Так вот, я, значит, сидела и переписывала эту нудную Запись — Диана отметила мне кусок от и до, а сама куда-то вышла, и тут вошел этот Барсук со своим краденным именем. Мне стало страшно — он сам открыл вход, как будто так и надо. Я на всякий случай спряталась за стол с экраном — тут же ничего не было, никакого оружия, даже простого ножа!
Он окинул меня презрительным взглядом — я-то тряслась и думала, не позвать ли мне на помощь (иногда Звездные Люди как-то слышат на расстоянии), но он больше не двинулся с места, и сказал:
— Так значит, это они тебя тут прячут! Ты тоже выкуплена?
Я ответила:
— Не твое дело!
— Не бойся, — продолжал он, — я тебя не трону. Просто хотел спросить — кто они такие?
— Новое племя.
— Откуда они пришли?
— С неба.
Он покачал головой.
— Так не бывает.
— Я сама видела.
— И сколько же их здесь? Я сказала:
— Не знаю. Похоже, много, раз они возвели свое становище так быстро. Он опять усмехнулся.
— Это ничего не значит. Они все делают быстро. Вернее, эти их штуки, машины. В этом-то вся их сила — в машинах. Машины все за них делают — качают воду, возят, кормят. Без них они все равно, что голые. Все равно, что улитка без панциря; наступи ногой — и все. Так сколько же их здесь? Где они проводят ночь?
— Вы тут ходите свободно. Не я. Тебе лучше знать.
— Нас держат раздельно. И запирают на ночь. И далеко не все двери тут открываются так просто.
Он вновь окинул меня холодным взглядом.
— Так значит, ты приходишь сюда по своей воле? Ваше становище с ними побраталось, да? Хорошеньких же побратимов вы себе нашли — ведь это же нелюди! Впрочем, чего ждать от оседлых?
— По крайней мере мы не бьем в спину…
Он сказал:
— Передай вашим, что они будут плакать кровавыми слезами.
Может, он и впрямь не собирался убивать меня сейчас, но мне было просто ужас как страшно. Тут дверь вновь отворилась и вошел Улисс. Кочевой тут же смолк и уставился в пол, а Улисс оглядел нас с этим своим дурацким доброжелательным видом.
— А, — сказал он, — похоже, вы уже начинаете находить общий язык?
Я уже открыла, было, рот, чтобы сказать все, что я по этому поводу думаю, но кочевой, укравший чужое имя, опередил меня.
— Да, — ответил он, — все в порядке, друг.
Весной в соленое озеро к востоку от становища через перемычку, соединяющую озеро с морем, заходит рыба — мы называем ее «головастик» — нагуливать жир и метать икру. И в день весеннего равноденствия все близлежащие становища выделяют своих людей для большого лова. На закате они ставят сети в том месте, где озеро соединяется с морем, и всю ночь носятся по озеру с факелами, загоняя рыбу в протоку, а утром выбирают сети. В эту ночь те, кто остался на берегу, обычно жгут костры и пляшут, чтобы рыбакам была удача. Потом почти целый лунный месяц в округе воняет рыбой, повсюду блестит серебрянная чешуя и зеленые мухи слетаются на горы потрохов, но эта ночь и впрямь замечательная, волшебная ночь, и когда я рассказала Улиссу, он прямо загорелся и сказал, что хочет поглядеть на ночной лов. Похоже, он ничего такого раньше не видел — если они и впрямь прилетели со своих звезд, значит там у них рыба не водится, подумала я.
— Если вы захотите быть с теми, кто ставит сети, — сказала я, — Кречет не будет против.
— Хорошо, — сказал он, — тогда мы с Дианой…
— Не понимаю, при чем тут Диана? Женщины не ставят сети. Если хоть одна войдет в озеро во время лова, рыба обидится и навсегда уйдет в море. А то вы не знали?
— Понятия не имел, — сказал он. — Но ты же идешь?
— Я-то в озеро не лезу. Я буду вместе с остальными — сидеть на берегу и жечь костры. Очень мне надо, чтоб меня камнями закидали!
— Ясно, — сказал он. — Ну что же, тогда она тоже посидит на берегу.
Он помолчал, потом спросил:
— А если бы мы взяли с собой Барсука и Кожана?
— А вы сами как думаете?
— Думаю, — печально сказал он, — никто из ваших им не обрадуется. А жаль — это был бы такой хороший предлог для начала мирных переговоров. Кожан у себя в племени не маленький человек…
— Это он вам сказал?
— Почему я должен им не верить?
— Потому что они никогда не скажут вам правды, кочевые. И никакой он не Кожан — тоже украл у кого-то имя.