меня на обучении. Старый наставник здешнего воинства был рад моему появлению. Теперь он тренировал парней в стрельбе из лука и арбалета, а мечный бой, как самый тяжелый, уступил мне. Наш хозяин был вассалом ордена, и по первому сигналу ландкомтура должен был явиться со своим отрядом "конно, людно и оружно" в распоряжение орденского командования.