Однажды все стало ясно. На очередной встрече Алекс случайно увидел отражение собеседника в стекле открытого окна. Вместо моложавого привлекательного мужчины с идеальной стрижкой на густых с проседью волосах в стекле отражался тощий желтолицый человек. Он был абсолютно лыс, морщинист, кривозуб. Быстро отведя взгляд от стекла Алекс сообразил чем пахнет от собеседника. Мертвечиной. Волчий нюх невозможно обмануть.
Его как молнией ударило. В стекле отражалась подлинная внешность, а перед собой Алекс видел личину. Вкупе с запахом надо полагать, что его собеседник - вампир. И вся его команда тоже. Алекс ругал себя последними словами. Надо же, расслабился! Не удосужился даже включить истинное зрение. Ведь с его помощью все можно было понять в первый момент встречи и не начинать переговоры.
И что же затевают эти ребята? Первое, что приходит на ум - они хотят получить с него немалые деньги за земли Гросс Вонсдорфа, а затем обратить. Младшие новообращенные вампиры - низший класс, практически рабы древних. После обращения Алекс будет подчиняться главе клана и распоряжаться приобретенной землей ему не дадут. Они могут опять пустить ее на продажу. Вампиры живут долго. Теоретически вечно. И жизненный опыт у них очень большой. Прежде чем провернуть с ним такой фокус они хотят убедиться, что сюрпризов не будет.
Очень предусмотрительно. Алекса как ни кусай, вампиром он не станет. Воля лорда не заставит его упасть на колени и превратиться в послушное и ничтожное создание. Оборотень имеет иммунитет от кровососов. Больше того, Алекс владеет магией и может оказать достойный отпор. Многие поколения Вольфов наследовали способности к магии по женской линии и оборотничество по мужской. Теперь уже третье поколение - дед, отец и Алекс не только оборотни, но и довольно сильные маги. Это случилось потому, что деду удалось разыскать пещеру оборотня, о которой идет речь в рукописи. Ему пришлось раскапывать обрушившийся подземный тунель, но до могилы пращура-оборотня он все же добрался. Зажег четыре светильника вокруг деревянной статуи волка, прочел заклинание, которому его научила жена-ведьма, и в это момент свод пещеры обрушился. Двое суток ушло на то, чтобы выбраться из-под завала. Дед был на грани смерти, но видимо тогда и произошла инициация магического дара, который теперь передавался по наследству мужчинам рода. Магическая изнанка бытия открылась перед ними, и была она небезопасна. Отец Алекса Теодор погиб в магическом поединке с более сильным противником.
И вот теперь вампиры. Они опасны? Да. Стоит ли с ними связываться и добиваться земли предков? Нет. Но землю очень хочется. Именно Гросс Вонсдорф, который заслужил своим мечом первый барон фон Вейр, пришедший в Пруссию с войсками Ордена. Больше того, Алекс видел в приобретении этой земли свой долг перед многими поколениями предков. Но элементарное благоразумие велит дать задний ход и прекратить общение с опасными созданиями.
Алекс перешел на истинное зрение. Да. Все присутствующие выглядят зловеще и отталкивающе. Как покойники недельной давности. С какого перепуга авторам фентезийных романов пришло в голову, что вампиры - потрясающие красавцы. И якобы даже те из них, кто при жизни не блистал красотой, после обращения ее обретают вкупе с непреодолимой притягательностью. На самом деле они вызывают непреодолимое отвращение. Да. И только.
Алекс улыбнулся собеседнику, послал легкую волну легкомыслия и доброжелательности и откланялся. Уже в своем офисе он принялся анализировать ситуацию. А с чего он взял, что сделка по земле вообще состоится? Ведь его просто хотят ограбить и попутно обратить в рабство. Скорее всего переговоры о продаже являются предлогом для выяснения его финансового положения. А поступят с ним очень грубо. Так, как когда-то поступали бандиты на нищих окраинах нашей необъятной - похищали обеспеченного человека, имевшего неосторожность заехать в их мордор, приковывали наручниками к батарее в грязном подвале и били до тех пор, пока не отдаст все деньги. Бывало, что после отпускали, но редко.
Получается так, что, даже если Алекс откажется от дальнейших переговоров, к нему под любым предлогом заявится спецназ кровососов во главе с местным лордом, насильно проведут обряд обращения и, подчинив воле лорда, будут располагать всеми его активами, а он даже не сможет никак сопротивляться. Ну, это в теории. А в реале обращение не состоится. Раб из Алекса не получится, а это значит, что его просто убьют. Следовательно, он увяз в этой ситуации сразу, как только проявил интерес к земле. Вот тебе, дружок, еще один негативный опыт в копилку мудрости. Прежде, чем вступать в контакты, ввязываться в переговоры и светить деньгами, следует скрытно изучить будущего партнера. Жуткие твари иногда попадаются. Да. Ну, уж если схватки не избежать, надо к ней подготовиться.
Звонок от вампиров последовал через два дня. Они хотели встретиться и "обсудить детали". Ага. Алекс со всей возможной деликатностью объявил господам, что он вообще-то не расчитывал на столь долгое обсуждение покупки. Что в настоящий момент его интересы изменились и он, к сожалению, вынужден отказаться от дальнейших переговоров. Дела призывают его отъехать на продолжительный срок. Он отказывается от своего намерения купить землю, и господа отныне вольны выбирать другого покупателя на свое усмотрение. Ответом было продолжительное молчание. Алекс еще раз выразил сожаление, пожелал собеседнику всех благ и отключился. Ну, вот теперь начнется. "Клиент" решил сорваться с крючка. Вампирам придется действовать быстро или не действовать вообще. Интересно, что победит. Алчность или осторожность? Звонок день спустя убедил Алекса, что победила алчность.
За свою долгую по человеческим меркам жизнь Алекс успел много где поучиться. У него был не только диплом Лондонской школы бизнеса, но и диплом Трансильванского Университета Магических Искусств. Последний являлся учебным заведением тайным, предназначенным только для наделенных волшебным даром. Поступить в него можно лишь при наличии серьезных рекомендаций, а так же серьезных денег. Обучение платное. Алекс провел три года в румынской Хунедоаре, посещая замок Корвинов, который собственно и являлся Университетом ТУМИ. Каждое утро с толпой туристов будущие маги вступали под своды древнего замка. Стационарный портал, замаскираванный отводящими чарами, переносил их в ту часть замка, где проходили занятия магией, и которую не видел ни один турист. Похоже настал момент применить на практике знания и навыки, полученные в юности.
Когда три вампира вошли в офис Алекса, его иллюзия сидела за большим столом и приветливо улыбалась вошедшим. Сам Алекс, укрытый пологом невидимости, находился в противоположном углу кабинета. Вампиры медлить не стали. Подручные лорда бросились к псевдо-Алексу и врезались друг в друга, пытаясь его схватить. Невидимый Алекс мгновенно создал иллюзию лорда, а на реального лорда накинул иллюзию Алекса. В считанные секунды вампиры кинулись к своему лорду и крепко в него вцепились. Настал момент для удара. С руки невидимого Алекса сорвался огненный шар и с шипением врезался в скульптурную группу из трех вампиров. Вся пантомима заняла несколько секунд. Горели вампиры хорошо. Ярко так горели, без дыма и гари. Через несколько минут все было кончено. Алекс запустил магическую чистку офиса. Затем спустился этажом ниже, зашел в туалет, распахнул окно и, по-прежнему невидимый, слевитировал вниз, к подножию небоскреба. Сквозь стеклянные двери фойе Алекс увидел пару вампиров. Они спокойно развалились в креслах и ждали своих. У машины Алекса дежурил третий. Алекс поднялся в воздух, перелетел на другой берег реки, и через несколько минут уже ехал в такси к своему загородному дому.
* * *
Дом находился в пятидесяти километрах от МКАД, в лесу, недалеко от поселка Кошерово. Просторный двухэтажный особняк в старонемецком стиле "фахверк" был настолько хорош, что Алекс, приезжая сюда, всякий раз удивлялся, как его угораздило построить такую красоту. Высокий первый этаж, облицованный диким камнем, второй этаж и мансарды - белые стены в орнаменте черных балок мореного дуба, широкие окна, затейливые изломы черепичной крыши - все было прекрасно, от широких ступеней у входа до каминных труб. Здесь был его настоящий дом, в отличие от элитной квартиры в Москве и недвижимости за границей.