Волк не издал ни звука за все это время. Взгляд зверя был затуманен. Он едва ли мог сообразить, где находится и что происходит. Не удивительно, учитывая болезнь и истощение. В такой охоте и кормлении придется провести ни одну ночь прежде, чем что-то изменится.
Утро выдалось не легче ночи. У Мэта начался сильный жар. Кассандре пришлось быстренько сходить в школу и уведомить Миссис О’Коннел о больничном. Директриса уже была в курсе вчерашних новостей и ожидала подобного.
– Я не в восторге от твоего решения, дорогая. – Начала престарелая дама. – Правда ты уже большая девочка и, надеюсь, понимаешь, что делаешь.
В серо-зеленых глазах этой высокой худощавой женщины сверкали ледяные искорки. Некогда темные волосы были собраны на затылке. Одру О’Коннел можно было бы считать эталоном образа строгой учительницы. Она отдала этой школе всю свою жизнь и вырастила половину этого города. Не удивительно, что сын именно этой женщины дослужился до капитана.
– Уверяю вас, мадам, я понимаю, что делаю. И большое спасибо за вашу заботу – Ответила девушка с благодарной улыбкой.
– Сколько волка ни корми, а он все в лес смотреть будет, – ответила Одра. – Главное, чтобы не укусил, когда решится убежать.
На пару секунд Кассандра вздрогнула от ее слов, Миссис О’Коннел не представляла, как сильно ее слова отражали действительность. Она точно знала, почтенная дама не обладала мистическим талантом, но была весьма и весьма проницательна. Правда при всем при этом Одре так и не удалось разгадать мотивов Кассандры. Для этой женщины вопрос о целях Мисс Браун стоял особенно остро, учитывая, что именно ей было решать, допускать ли Касси до дальнейшей работы с детьми. До сего дня репутация юной Мисс была непоколебимо чиста, но все ее положение сразу же оказалось на волоске из-за единственного неоднозначного жеста. Кассандра не была истово верующей, чтобы спасать заблудшие души во имя Бога. Она не была владелицей большого состояния, где ей бы потребовались рабы или наемные рабочие. Хозяйство в доме девушки было весьма скромным. Без сомнения, в нем не хватало мужской руки и, если бы Касси попросила, любой приличный мужчина из Олмфри оказал бы ей помощь. Мисс Браун была весьма видной невестой в свете своей образованности. Она уступала в той же красоте Салли Лин и еще парочке весьма миловидных девушек из обеспеченных семей Олмфри. Однако Кассандрой интересовались не меньше, чем ими, а некоторые даже больше. Одре неприятно было осознавать, что в их лице был и ее собственный сын. Миссис О’Коннел желала бы видеть рядом с Оливером кого попроще, вроде Салли, чьи мотивы и намерения куда как легче разгадать.
Кассандра спешила домой. Школа была совсем близко от ее участка. В иное время девушка спокойно проходила это расстояние за полчаса неторопливым шагом. Сейчас же ситуация была иная и возвращаться нужно было как можно скорее. Кошка ощущала, что положение осложняется. Войдя в комнату своего подопечного, она в этом убедилась. Мэт метался в бреду и тяжело дышал. Касси не было от силы часа два и парню стало хуже.
Воздух в комнате был спертый, смешанный с запахом пота. Открыв настежь окно, девушка поспешила на кухню – затопить печь и нагреть воды. День обещал быть крайне тяжелым. Осмотрев аптечку, Касси облегченно вздохнула: необходимые лекарства у нее имелись, равно как и травы. Вскоре собранный ею сбор был оставлен завариваться, тогда как сама Кассандра ушла в гостевую комнату. Вещи Мэта необходимо было снять и обтереть тело. Девушка медлила, стоя рядом с кроватью. Они никто друг другу.
Мисс Браун снова ушла к окну, прошло достаточно времени и теперь его нужно было закрыть. Руки девушки подрагивали. Она понимала, что предстоит сделать и оттягивала этот момент. Раз уж взялась за спасение этого парня, придется найти в себе силы и сделать, монотонно, машинально, но сделать. Решившись, Касси отпрянула от окна и вернулась к кровати Мэта. Тонкие женские пальчики изо всех сил сжали края одеяла. От того, как дрожали руки, ей казалось, что одеяло вот-вот выскользнет, что не хватит сил его удержать. Один резкий рывок в сторону. Сомнения не оправдались. Первый шаг сделан. Что дальше?
Грязно-серая ткань робы выглядела ужасно, но хуже того, на ней не наблюдалось пуговиц. Бесформенная и огромная она, видимо, надевалась через голову. Касси сдавленно застонала. Она не сможет снять эту дрянь без помощи ножниц.