Замок был неправильной формы с торчащими отовсюду башнями с узкими окнами и остроконечными крышами. Я насчитала одиннадцать башен, пять из них соединяли на вид хрупкие мостики без перил. На одном приметила бесстрашно шагающую двуногую фигуру. Мда... С такой высоты упадешь - кости со двора отскребать придется! А он шагает себе так уверенно... Смельчак!
Замок окружали деревенские избы и распаханные поля. По деревне сновали бабы, в полях трудились мужики. Дети, как и везде, неприкаянные носились там и там, изредка отвлекаясь, чтобы помочь родителям.
На развилке у дороги стоял указательный столб со стрелкой налево. Захочешь проехать мимо - не ошибешься. Резные буквы размером с голову человека разве что совсем слепой не увидит.
Я направила коня по дороге к замку. Выпитое после сна зелье еще поддерживало меня, но я уже ощущала дикое желание лечь и не двигаться. Коник, судя по его недовольному всхрапыванию, полностью разделял мое мнение.
- Потерпи, милый, еще чуток, - я ласково погладила животинку по холке.
Еще меня бы кто так погладил... Колыбельную спел и спать уложил...
Столкновение с землей было не из приятных. Проснулась я мигом, бестолково замахала руками, ногами и заорала, как водится... Впрочем, быстро заткнулась, вскочила и поковыляла догонять медленно убредающего вперед коня, испуганно озираясь по сторонам: из седла выпасть - позор! И ведь не объяснишь - покрутят пальцем у виска, бешеной лисицей окрестят и предложат еще разок прокатиться для закрепления результата!
Залезать на усталую животину не стала. Взяла поводья и потащилась рядом. У ворот Логова меня остановили.
- Куда? К кому? Чьих будешь? - спросил скалящийся в довольной ухмылке детина.
- Сюда. К Князю. Его женой и буду, - ответила и бросила хмурый взгляд. Мол, быстрее давай, а?
Стражник выпучил глаза и закашлялся. Когда отошел от внезапного приступа, начал принюхиваться. Ага, как же, учует он что-нибудь кроме запаха лошадиного пота!
- Не врешь что ли? - недоверчиво переспросил он.
- А что сюда каждый день наведываются бабы и княжьими женами представляются? - я прислонилась к коню. Сил на ногах стоять не было. А еще ведь и разговор тяжелый предстоит.
- Да нет, просто ты не похоже как-то на Княгиню-то... - смутился мужик.
- А ты ее в лицо видел? - угрожающе надвинулась на этого... умника. Забодаю! Вот точно забодаю, как ты коза и плевать что обо мне подумают!
- Кого? - стражник отскочил в сторону.
- Меня! - рявкнула, не скрывая раздражения.
- Тебя - да, а Княгиню нет, - затряс головой вконец запутавшийся оборотень.
- Тогда как, дурья твоя башка, ты Княгиню от сельской девки отличишь, коли не ее видел никогда?!
- А тут и видеть не надо! Захочешь - не перепутаешь! Ты на нашу Княгиню ни капли не похожа! - уверенно заявил стражник. - Знаешь что про нее говорят?
Мне жуть как стало любопытно. Даже сон на второй план отступил, сдавшись под натиском исконно бабского любопытства.
- Что? - я склонилась к нему. - Давай с подробностями!
- Говорят, что ведьма она. Сосновцы перед ней провинились, так она их согнала и чуть живьем не спалила...
Так, ну это, допустим, правда. С огрехами, но она и есть.
- ... еще говорят, что слово ее закон. Князь ей власть над оборотнями дал неограниченную. Скажет боком скакать да через веревку, так все село в очередь строится!
А вот это уже сказки. Что-то я под окнами избы никого не замечала, а насчет закона... Вот уж не знала что обещания найти на меня управу и махания кулаками у порога беспрекословным подчинением считаются. Видать, служивый никогда в Сосновом Бору не был. Пригласить его что ли толпе на потеху? Посмотреть, как село в очередь выстроится ему расписными тумаками за россказни заплатить...
- Кроме этого болтают, что она Князя и волкодавов стравила, да только из-за прихоти, мол посмотреть кто сильнее будет... А они и рады бой на потеху устроить!
Вооот, значит, как... Вот найти бы того умника, который меня такой гадиной выставил, да в его голове покопаться... Уж я бы ему пожелала от чистого сердца... ясного разума да чистой совести, чтоб она, поганца такого, заела его и до кошек скребучих выпила!
- Но, говорят, красива она, оттого прощает ей все Князь. На руках носит, у ног ее стелется, а она знай льет ему в уши... Эх, пропал мужик, а такой дельный был... - посокрушался оборотень. - Вот я никогда не женюсь! - заявил он отважно.
- Нууу, - протянула я. - Это не тебе решать. У вас, оборотней, как ведь: шибанет блажь в голову и начинаете сразу зубами клацать, хвосты в калачики сворачивать да шерсть кудрями завивать. Так что...
И тут нас перебили. Еще один оборотень нашим разговором заинтересовался. Нос свой сунул и ну моего нового друга распекать, что язык чешет вместо того, чтобы спровадить меня отсюда. Я вздохнула. И еще раз. И снова. Но когда мне в пятый раз в обратном направлении указали...
Воздух передо мной уплотнился. Я его как себя ощущать стала. В кулак собрала, да послала ослов уму-разуму учить. Стражников смело просто, по двору протащило и о стену какого-то строения грохнуло.
Ну а я... я просто вошла в ворота и спокойно так, попросила ближайшую ко мне ошарашенную колоду с глазами в монету, привести Косеня или Ясеня. Да веревку захватить... Колода резво бросилась на поиски указанного лица и предмета. Впрочем, принести он сумел только второе. Первый пришел сам, да гораздо раньше посыльного.
- Янэ? Какого лешего ты натворила?! - возмутился Косень.
- Я? - нервно дернула рукой. Только бы снова ничего нигде не уплотнилось, а то с моей любовью с этому подручному Вацлава, его придется из булыжников двора выкорчевывать. Ну, или тряпочкой собирать в ведро. - А мне положено! - выкрикнула, сжав кулаки. - У меня, знаешь ли, власть не ограниченная. По моему слову все обязаны на брюхе ползать и через веревку скакать на одной лапе, и вообще - ведьма я, которая людьми печку топлю! Так что захочу - еще не то наворочу!
С каждым моим словом Косень все больше изумлялся. Он даже в ушах поковырялся, чтобы слух проверить, а то мало ли... Солнышко голову напекло... оно же такое... коварное.
Я оскалилась до ушей. Жаль себя со стороны не видела. Те колоды, что ожили, снова решили сухостоем прикинуться.
- Ладно. Я понял, - замахал руками подручный. - А веревка тебе зачем?
- Да вот хочу кое-кого попросить поскакать через нее. Боком, задом, за хвосте, ушах... - я вытащила веревку из безвольных рук посыльного и неспешно двинулась к любителю сплетен. Тот пополз. Затем встал на четвереньки и дунул в стороны ближайшей открытой двери.
- Княгинюшкаааа! - донесся его вой из укрытия. - Не вели казнить, не признал сразу, а теперь вижу, что тыыыы!