Дорога с перевала в этом месте расширялась, выходя на просторную равнину, с одной края которой и располагался город Минот. Ближе к городу она чуть сужалась, а дальше уже только расширялась, горы становились все ниже и ниже, пока не сходили на нет. Так что это место было единственным, где можно было задержать вражескую армию, идущую от Тарона. На эту особенность местности Володя и рассчитывал, когда готовил план. Входя с перевала, армия сразу попадала на просторное место. С одной стороны это облегчало им атаку, а с другой, когда на выходе из перевала встанет подошедший Лигур, то атаковать его родезцы смогут только небольшими силами, на себе испытав эффект «бутылочного горлышка». Тот же самый эффект, только в меньшей степени, будет действовать и у города. Ну и как заключительный аккорд на склонах гор вокруг располагались охотники Лира и лучшие стрелки локхерцев.
Трудились до вечера – все понимали, что их жизни в предстоящем сражении напрямую зависят от того, насколько хороши будут укрепления. Люди готовы были и ночью работать, но Володя велел отправить всех, кроме часовых, на отдых. Напоследок Володя только приказал полить склоны возведенной насыпи водой. За ночь она должна превратиться в великолепную ледяную корку, пусть желающие штурмуют.
К утру о противнике ничего слышно не было. Пока все тихо, продолжили укреплять позиции, теперь водой заливали и «ежи», веревки, которыми их скрепляли между собой, склоны гор вокруг.
Володя трудился наравне со всеми – работа помогала забыть о волнении. Как всегда в ситуации, когда что-то где-то происходило без его участия, он нервничал: все ли идет там как надо?
Первые вражеские всадники, появившиеся у перевала, развеяли тревогу. Солдаты уже давно прекратили строить укрепления и теперь укрылись за ними, рассматривая вражеских разведчиков. Те же, постояв немного, развернули коней и умчались обратно. Прибыл один из охотников, наблюдавших за дорогой.
—Милорд, идут! Спешат шибко, будут тут через час.
Интересно еще, все идут или оставили прикрытие от Лигура? Впрочем, это неважно. Много в прикрытие они выделить не смогут, а с малыми силами Лигур справится. Главное, что бы из Тарона в тыл Лигуру не ударили, а то получится настоящий слоеный пирог. Но это шансы невелики, для этого родезцам договориться надо, а времени у них нет.
Кавалерия прибыла даже раньше. Вот они разом выскочили на открытое место и замерли, изучая укрепления, протянувшиеся поперек дороги. Похоже, вражеский командир только сейчас сообразил, что недооценил численность врага и сейчас решал что делать. Выскочили-то они лихо, явно готовились с ходу врубиться. Сейчас задумались. Вот часть войска отделилась и ломанулась обратно. Офицеры вокруг Володи удивились таким действиям, только один сообразил:
—Кажется, поняли.
Володя согласно кивнул.
—Похоже. Сообразили, что у них в тылу тоже враги есть. Только ничего теперь не сделать, там дорога не очень широкая и Лигур вполне может продержаться против всей этой армии, мы с ним обдумывали такое развитие ситуации. Если что, он и отступить может. А тут и мы их зажмем.
Прошел еще час. Володя взглянул на часы, на небо.
—Чего они там решают? Если в течение трех часов ничего не придумают, то ночевать им по открытом небом. Зимой. Мы то дров достаточно заготовили, можем и всю ночь тут стоять, а вот они…
Вражеский командир и сам сообразил это. Шли-то они на выручку Тарона налегке, сбросив все, что мешало им быстро двигаться: запасы еды, палатки, инструменты. И сейчас они, фигурально выражаясь, оказались с голым задом посреди степи. Точнее в горах зимой. Ни еду не приготовить, ни от морозов укрыться. Пусть мороз тут минус восемь по ощущениям, но попробуй поспать при таком на снегу. И назад идти нельзя – до ночи до Тарона они точно не успеют добраться, а на перевали морозы сильнее.
Вот с перевала вернулись всадники. Володя в бинокль видел, как родезцы устроили весьма бурное обсуждение ситуации, вплоть до выяснения отношений кулаками. Кажется, спорили о том идти ли на штурм их укреплений или пытаться прорываться к Тарону. Но вот один из мужчин, видно командующий, утихомирил разбушевавшихся офицеров.
Володя сейчас радовался, что не ему выбирать. Оба варианты одинаково плохи. Если они пойдут на прорыв в Тарон, им придется выходить из укреплений и двигаться за ними на перевал… Плохо, конечно. Сумеет ли сдержать их Лигур до подхода главных сил? Должен, тем более у него почти вся артиллерия.
Впоследствии выяснилось, что именно это и решило дело в пользу атаки укреплений у города. Как оказалось, родезцы успели познакомиться и со спрингалдами и с «тачанками», которые выкатывались из строя, обстреливали их и быстро прятались за стеной из копий и щитов. И защиты от станковых арбалетов не было, на узкой дороге их стрелы прошибали всадника вместе с доспехами и застревали в едущем следом. На узкой дороге плотность стрельбы оказалась такой, что родезцы даже к щитам пехоты не приблизились. Тут и пришло известие и захвате Минота, после чего они и ломанулись с той же скоростью обратно, так и не дойдя до Тарона. Лигур хоть и изменил первоначальный план, встретив врага на дороге, а не отступив к захваченной ими крепости. Он решил, что отступить всегда успеет, а вот показать свою силу должен, чтобы противник задумался о реальной силе его отряда. И сработало ведь, враги так и не поняли, что против них действовал отряд в двести человек.