Касси вспоминала, как проходила через это сама, будучи еще совсем маленькой девочкой. Бабушка с дедом были рядом все то время, что она провела вне тела. Когда она проснулась и покинула тело, будучи еще котенком, здесь ее встретил большой черный ворон и пушистая камышовая кошка. Они охотились для нее, пока Кассандра не окрепла достаточно, чтобы выходить на промысел с Еленой и Арчибальдом. Именно сейчас, глядя на этого одинокого мужчину, девушка заново переживала их потерю, щемящую пустоту и одиночество. В детские годы Касси часто проводила вечера с семьей за играми в карты или шахматы с дедом, за чтением с бабушкой, совместной готовкой, вышиванием. Они обсуждали новинки французской литературы, последние новости, были на одной волне. Родные вырастили ее своим подобием, более идеальным, улучшенным, начинающим жизнь с той ступени, к которой они в свое время пришли с таким трудом. Арчибальд унаследовал дар предков и был единственным в собственной семье, способным видеть другой мир. Он боялся этой стороны, искал способы сладить с внешними врагами, пугающими и ранящими в беспросветном мраке. Был ли Арчибальд Браун таким же холодным и отчужденным, напуганным и униженным, как Мэт сейчас? Не был. Деду хватило сил перебороть страх и ненависть, вырваться из пучины и потом помочь вырваться из нее любимой женщине. Арчи был из совсем другого слоя общества, рос в других условиях, не был изломан жизнью. Даже более того, деньги позволяли быть баловнем судьбы. Ему не приходилось голодать, воровать, отстаивать собственную жизнь, как и Елене. Эти условия они создали и для своей внучки и даже более того, дали Кассандре признание семейного дара. Брауны учили Касси скрываться от других в пользу близких. В семье можно получить поддержку, защиту, уважение, помощь, заботу и любовь. Мисс Браун росла как оранжерейная роза, в отличии от волка, лежавшего рядом сейчас. Она ощутила, как обрушились стеклянные стены после смерти родных. Разгребая все эти осколки, девушка нашла в себе силы восстановить свой сад и не сломаться под гнетом бурь. Олмфри стал ее территорией. Касси могла добиться чего угодно от любого жителя города, могла защитить себя. Правда все это было лишь частью того, что она искала в жизни. Кассандра хотела того же счастья, что было у нее прежде, семьи, понимающей и принимающей. Не обязательно для этого вступать в брак. Они с Мэтом могли бы быть близкими друзьями, почти как брат с сестрой. Наивно? Возможно, но она готова была полностью принять его.
Что-то решив, наконец, волк встал и сосредоточившись, вернулся в тело. Человек проснулся и судорожно вдохнул.
Мэт
Пробуждение вышло резким, почти болезненным. Парень попытался сесть, но сил не хватило. Тело едва ли слушалось, руки и ноги были словно ватные. Голова болела, как после хорошей попойки. В ушах стоял дикий звон. Скорчившись на кровати и закрыв голову руками, Мэт застонал. Постепенно боль начала проходить, и парень не сразу понял, что это было связано с осторожными поглаживаниями по голой спине. Он повернулся и вытаращил глаза на девушку, с трудом узнавая ее.
– Кошка? Кассандра? – спросил Мэт хрипловатым голосом.
Касси кивнула и подала ему воды.
– С возвращением, – улыбнулась она. – Приятно видеть тебя здоровым.
Мэт же продолжил смотреть на нее с подозрением. Парень снова попытался встать, но сил все еще не хватало. Девушка поправила одеяло и помогла сесть.
– Отдыхай пока, – сказала она все так же мягко. – Ты долго отсутствовал и телу нужно восстановить силы.
От ее легкого прикосновения к плечу, по телу словно бы прошлась приятная теплая волна, расслабляющая. Кассандра в целом казалась каким-то совершенно немыслимым для человеческого мира сосредоточием тепла. Тем, другим зрением, она виделась как нечто объятое голубоватым с фиолетовыми разводами светом. Запах фиалок и сирени, запомнившийся еще тогда, по заседанию суда.
Какими бы прекрасными ни были рождаемые ею ощущения, тем не менее, эта девушка пугала Мэта. Кассандра была непонятна, невероятна. Это непонимание и рождало определенные опасения, а они, в свою очередь агрессию.