Вернувшись в ратушу и получив постановление о выплате, девушка направилась в отделение шерифа. Вот уж с кем Кассандре ни при каких обстоятельствах не хотелось бы сталкиваться. В приемной ее встретил немолодой мужчина, высокий и грузный. Шериф Майк Тиндл уже много лет занимал эту должность. Бывший военный, он имел неплохой послужной список заслуг в войне с индейцами. Мисс Браун было сложно с этим человеком с самого начала. Он испытывал к девушке некие теплые чувства и пришлось приложить не мало усилий, чтобы держать его от себя подальше. Грубый, временами неотесанный, Майк сам походил на бандита. Разница была лишь в том, что Тиндл одет был получше и носил значок. Ковбойские джинсы и шляпа, непременно кованые сапоги со шпорами, яркая клетчатая рубашка, этот тип выглядел щеголевато, словно выпячивая свою важность. В контраст с этим ярким видом шли маслянистые черные патлы и неухоженная короткая борода. Тиндл часто выпивал, и в такие часы характер этого человека портился еще больше.
– Добрый вечер, Мисс Браун, – сказал этот тип с неприятной улыбкой. Правда тут же тон его сменился на более настойчивый и даже давящий. – Бросьте эту затею, юная леди! – он приблизился к низенькой хрупкой девушке, остановившись в паре шагов от нее. Касси хорошо знала подобные приемы, давление физическим превосходством, желание втоптать противника в грязь, когда разумных аргументов подобрать не в состоянии. – Благовоспитанной девушке нечего брать под свою крышу краснокожего выродка. Этот малый грабитель и убийца.
Кассандра не растерялась, она ожидала от шерифа подобных высказываний.
– Мистер Тиндл, спасибо за вашу заботу и предостережение, приму их к сведению, – еще одна милая, обезоруживающая улыбка и благодарный кивок. Призрачная кошка снова отошла от своего физического тела и зашла за спину шерифа. Кассандре совсем не хотелось спорить сейчас с этим человеком, когда жизнь того, кого она намеревалась спасти, была на волоске. Плетение на этом человеке требовалось усилить и не дать ему воспрепятствовать ей. – И уж простите, но я сама вольна принимать решения. Я заплатила залог и хочу получить то, за чем пришла. Вы не в праве преграждать мне дорогу, – ее голос звучал твердо, с не меньшим нажимом, чем непрошенный совет шерифа.
– Вы хоть понимаете, что эта сволочь зарежет вас среди ночи и обчистит дом! А потом сбежит в неизвестном направлении! – взревел Тиндл. – Как вы прикажете мне поступить, когда соседи донесут о вашей кончине?!
Для воплощения задуманного требовалось время, еще совсем чуть-чуть.
– Как я и сказала, это уже мое дело. Даже если такое и случится, вам же легче вести расследование. Виновный будет уже известен. В вашей компетенции я не сомневаюсь, –голос Кассандры снова звучал мягко, тягуче, словно вода подтачивающая камень. Капля за каплей, слово за словом и…
– Отлично! – прорычал Тиндл, забирая бумагу и ставя на ней свою печать. – Ребята помогут вам забрать этот мусор. Ради вашего же блага надеюсь, что лихорадка сожрет гада.
Тиндл отступил, позволяя Кассандре пройти в отделение. У входа в тюремный корпус девушку уже ждала пара охранников.
Мэт
Мэта увели из зала суда. Парню до последнего не верилось, что его жизнь выкупили. Почему та девушка так поступила? За эти деньги можно было купить небольшое ранчо и обеспечить его всем необходимым. Да и на покупку скота осталось бы еще прилично средств. Кто в здравом уме потратил бы такую сумму на выкуп никчемного преступника, который и так одной ногой в могиле?!
Как только эта леди оказалась далеко, Мэт снова почувствовал, как накатывает слабость. Ноги еле слушались, а голова просто гудела от боли. Из-за звона в ушах брюнет почти не слышал, о чем шли разговоры в отделении шерифа. Парня пихнули обратно в камеру, и он уже не устоял на ногах, просто рухнув на пол. Сил доползти до тюфяка не было. Новый приступ кашля заставил съежиться от боли в груди. Внезапно боль начала ослабевать и спины коснулось знакомое тепло. Оно начало распространяться от груди по всему телу, предавая силы. Голова немного прояснилась. Мэт приподнялся и смог-таки доползти до тюфяка в углу камеры. Улегшись на спину, парень ощутил будто на грудь забралось нечто массивное и тяжелое. Обычным зрением он ничего не видел, но стоило поднапрячься, как то, другое, позволило увидеть большую пушистую кошку. Она забралась на Мэта, начав топтаться на груди, а потом улеглась, свернувшись клубочком. То самое живительное тепло шло именно от нее, в этом метис не сомневался. Животина совершенно не походила на тех существ, которых ему приходилось видеть прежде, тех, что преследовали молодого бандита в кошмарах. Была ли эта пушистая как-то связана с той девушкой? Сейчас Мэту было не до подобных размышлений.